было слышно даже лая собак, что всегда оповещали о появлении чужих.
— Что случилось? — Рэтмир в этот раз не скрывался и, встав рядом с Нордиком, осматривался. — Двери закрыты, мусора и беспорядка не видно. Скорей всего на границе усиление.
— Согласен, — Нордик кивнул в сторону постоялого двора, — чувствую запах еды, и над трубой явная дымка от горячего очага, думаю, стоит начать от туда.
Возражать никто не подумал, но дойти до постоялого двора им все же не пришлось. Стройная рыжеволосая девушка сама вышла из переулка и, заметив путешественников, растерянно замерла.
— Элрик? Магистр Де Руш, откуда вы здесь?
— Ты же сама говорила, что если надо будет куда отправиться, то обращаться к тебе, — Элрик сиял, как начищенная бляшка, а девушка удивленно рассматривала Рэтмира.
— Время сейчас такое, что люди, наоборот, вглубь королевства уходят. Говорят, в Лесу не спокойно, монстры рядом.
— Это так, но нам срочно надо туда, куда отвести сможете только вы, — подходя ближе, Нордик отвесил учтивый поклон.
— Куда же вы собираетесь? — Рури с трудом оторвала свой взгляд от Рэтмира и посмотрела на магистра.
— В восьмое королевство, — Рэтмир внимательно рассматривал девушку, пытаясь понять ее нервозность. — Оракул предупредил, что ты сможешь нас туда отвести.
Девушка напряглась, оглянулась в переулок, из которого только что вышла, но уже через секунду устало опустила плечи и тихо заметила:
— Не вовремя вы туда идете, но отказать не смею. Мне было велено отвести вас туда, как попросите.
— Вот как? И кто же вас попросил?
— Тот, кто ждет вас, что бы ответить на ваши вопросы.
В этот раз путешествие началось стремительно. Рури, зная, что Лесогорье окружили полчища монстров Темного леса, нашла лошадей и предупредила, что прорваться будет не просто. На границе стражи вертели пальцами у висков, говорили, что они идут на самоубийство, но решение было принято, и девушка проводник, поднявшись в стременах, закрутила остроносый коридор.
Монстры Темного леса были некогда существами Вечного. Оракулы в попытках вырваться из плена наделяли их невероятной силой и яростью, делясь своими эмоциями, в надежде, что те смогут прорваться сквозь границу и освободить их. Но Вечный лес мог подарить пленникам лишь покой, а не свободу, и монстры бушевали на границе и уничтожали людей. Лесар наделил их еще большей силой и ненавистью, и те выросли в размерах, питаясь страхом и отчаянием людей, что бежали от них.
Темные деревья, стали передвигаться превратив свои ветви и корни в острые сабли. Звери, что став значительно больше своих собратьев обросли шипами, их зубы и когти также выросли и стали значительно острее. Даже насекомые обзавелись ядом и жалами, что вновь и вновь атаковали границу и людей.
— Не отставайте! — крикнула Рури и, пришпорив свою лошадку, рванула вперед.
Элрик с нескрываемым азартом помчался следом. Нордик и Рэтмир словно прикрывали отчаянную молодёжь. Отстав всего на пол корпуса, они вглядывались, как над границей замерли темные заросли, что еще секунду назад атаковали марево защиты. Остроносый коридор, словно штопор, вошел в сумерки, и по лесу разнесся яростный вой. На контуры коридора обрушились удары Темного леса, в отличие от остальных монстры видели магический коридор и старались добраться до путешественников.
Рури в этот момент была невероятна, ее коридор огибал огромные деревья и в то же время помогал путешественникам увеличить скорость и остаться при этом в седле. Пару раз Нордик запускал вперед огненный вихрь, что разгонял монстров с дороги, и Рури быстро этим пользовалась. Мчась вперед, Рэт старался не оглядываться и, слыша треск разрушаемой магии, понимал, что им лучше не задерживаться. Магистр время от времени оборачивался и запускал огненные файеры. Раздавался дикий вой, но уже через минуту треск возобновлялся.
Огромная тень мелькнула в воздухе, заставляя Рэтмира выпустить магическую защиту, Нордик задержался на секунду, но этого времени хватило, чтобы огромные ветви-сабли полоснули по крупу его лошади, сбивая животное в лес. Рэт, выпустив силовые щупальца, успел перехватить магистра и усадить его в седло своей лошади, сам же, просто используя магические привязки, полетел рядом. Рури и Элрик с беспокойством оглянулись.
— Не тормозить! — проорал Нордик, накладывая магическую перевязь на ногу, что успел зацепить монстр. Рэт развернулся. Теперь магистр управлял лошадью, а сам принц мог спокойно заняться прикрытием. Огонь, что выпускал магистр, зацепил несколько великанов, и они в попытках сбить пламя крушили все вокруг. Сформировав несколько воздушных хлопушек, Рэтмир отправил их к горящим великанам. Те, срабатывая, выпускали сильные воздушные взрывы, что гасили пламя и опрокидывали живые деревья на землю. Останавливая пожар и, в то же время, делая препятствия для преследователей. Несколько монстров, похожих на смесь пантер и дикобразов, пустились в погоню, но принц, призвав несколько металлических дисков, отправил их атаковать преследователей, и уже через десять минут те окончательно отстали.
— Оторвались? — решил уточнить Нордик, видя, как Рэтмир больше не магичит.
— Твари темного леса всегда очень хитрые, расслабляться, в любом случае, нельзя.
— Согласен.
Магический коридор, словно эскалатор, задвигался под ними, увеличивая скорость, и магистр восхищенно цокнул, наблюдая за девушкой. Рэт, заметив это, усмехнулся.
— Хотите взять второго ученика?
— Тут скорей взять пару уроков, — усмехнулся Нордик, адреналин отступал, и накрывало весельем, что им удалось прорваться. — Да и не могу я так поступить с Элриком. Если я приму Рури в ученицы, печать сделает ее сестрой для него. Разве так можно поступать с влюбленными?
Оглянувшись на Элрика, Рэт заметил, как друг поравнялся с девушкой и о чем-то с ней заговорил, чуть сбавив скорость, Рури искренне улыбалась парню. Не желая мешать общению парочки, принц отвернулся, отслеживая лес, что оставался позади. Магия Рури, рассеивая коридор, стирала следы их прохождения, и преследования принц не заметил.
— Восьмое королевство, — тихо пробормотал Нордик, — что нас там ждет…
— Возможно, будущее, которое отец хотел создать для нас, — заметил Рэтмир. — Оракулы сказали, что границы там пали, но люди не ушли.
— Тем не менее, во всех исторических книгах было указано, что Вечный лес уничтожил восьмое королевство. — Напомнил магистр.
— И это сработало на руку остальным королевским семьям. — Усмехнулся Рэт. — Люди боялись восставать против власти. Опасались, что с ними произойдет то же самое, и продолжали укреплять границы, отгораживаясь от Вечного леса.
— Возможно, вы правы, мой принц. Потому
