тот лишь шевельнул пальцами, и мой снаряд потух, не пролетев и полпути, осыпался пеплом.
— Огненная стихия не твоя сильная сторона, Веронна. Ты Зрящая. А знаешь, за что их старались уничтожить?
— За что?
Слава Шандору, тащить к трону меня перестали. Я встала в боевую стойку: левое плечо чуть вперед.
Мужчина хитро ухмыльнулся, при этом его алые глаза жутко блеснули.
— Иногда знание — лучшее оружие, так что я помолчу.
Разумеется, меня такой ответ не удовлетворил. Я уже открыла рот, чтобы задать наводящий вопрос, но Черныш вдруг резко вскочил на ноги. Эйнар поднялся следом.
А через секунду пещеру сотряс тяжелый, подобный взрыву, удар. А затем еще один, такой мощи, что я не устояла на ногах. Показалось, что вообще оглохла: с потолка дождем сыпались мелкие камешки, но я не слышала ударов.
Затем все стихло, и я с радостью убедилась, что слух все еще со мной. Стряхнула пыль и песок с одежды и хотела встать, но обнаружила, что нахожусь в самой настоящей клетке. Ослепительные фиолетовые лучи окружили меня и сходились над головой так, что встать я не могла. Выглядели эти прутья странно, как-то чужеродно, и прикасаться к ним совершенно не хотелось.
— Что это?
— Для твоей защиты. Молчи, Веронна. Проклятые драконы рвутся внутрь. Не вовремя, я рассчитывал, что они задержатся на подступах к лесу.
Темный маг сбежал со ступеней трона и встал посреди пещеры, повернувшись лицом к входу. Он поднял руки, выплетая какое-то сложное заклинание. Теперь нас разделяло всего несколько метров, и я чувствовала давящую ауру этого огромного мужчины. Стало настолько жутко, что пришлось до боли стиснуть челюсти, чтобы зубы не стучали.
Новый удар, более слабый, вызвал очередной камнепад. На этот раз камни огибали меня по дуге. С одной стороны, это неплохо, что защита есть, но с другой, клетка — это клетка, вещь противная и намекающая на несвободу. Впрочем, светящиеся недобрым, иномирным сиянием прутья вокруг недолго занимали меня. Внимание вернулось к магу, который все шептал на незнакомом языке. Вокруг его ног начал клубиться сероватый туман, клочьями расползающийся по каменным плитам. К счастью, он огибал мою клетку.
Что это за чары я не знала, но предчувствовала, что моему дракону, который долбил им же возведенную каменную стену с отменным упорством, готовится смертельный сюрприз.
И я позволю, чтобы у темного негодяя все получилось?
***
Удары, которыми драконы пробивали проход в скале, оглушали. Сзади потянуло холодом. Я обернулась: стена покрылась толстой коркой изморози — ледяные уже близко.
Я взглянула на чародея, и волосы буквально зашевелились у меня на голове. Жуткие алые глаза светились сквозь кокон серого тумана, а позади, из колодца, поднимался зловещий столб тьмы.
Чего ждет маг из другого мира и какую смертельную ловушку готовит для Нико?
Что этот туман такое? Я попыталась призвать дар Зрящей. Если прикажу, туман ведь может и послушаться? Постаралась сосредоточиться на серой массе, которая почти скрыла мощную фигуру Эйнара. Если отвлечься от грохота сзади, падающих вокруг камней и собственного страха, я дотянусь сознанием до частиц сизой, словно от пыли, завесы.
Но легко решить отвлечься… Как это сделать, если тело пробирает дрожь от холода и ужаса?
Заклинание комфорта, которое мне, в конце концов, удалось наложить, лишь немного согрело. Видимо, не рассчитана бытовая магия на экстремальные условия. Если останусь жива, обязательно скажу об этом наставнику Резе, который утверждает, что бытовая магия — универсальная.
Я вновь изгнала посторонние мысли и потянулась сознанием к серым клочьям, но ничего не почувствовала. Словно коснулась пустоты. Только леденящий необъяснимый страх волнами захлестывал сознание. Вторая и третья попытки не принесли успеха.
От стены позади меня отвалилась намороженная корка. Вот-вот сюда ворвутся драконы!
Темный маг вытянул вперед руки, на кончиках пальцев проскакивали фиолетовые молнии.
Нет. Я не позволю!
Морщась от жгучей боли, я просунула руку сквозь лучи клетки. Кружева на рукаве мгновенно истлели, но само предплечье внешне не пострадало.
Огненный шар устремился в грудь мага.
Я вложила в этот удар все, что еще оставалось в резерве. В глазах потемнело. Нянча саднящую руку у груди, я с отчаянием увидела, что маг легко отвел мой снаряд. Огненный сгусток пролетел мимо. Врезался в каменную плиту пола и взорвался, расколов камень.
— Сиди смирно, маленькая девочка! — прорычал лже-Эйнар сквозь зубы.
Однако расстроилась я рано. Отвлекшись на меня на жалкие две секунды, темный потерял концентрацию, и заклинание, которое он столь тщательно готовил, рассеялось. Зловещие фиолетовые всполохи на его руках погасли. Сизый туман начал стремительно таять.
А между тем по потолку лезвием скользнул тонкий голубоватый луч — верный знак, что скала уже пробита.
Плести новое заклинание маг не стал.
— О Дана, моя прелесть, ты всегда выбираешь худшее решение, — произнес темный маг глумливо и двинулся ко мне.
Я зажмурилась, ожидая смертельного удара. В этот миг перед глазами не мелькала лента событий моей короткой жизни. Только мысль, что еще на одну Зрящую в мире станет меньше, да краткое сожаление, что оставшиеся экзамены сессии я так и не сдам.
А мужчина подошел к клетке вплотную и небрежным движением развеял фиолетовые лучи-прутья. Жесткие пальцы впились в мое предплечье. Я вскрикнула в отчаянии, когда мужчина резким движением поставил меня на ноги и поволок куда-то.
По потолку пещеры уже вовсю гуляли полосы голубоватого света — с оглушительным грохотом рушились камни — твердая горная порода сопротивлялась вторжению, а эхо в пещере подхватывало каждый звук, повторяя его бессчетно.
Ну где же драконы?
— Куда вы меня тащите?
Но едва прокричала вопрос, сама поняла — куда. В разверстом зеве колодца приглашающе клубилась воронка из Тьмы.
Я попыталась призвать стихию огня. Безуспешно. Маг вспрыгнул на низкий бортик и потянул меня за собой. Я с силой отталкивалась от его груди руками, пиналась, кричала, срывая голос. Бесполезно. Меня неумолимо тянули в зловещую воронку.
И вдруг все кончилось.
Меня отшвырнуло в сторону так, что я упала на спину, больно ударившись об пол.
В полном ступоре наблюдала, как Черныш с разбегу вонзил острые рожки в бедро темного мага и столкнул его в клубящуюся воронку. Копытца-звездочки мелькнули, исчезая во мгле.
И разверстая пасть колодца захлопнулась. Я изумленно моргнула: на месте кипящей тьмы возникла гладкая поверхность алтаря.
Кое-как поднявшись, я доковыляла до возвышения и дотронулась до холодного камня. Только ощутив под ладонями его твердь, осознала, что произошло.
— Черныш!
Фамильяр спас меня. А сам…
Вытирая слезы, я осмотрелась. Горящие факелы на стенах и золоченый трон исчезли. Пещера была
