— рявкнул кот, прищурив алые глаза.
— Я тебе сейчас устрою камбуз, — злобно пообещал капитан.
Он сбежал по ступенькам к коту, замахнулся кочергой, и кот присел на передние лапы, готовясь к атаке. Но Курт внезапно рванул в сторону, к Сабрине. Однако его обманный маневр не удался: кот почти лениво махнул хвостом, и капитана отбросило назад, к дому. Он проехал спиной по земле и застонал.
— Капитан, назад! — воскликнула Мадлен, тоже выскочив на крыльцо. — Скорее!
Она швырнула в кота серебряную ложечку, а Курт шустро пополз к дому — и вовремя. Туда, где он только что лежал, опустилась тяжелая лапа, и медленно сжалась, оставляя в земле глубокие бороздки от когтей.
— Мы не заслужили такого! — воскликнула я, бессильно сжимая меч. — Мы не сделали ничего дурного!
— Уверена? — насмешливо хмыкнула Сабрина. — Не так уж ты невинна! Я ведь и правда привязалась к тебе. Думала, порядочная женщина… Даже прочила тебя в жены своему сыну! А ты, как выяснилось, нагуляла ребенка не от мужа. Какой позор.
— Вы же любите Ники, — чуть не плакала я.
— Он милый, — согласилась Сабрина. — Правда, слишком шумный и непоседливый мальчик.
— Но вы часто гуляли с ним в саду!
— Мы играли в сокровища пиратов, — сказал Ники, выглянув наружу. Диер крепко держал его за руку. — Только это большой секрет.
— Теперь можно рассказывать, Никлас, — разрешила Сабрина. — Мы закапывали разные интересные вещи в саду, да? То тут, то там: монетки, стеклышки, пуговки, а еще немного костей, волос и крови… Помнишь, как ты уколол пальчик о розовый шип? Кровь эльена как нельзя лучше подходит для ритуалов. Некрос отзывается на нее точно собака на голос хозяина.
— Вы сделали жертвенник в моем саду? — прошептала я.
— В доме я бы не смогла этого сделать, — невозмутимо ответила Сабрина. — Алая дама заметила бы. Она там, с тобой?
Реджина рванулась к старухе, но не смогла продвинуться дальше последней ступеньки и остановилась, сжав пальцы в кулаки. Правый дракон развернулся к Сабрине, поднял морду и медленно пополз к воротам, царапая брюхом землю и оставляя за собой черную полосу. Кот тут же попытался проскользнуть к крыльцу, и дракону пришлось вернуться.
— Призрак, да еще и такой старый, это нечто вроде мостика на ту сторону, — пояснила Сабрина. — Ткань мироздания истончается. Вот и ответ на твой вопрос — почему ты, Элис. Ничего личного, дорогая. Мне нужен был черный дом и алая дама. Доксвеллы подложили тебе крупную свинью этим наследством.
Она толкнула ворота, и те бесшумно распахнулись. А потом разжала пальцы и на ладони стала видна свежая рана. Кровь капнула на сияющую ограду Косты, запузырилась, почернела.
— Кровью своей заклинаю, — хрипло пробормотала Сабрина. — Исполни наш договор.
* * *
Ограда вспыхнула в последний раз и исчезла.
— На удачу, — пробормотал капитан и, притянув Мадлен к себе, смачно поцеловал в губы.
— Вот она ему сейчас врежет, — вздохнула Реджина.
Но Мадлен даже не стала возмущаться или визжать.
— Если это и правда поможет… — сказала она, когда Курт отпрянул, и, крепко обняв его за шею, поцеловала в ответ.
Черные тени рванули к нам, а я обернулась. Диер спешно рассыпал соль вдоль окон, порога, а Ники стоял посреди медвежьей шкуры, обнимая щенка, маленький и растерянный. Руперт исчез. Спрятался, трус.
— Ну же, — процедила я сквозь зубы, сжимая меч обеими руками, но руны на лезвии лишь слабо замерцали.
Капитан пошел в авангард, размахивая кочергой и серебряным половником. Мадлен зажала между пальцами вилочки, как будто внезапно отрастив блестящие когти. Черные тени кружили вокруг, протягивали лапы, скалили рты, а в ограду вползло нечто такое, от чьего вида мне едва не стало дурно.
Вот, значит, как выглядит настоящий некрос.
— Жжрать, — снова рявкнул кот.
— Жертву, — утробно потребовал некрос.
Жирное тело, узкая прорезь рта, шесть пар конечностей и широкий плоский хвост, волочащийся по земле, — там, где он проходил, трава мгновенно жухла и гнила, и смрадная вонь ударила в ноздри.
— Вот тебе, страхоморда! — выкрикнул капитан и, подбежав к нему, с размаху воткнул кочергу в склизкое тело, а затем и половник.
Черная субстанция чавкнула и втянула в себя оба орудия, а две пары лап обхватили Курта поперек тела и, подняв вверх, отшвырнули в стену с такой силой, что дом содрогнулся.
— Курт! — завопила Мадлен и, подбежав к поверженному капитану, встала перед ним, выставив свои серебряные вилочки с явным намерением защищать его до последнего.
Хорошая все же из них вышла бы пара. Но, видно, не судьба.
— Бери Ники и беги в детскую, Элис, — приказала Реджина. — Коста там что-то наколдовал, к кроватке меня не пускает. Быть может, задержит и некроса на какое-то время.
— Диер! — выкрикнула я, не оборачиваясь, — отнесите Ники в детскую, в кроватку! Там защита!
Тварь медленно приближалась к нам, тени кружили над головой, а огромный туманный кот дразнил драконов, мотая пушистым хвостом и легко прыгая то вправо, то влево. Диер вышел из дома и настойчиво потянул меня за рукав.
— Отступайте, госпожа, — сказал он. — Идите с сыном. Дайте меч мне, раз уже все равно в ваших руках он не зажигается.
Вот только старик не мог его даже поднять.
— Ступайте с Ники в детскую, — повторила я, но старый слуга упрямо мотнул головой.
— Я сочту за честь отдать жизнь за маленького эль Брао.
— Выполняйте приказ! — рявкнула я, и Диер ретировался.
— Кровь, — потребовал некрос.
— Кровь, — мяукнул кот, облизнув усы.
Он опрокинул одного из драконов на спину, и тот беспомощно дрыгал бронзовыми лапами, не в силах перевернуться.
— Предательство, — сказал некрос.
— Подлость, — мяукнул кот.
Мимо моих ног прошмыгнуло что-то пушистое, и я сперва не поняла — что. А потом щенок отважно залаял на кота, который зашипел и выгнул спину совсем как настоящий.
— Любовь.
Ники бросился за собакой, и я, с дурацким мечом в руках, не успела остановить моего мальчика.
— Серая Молния! — выкрикнул он.
Руперт сбежал по ступенькам, опередив меня, и я подумала, что прощу ему все,
