Поднявшись вслед за Эйнаром на борт корабля, и пройдя к центральному иллюминатору кабины, Ю Сто с напускной учтивостью осведомился:
— Где вы намерены сегодня охотиться, господин?
— Там, где спокойнее. Где добыча не напугана шумом сражений. Там она вкуснее, — ответил нелианец.
Он попросил “Марию” развернуть голографическую карту планеты и, рассмотрев появившееся изображение, выбрал маршрут.
* * *
Насытившись и взяв запас пищи для девушки, Эйнар не сразу полетел во дворец.
Он задал “Марии” новый маршрут, решил проверить с виду заброшенные территории, чтобы оценить способность велян выживать в экстремальных условиях.
В разрушенном Обилеротине жаркий день плавно перетекал в прохладные сумерки. От вывороченных серых глыб и прожженной черной почвы в небо к распластавшимся длинными полосами фиолетовым облакам поднимались зловонные ядовитые пары и струйки дыма от неугасающих пожаров.
Эйнар неспешно прогуливался по бывшему тротуару центральной площади, о недавнем существовании здесь которого свидетельствовали горелый грунт и высохшие лужи неровно запекшегося ролитного дорожного покрытия. Нелианец любовался красным диском Идпинотена, ползущим сквозь рассеянный в воздухе дым к горизонту, устланному нелепым угловатым покрывалом из поваленных каркасов жилых помещений и промышленных зданий.
Обилеротин. Молодой город, названный в честь всенародного любимца, премьер-министра Обилера Таркеши.
Эйнар приказал его уничтожить, чтобы веляне увидели крах символа. Поняли, что власть правителя Обилера так же распадется на обломки.
Идя среди руин, молодой нелианец ни за кем не охотился и никуда не торопился. Во дворце его не ждала избранница.
Лара снова предпочла укрыться в маленьком убежище под названием “Комната Туманов”.
Не признавала зарождение энергетической связи, которую он ощущал все яснее.
Дело времени.
Связь возьмет свое, нейтрализует сопротивление Лары.
Время потеряло власть над Эйнаром. Безусловно, он помнил, когда в Обилеротине наступает вечер, в Номинобине — полночь, а в Радмоке — утро, и красный здесь диск, спускающийся за горизонт, желтым краешком вылезает с противоположной стороны планеты из-за холма Мюнтидина. Временная разница велянских территорий не сильно влияла на его, кроме привычки к распорядку жизни по столичному времени. Когда в Номинобине наступала ночь, Эйнару хотелось спать независимо от того, в какой части планеты он находился.
В порядке исключения из правила в эту номинобинскую ночь или обилеротинский вечер Эйнар не хотел спать. Он гулял по разрушенному городу без сопровождения боевой техники, не считая висящего высоко над руинами марсианского корабля.
Присутствия живых объектов нелианец не искал. Понимал, что в городе не должны были уцелеть существа крупнее микроорганизмов.
Поле восприятия энергии было неактивно от сытости.
Эйнар среагировал на звуковой сигнал. Далекий слабо царапающий шорох.
Подбежав к руинам жилого дома, он увидел вылезающего из лаза среди обломков каменной плиты маленького велянина, одетого в тканый детский комбинезон. Детеныш был ненамного старше года.
Недоразвитое потомство разумных существ вызывало у Эйнара чувство отвращения. Нелианец брезговал приближаться к месту, откуда тянулся неприятный сладковатый запах велянского ребенка, но боевым роботам не запрещал убивать детей. Часто к нему поступала информация, что в целях защиты беспомощного потомства, веляне вооружаются первыми попавшимися предметами и безрассудно атакуют боевую технику, успевают нанести ей серьезные повреждения. Эйнар подумал, что окажись рядом взрослые веляне, они бы напали и на него, схватив лежащие у плиты погнутые и обгоревшие металлические прутья. Вероятно родители прячутся неподалеку. Появление среди руин малыша указывало на наличие укрепленных сооружений под домами.
Открытие не радовало Эйнара. Он узнал, что веляне оборудовали новые города надежными убежищами, неуязвимыми для мощнейшего оружия.
