точь-в-точь такой, как описывал Нико: клетки со сломанными прутьями вдоль стен, алтарь. Холодный отсвет драконьего пламени от входа выхватывал неровности стен и сложенные в горки по углам полусферы, подозрительно напоминающие черепа.
Что это было? Наваждение? Бред? Только мой грязный ночной наряд с отсутствующим рукавом, да боль в пострадавших от падения местах свидетельствовали, что все это наяву.
А вот камни и песок, осыпавшиеся с потолка, оказались настоящими. Они покрыли пол толстым слоем. Я и не заметила, как камнепад прекратился, да и шум снаружи утих. Видимо, драконы пробили достаточный проход — яркие всполохи их пламени сменились отблесками дневного света.
Не в силах оставаться в этом страшном месте, я двинулась к выходу, оскальзываясь и раня босые ноги об осколки камня. Пробитый узкий коридор, напоминал щель. Стены были покрыты толстым слоем инея. Проход тянулся в твердой породе метров на пятнадцать, и только теперь я поняла, почему драконам пришлось возиться так долго.
Но почему же Нико не входит, раз столько старался?
Снег слегка унял боль в израненных ступнях. Когда до выхода осталось несколько шагов, я расслышала впереди странное неоднородное шипение, гул, приглушенные отрывистые команды. Это встревожило и заставило в нерешительности замедлиться.
Еще пара осторожных шагов, и к подозрительному шуму добавился запах гари, причем такой противный, что меня едва не стошнило. Закрыв уцелевшим рукавом нос и рот, я выглянула наружу.
Где же Нико и остальные драконы? В густом сером дыму мелькали неясные тени. То тут, то там вспыхивало голубое пламя. Сверху раздался заливистый свист и две зеленые молнии судя по вспышкам у самой земли поразили цели. Вдали туман окрасили всполохи рыжего огня. Было ясно одно: кто-то с кем-то борется.
Но кто с кем?
Ни друзей, ни врагов не видно, а рисковать и выходить на площадку перед пещерой я не стала — резерв магии почти на нуле. Так что, осталась под прикрытием скалы в относительной безопасности.
Еще две молнии сверкнули неподалеку, слева и справа врагов поливало голубое пламя. Больше ничего не было видно. Вдруг подул ветер, отгоняя вонючий серый дым, это кто-то из магов воздуха решил сделать благо и очистить легкие товарищей от смрада. Однако от увиденного у меня подогнулись колени, и я сползла по стенке прямо на снег, ошалело глядя на настоящие горы из поверженных членистоногих перед пещерой.
Пауки были огромные, величиной с хорошего ханна. Некоторые еще шевелились, источая зловонный серый дым. Другие (их, слава Шандору, оставалось не так много) продолжали атаковать отряд. Это были отчаянные попытки: пауки, словно зомби бросались на драконов и гибли. Несколько всадников на вердах парили над узкой, окруженной утесами долиной, и методично уничтожали мерзких порождений чар темного мага.
— Добивайте, я пойду внутрь.
Я узнала голос Нико.
— Я с тобой!
А это Киттер.
Я попыталась подняться им навстречу, и это почти получилось. Но вскинув голову, увидела над собой сотню омерзительных глазок, черный шипастый панцирь и покрытые фиолетовыми волосками восемь шевелящихся ножек. Огромный паук спускался по паутине прямо мне на голову. Это было слишком для меня. Мир заволокла тьма.
***
— Как все-таки она там оказалась? Я ничего не понимаю.
Я чуть приподняла веки и тут же зажмурилась от яркого света, хотя шторы в комнате были приспущены. Белые стены и особый устоявшийся запах лекарств свидетельствовали, что я у целителей. У окна, опираясь на стену, стоял Нико. Темная прядь волос упала на нахмуренный лоб. Вначале его настроение удивило, но затем я вдруг вспомнила все. Удивляться нечему: моя появление у пещеры не могло не озадачить всех.
Так меня не сожрал паук? Эта радостная новость временно заслонила все проблемы.
— Судя по тому, что темный фамильяр студентки сбежал из вольера… — Спокойный голос ректора обрадовал меня еще больше: «Меня вернули в академию!» — …пробив защищенное стекло, это он ее перенес. Неприятное свойство подобных существ — открывать неожиданные порталы. Это объясняет и ее одежду, и то, что девочка оказалась внутри запечатанной пещеры.
— Но зачем он ее перенес? И где он сам?
— А это Дана расскажет сама. Она только что очнулась, — проговорил арк’Брокк.
Вот хитрец — не дал мне подслушать! Я открыла глаза.
Нико бросился ко мне.
— Как ты, малышка?
Как? Я прислушалась к себе. Ничего не болит, не беспокоит. Ощупала лицо, вроде все на месте. Паук не откусил мне нос — это не может не радовать.
— Нормально, — а вот голос хриплый, сорванный.
Ледяной присел на край больничной койки и взял мои руки в свои.
— Я глазам не поверил, когда увидел, что ты лежишь возле пещеры. Решил, что яд пауков вызвал галлюцинации.
Ох! Представляю эту жуткую картину!
— Ты слышала нашу беседу, Дана? — вклинился ректор. — Объясни, как ты попала в пещеру?
Замечательный вопрос. Зачем маг призвал меня? Он говорил, что я пришла сама, потому что всегда выбираю худший путь из всех возможных.
Сейчас я расскажу весь этот бред про темную королеву, дар Зрящей, данный непонятным подозрительным типом, про своего отца — темного мага, и до конца жизни буду под подозрением в причастности к ордену богоборцев.
Что мне им рассказывать? Мысли метались.
— Я не знаю. Черныш пробрался ко мне в комнату, и я оказалась в портале, а затем — и в пещере. Там был Эйнар, только какой-то странный. Мне показалось, кто-то принял его образ… Этот маг тоже, вероятно, менталист, он с легкостью читал мысли и воспоминания. Но я не поняла, кто он и откуда.
И ведь почти не соврала. Действительно, теряюсь в догадках. Поверить, что это выходец из другого мира было так же сложно, как и в то, что он — забытое божество изначального мира, проникшее в Андор из-за Грани. Мне нужно больше сведений, только тогда пойму, что можно рассказывать, а о чем лучше умолчать.
— Этот маг обездвижил меня, а сам начал читать какое-то сложное заклинание.
— Что это была за магия?
Быстрый вопрос Нико снова ввел меня в тупик. Рассказать о зловещем тумане и фиолетовых молниях? Тогда придется говорить обо всем! Как же непросто!
— Не знаю, я такой не видела. Думаю, это магия крови.
Мужчины в сомнении нахмурились, но кивнули, велев продолжать.
— Я израсходовала резерв, кидая в него огненные снаряды. Но он действительно силен. Когда драконы принялись пробивать ход, маг исчез и Черныш вместе с ним. Остальное я хотела бы узнать у вас. Что это за невероятное нашествие гигантских пауков?
— Очевидно, этот маг призывал их перед
