Затем я приготовила к работе заговор, сбивающий противника с ног. «Приготовить заговор к работе» – значит произнести первые слова, как бы запуская его, чтобы последними словами уже заставить его действовать. Заговоры и заклинания – великолепное оружие, но с точки зрения скорости применения они сильно уступают другим средствам самозащиты. Я сравнила бы их с луком и стрелами. Если к нужному моменту стрела не лежит на тетиве и лук не натянут, то вы в беде. Но есть еще одна проблема: нельзя бесконечно держать заговор или заклинание наготове. Мы с Лукасом однажды провели два выходных дня, экспериментируя с отсроченным заговором, и пришли к выводу, что наготове заговор или заклинание можно держать около двух минут. После этого нужно начинать сначала. На практике этот способ я применяла впервые, поэтому на всякий случай готовила заговор к работе каждые шестьдесят секунд.
Я прошла к окну. Оно было забито досками, но одну кто-то оторвал ради солнечного света. Я встала боком, чтобы видеть и окно, и дверь, и переместила световой шар себе за спину. Такое освещение казалось в данной ситуации наиболее удобным.
После того как глаза привыкли к темноте внизу, я смогла различить Кассандру, идущую по пустынной улице. Каблучки ее туфель от Прада нетерпеливо стучали по асфальту, пальто от Дольче и Габбана развевалось за спиной. Сколько людей, привлеченных созданным нами ранее шумом, сейчас сгрудились у других окон и теперь наблюдают за этой безукоризненно одетой, привлекательной сорокалетней женщиной, прогуливающейся в одиночестве по их улице? Вот она – легкая добыча. Однако никто не появлялся. Возможно, не осмеливались.
Судя по целеустремленной походке Кассандры, она не блуждала, а шла ко мне, видимо, не найдя ничего интересного в других домах. Вероятнее всего, она была права, обратив внимание на этот дом с самого начала, а значит, мне нужно действовать быстро.
Я повернулась к двери спиной и настраивала световой шар, пока не увидела ясно свое отражение в оконном стекле. Затем я достала мобильный телефон, приготовила новый заговор, набрала номер нашей с Лукасом квартиры и начала говорить до того, как сработал автоответчик.
– Привет, это я. Я все еще в Новом Орлеане. Кассандра получила информацию об одном вампире и сейчас идет по следу. Предполагалось, что мы найдем его в баре, но он выскользнул через черный ход. Ты можешь в это поверить? Страшный злой вампир убегает через черный ход! – Я сделала паузу, затем рассмеялась. – Нет, не шучу. Вампиры, что с них взять.
Глядя в оконное стекло, я увидела, как некая форма зашла в дверной проем. Я приготовила свежий заговор и продолжала болтать с трубкой.
– Готова поспорить, – говорила я, а сущность подкрадывалась все ближе. – Прячется в норе и надеется, что крысы до него не доберутся. Удивительно, что они не вымерли…
Я довела обездвиживающий заговор до конца, резко развернулась и увидела незнакомого мужчину, застывшего в позе готовности к броску. Стройный, лет тридцати с небольшим, с черными волосами, собранными в хвост, в белой льняной рубашке, свободном черном кожаном плаще до колен и кожаных штанах. Не исключено, что он использовал тушь для ресниц, и наверняка – карандаш для подводки глаз.
– Полагаю, ты – Джон, – сказала я. – Забыл, что вампиры отражаются в стекле?
Его карие глаза потемнели от ярости. Внизу хлопнула входная дверь.
– Мы здесь, наверху, – крикнула я. – Я его нашла. Каблучки Кассандры быстро застучали по ступенькам.
Когда она появилась в дверном проеме, то выглядела почти обеспокоенной. Затем она увидела Джона и замедлила шаг.
– Как тебе моя статуя? Нравится? – спросила я. – Не-такой-уж-хитрый вампир бросается на не-такую-уж-ничего-не-подозревающую жертву.
– Вижу, обездвиживающий заговор у тебя теперь получается гораздо лучше, – заметила Кассандра, посмотрела на Джона и вздохнула. – Отпусти его.
Я сняла заговор. Джон упал лицом вниз. Кассандра снова вздохнула, на этот раз громче. Джон поднялся на ноги и отряхнул штаны.
– Она заманила меня в ловушку, – процедил он.
– Нет, это твое самомнение тебя заманило, – ответила я. Джон поправил плащ, недовольно посмотрел на грязную полосу на белой рубашке.
– Лучше, если это отстирается, – буркнул он.
– Это не я, – заметила я. – Ты сам запачкался, ползая по местам вроде этого.
– Я не ползал. И не сбегал через черный ход. Я…
– Достаточно, – перебила Кассандра. – А теперь, Джон…
– Я предпочитаю, чтобы меня называли Гансом.
– А я предпочитаю не бегать за тобой по заброшенным зданиям!.. Но похоже, ни у кого из нас сегодня вечером не исполняются желания. Я пришла поговорить с тобой о…
– «Крепостном вале», – Джон закатил глаза, прислонился к стене, но заметил, что у него мнется рубашка, и расправил плечи. – Позволь мне догадаться самому. Ты встречалась со святым Аароном. Какая потеря! Такой великолепный вампир! Конечно, я мог бы его перевоспитать. – Он улыбнулся, демонстрируя все зубы. – Указать ему на ошибки в выборе пути. Или путь к сладостным ошибкам. Показать ему, что такое идеальное тело…
– Ты не голубой, Джон, так что хватит паясничать. Теперь к делу. Я понятия не имею, что Аарон инкриминирует «Крепостному валу», сама я про него не знаю и не вижу причин для беспокойства.
– Правда? – Джон подался вперед.
– Дело, для обсуждения которого я приехала, связано с Кабал-кланами.
– И что с Кабал-кланами? – нахмурился Джон.
– Это Пейдж Винтербурн, – Кассандра показала на меня. – Ты был знаком с ее матерью.
В глазах Джона вспыхнуло узнавание, но он его подавил и пожал плечами.
Кассандра продолжала говорить.
– Конечно, я не ожидаю, что ты помнишь представителя другой расы, но мать Пейдж была Главной Ведьмой Американского Шабаша. Уверена, ты не интересуешься сплетнями в стане колдунов, поэтому сообщу: Пейдж живет с Лукасом Кортесом, младшим сыном и наследником Беницио Кортеса.
Судя по выражению лица Джона, ничего нового для себя он не услышал, но никак этого не прокомментировал. Кассандра продолжала:
– Лукас не согласен с организацией отца по ряду вопросов и активно участвует в деятельности, направленной против Кабал-кланов. Именно поэтому Пейдж обратилась ко мне. Мы вместе состоим в Межрасовом Совете, и она прекрасно знает о моем отношении к Кабал-кланам – то есть о том, что я твердо придерживаюсь политики противостояния.
Я кивнула, хотя при мысли о Кассандре, твердо придерживающейся чего бы то ни было, мне пришлось приложить усилия, чтобы не расхохотаться.
– Пейдж хотела, чтобы я присоединилась к их малому крестовому походу, но от меня едва ли можно ожидать объединения с ведьмами и колдунами. Тогда она рассказала мне о тебе и твоих коллегах, которые создали свою лигу, направленную против Кабал-кланов. Естественно, я заинтригована, хотя не могу понять, почему ты сам не обратился ко мне.
