И хотя Сальваторе никогда не услышит от него слова благодарности — между естественными врагами это не принято! — Стикс не забудет его помощи.
Он вновь посмотрел на кипевшего от негодования Элвина.
— Просто пытаюсь получить от сильвермиста стопроцентную гарантию на то, чтобы добраться до Джелин.
— Ох уж эти вампиры, — пробормотал сильвермист.
Сальваторе помахал ему рукой.
— Эй, ты вызываешь во мне искреннюю симпатию.
В ответ Элвин наставил указательный палец на Стикса.
— Больше не смей прерывать нашу работу. — Он резко развернулся на месте и, отойдя к своим братьям, снова опустился на колени рядом с ними, совершенно игнорируя тот факт, что Стикс одним движением руки мог оторвать ему голову.
— Как я скучаю о тех днях, когда мог позволить себе просто прибить какого-нибудь олуха, который раздражал меня, — проворчал Стикс. — Так что у тебя? — Он отвернулся от сильвермистов. Даже если они все делают как надо, результат будет еще не скоро. Это было видно невооруженным взглядом. Требовался другой план. — Добился чего-нибудь?
— Увы. — Поморщившись, оборотень пригладил черные волосы, собранные в хвост на затылке. Стикс спрятал усмешку. — Я побывал на местном шабаше. Но там все в один голос заявили, что ничего не знают про заклинание, которое открывает проход между измерениями.
— Не верю! — отрезал он. — Колдун явно воспользовался магией для того, чтобы перенести туда ребенка.
Сальваторе пожал плечами:
— Колдун занимался черной магией.
— Значит, нам нужен маг, который практикует эти черные штуки.
— Легче сказать, чем найти, — признал оборотень. — Они все стараются не выходить из тени.
Естественно, стараются.
— Проклятие!
Сальваторе вопросительно посмотрел на него.
— А если Лейла?
Стикс вскинул брови.
— А что Лейла?
— Джинны могут путешествовать между мирами.
— Она наполовину джинн, — напомнил он. — А это значит, что Лейла может перемещаться только под прикрытием.
— Как так?
— Под прикрытием тумана между измерениями.
— Можно было бы начать с этого, — заметил Сальваторе.
— Ей нельзя встречаться с Темным Властелином, — возразил он. — Но главное, Тейн не разрешит ей пойти на такой риск.
Оборотень хмыкнул.
— А она во всем слушается своего супруга? Счастливый вампир.
— Нет, у Лейлы своя голова на плечах, но она годами защищала своего ребенка от Темного Властелина. — Он покачал головой.
Сальваторе согласно кивнул. Несколько веков назад близнецы были сотворены Темным Властелином и спрятаны в тумане, только для того чтобы их нашла Лейла.
Плохо, что они потеряли одного ребенка.
Теперь нельзя было рисковать вторым.
— Значит, будем надеяться, что сильвермисты проникнут туда.
У Стикса ныли клыки от желания впиться в горло Элвину, но он понимал: Сальваторе прав.
— Да.
Возобновив хождение, Стикс мысленно призвал себя проявить терпение, когда вдруг почуял присутствие брата и запах кого-то еще, незнакомого.
Маг!
С новым проблеском надежды Стикс обернулся и увидел входившего в пещеру Данте.
Его сходство с пиратом подчеркивали длинные черные волосы, обрамлявшие красивое узкое лицо, и серебряные глаза с пляшущими в них веселыми огоньками. О, да еще и извивавшийся пленник, которого он перекинул через плечо.
Подойдя к Стиксу, вампир сбросил мага ему под ноги.
— Данте, какая радость!
— Я не один, а с подарком.
— Вижу.
Он наклонился, чтобы посмотреть, как Сергей пытается встать на колени.
Его губы искривились в усмешке. Маг выглядел просто ужасно, серебристые волосы свалялись, одежда покрылась грязью.
— Проныра попытался спрятаться за каменным завалом, — объяснил Данте.
— Обычное дело, — с отвращением сказал Стикс.
— Я не прятался, — почему-то возмутился Сергей. — Я лежал без сознания после битвы с колдуном.
— Ну конечно, — фыркнул Данте.
Маг постарался собрать остатки своей гордости.
— Хочешь — верь, хочешь — нет.
— Мне абсолютно наплевать, что ты там делал за каменным завалом! — отрезал Стикс, разглядывая осунувшееся лицо, в котором заметно поубавилось заносчивости. — Единственное, что я хочу знать, сколько времени тебе потребуется, чтобы открыть барьер.
Маг захлопал глазами, как будто Стикс заговорил с ним на тарабарском языке.
— Я не смогу.
Рядом возник Сальваторе.
— Он врет.
Сергей умоляюще протянул к ним руки.
— Поверьте. У меня нет столько сил.
Одним коротким движением Стикс схватил его за горло и вздернул в воздух. Теперь они смотрели друг другу в глаза.
Стиксу нужен был ответ.
Прямо сейчас!
— Все знали, что ты в течение нескольких веков готовил возвращение Темного Властелина! — зарычал Стикс. — Поэтому ты должен был овладеть заклинанием, чтобы проникнуть за барьер.
Сергей вцепился в запястья Стикса. Его лицо принимало красивый малиновый оттенок.
— Я и не спорю, что готовился несколько веков, — с трудом выдавил он.
— Тогда делай, что говорят.
Белесые глаза налились злобой.
— Я сейчас вообще ничего не могу делать.
Стикс грубо встряхнул его.
— Маг!
— Подожди, — умоляюще протянул Сергей. — Нужен алтарь, нужна жертва и…
— Ты начинаешь мне надоедать, — пророкотал Стикс.
— Поверь мне, Сергей, лучше его не раздражать, — встрял Сальваторе.
Судя по всему, Сергею не нужно было напоминать об этом лишний раз, его и так трясло от ужаса.
— Я говорю правду, — заныл он. — Чтобы исполнить такое заклятие, потребуется много времени и сил.
— Так его исполнение заботит, тоже мне актер! — съехидничал Сальваторе.
— Не в этом дело, — возразил Сергей.
Стикс снова тряхнул его как следует.
— Тогда в чем?
Сергей поморщился, ему явно не хотелось признавать правду.
— Я не вполне уверен, что оно сработает.
Стикс еще сильнее сжал ему горло.
— Нет, — пискнул Сергей. — Выслушайте меня.
Стикс слегка ослабил хватку, чтобы этот идиот мог объясниться.
— Не тяни.
— Тем более что твоя жизнь зависит от этого, — добавил Сальваторе, и его глаза опасно вспыхнули золотом.
Король оборотней всегда был опасен. Но если он решит обратиться в волка, тогда магу несдобровать.
— Когда Марика нашла меня, я работал наемным мистиком в российском суде, — начал Сергей.
Стикс прищурился. Ему была известна вся подноготная Сергея с того момента, как он начал угрожать Тейну и Лейле.
— Это называется — не тяни?