Радостный, улыбающийся во весь рот мальчик, полз по усыпанному пеплом металлу к нелианцу, взвизгивая и хихикая. Для него происходящее было интересной игрой. Ему приглянулся переливающийся в закатных лучах орнамент на сапогах, и он с натужным пыхтением подползал к ним, часто моргая большими голубыми глазами.
Эйнар не двигался. Он приготовился к атаке.
Подобравшись к сапогу, малыш встал на колени и тоненько пискнул. Эйнар молниеносно развернулся, полуприсел. Короткий шипящий звук и резкий выброс вооруженной острыми когтями руки, но… живое оружие дало осечку. Прирожденный убийца не смог совершить задуманное.
Древний инстинкт остановил его.
Эйнар замер, слегка оскалившись, опустил руку. Вблизи он чувствовал импульсы маленького велянина, ровные волны не походила ни на страх, ни на агрессию, которые исходили от предыдущих его жертв. Недоразвитое существо не умело правильно оценивать ситуацию.
Оскал сошел с лица Эйнара, но рот остался приоткрытым. Захватчик попробовал представить на месте ребенка взрослого велянина с шежлином в руках и агрессией в волнах энергии.
Если бы веляне выращивали потомство в инкубаторах, они могли за короткий срок сформировать мощную армию, способную противостоять боевым машинам. Нельзя исключать, что один из этих воинов смог бы создать аналог марсианского оружия. Тогда их нежелание сдаться он легко мог объяснить, но зачем им эта война, если у них нет шансов на победу?
Мальчик протянул руки к его лицу. Эйнар отстранился, но подниматься не стал. Импульсные волны малыша вызвали в нем странный отклик в виде положительных эмоций. Отголосок древних времен, когда его дикие предки вынуждены были заботиться о своем недоразвитом потомстве, всколыхнулся в молодом нелианце. Ему представилось, что если бы не распоряжение первого правителя Нелии об искусственном выращивании детей, он сам был бы глупым и беспомощным в свои четыре года жизни, не способный не только завоевать чужую планету, но даже защитить самого себя.
Эйнар поспешил избавиться от неприятной мысли. Пересилив себя, вновь приготовился к атаке, но тут малыш, пытаясь дотянулся до его щеки, проговорил по слогам:
— Па-па.
Эйнар почувствовал, как пробежала дрожь по его позвоночнику.
Ему вдруг стало страшно, как если бы в него целился из пефолов отряд марсианских воинов.
Нелианец понимал, что нельзя терять самообладание при столкновении с необычными явлениями, и постарался успокоиться.
Выпрямился и отступил от малыша.
Из открывшегося входа в подвальное помещение высунулся новый объект — девочка лет девяти с заплаканным лицом. Это недоразвитое существо уже обладало способностью анализировать происходящее и она все поняла, о чем сообщил ее сильнейший ужас.
Эйнар посмотрел на нее. Он должен был немедленно решить, что делать. Знал, что должен убить обоих детей, и не мог атаковать. Приятные ощущения, подаренные ему волнами малыша, удерживали от нападения. И отпустить детей живыми нелианец не собирался. Слух об этом распространится повсюду. Веляне станут меньше бояться его. Они и в страхе отказываются признать его правителем, а осмелев, окончательно выйдут из-под контроля.
— Рамтен! — визгливо выкрикнула девочка, придерживаясь за ядовитую ролитную плиту, чтобы не упасть с лестницы. Она задыхалась от едкой духоты, но набрав побольше воздуха в легкие, крикнула снова, — Рамтен! Пойдем домой, братишка!
— Си-ми, — произнес мальчик, развернувшись на четвереньках и махнув рукой сестре.
— Иди домой, — Эйнар отошел к каркасу соседнего здания. — Я не твой папа.
“Вряд ли твой отец жив”.
Девочка выскочила из люка, бросилась к растерянному малышу, ловко подхватила его на руки и отнесла в убежище.
Металл закрывшегося люка погасил звуки ее шагов.
Эйнар не последовал за ней.
— Ю Сто, ты доложил мне, что городское население уничтожено. Это не так. — Эйнар вызвал робота через передатчик. — Подвалы зданий оборудованы под убежища. Горожане укрылись в них. Сплав, из которого построены эти убежища, не позволяет мне чувствовать присутствие живых объектов. Сенсоры боевых машин тоже ничего не могут уловить. Обилер хорошо подготовился к войне.
