– Ты привела с собой своего человека, а я своего держать при себе не могу? – спросила Бриджит, не сводя с меня взгляда.
– Она не из людей. Ты в этом убедишься, если не прекратишь то, что делаешь.
Голубые глаза Бриджит сверкнули ярче. Пытается меня околдовать? Хотя заклинания редко срабатывают на других представителях мира сверхъестественного, я решила провести испытания в полевых условиях и применила одно из недавно освоенных. Бриджит вскрикнула.
– Ужалило, да? – спросила Кассандра. – Оставь девушку в покое – или она применит к тебе что-то еще менее приятное.
Бриджит повернулась к Кассандре.
– Чего ты хочешь, сука? Кассандра улыбнулась:
– Нескрываемая ненависть. Мы делаем шаги вперед. Мне нужен Джон.
– Его здесь нет.
– Ваш привратник сказал другое. Бриджит тряхнула головой.
– Он ошибся. Ганса здесь нет.
Кассандра посмотрела на Рональда, который отступил и прижался спиной к стене.
– Он был в дальней комнате вместе с Бриджит и мальчишкой, – сообщил Рональд.
– Так. – Кассандра вновь повернулась к Бриджит. – Вероятно, он велел тебе выйти в зал, а сам сбежал через черный ход. Отвлекающий маневр. Пошли, Пейдж. Пора нам поохотиться на труса.
Черный ход «Крепостного вала» вел в узкий переулок.
– А что будем делать с Рональдом и Бриджит? – стоя в дверях, спросила я. – Они могут что-то знать и, как только мы исчезнем из виду, бросятся бежать. Две синицы в руках лучше, чем один журавль в небе.
Кассандра покачала головой, обводя взглядом переулок.
– Они никогда не предадут Джона. Без него они не выживут. – Она свернула налево. – Сюда.
– Ты взяла след?
– Нет. Но сама я пошла бы сюда.
Мы обошли автомастерскую, где занимались ремонтом кузовов, и вышли к рядам заброшенных одноквартирных домов. Судя по всему, их заколотили, когда я училась в начальной школе. В конце переулка Кассандра остановилась и принялась внимательно оглядывать дома. Звякнула бутылка. Я подскочила.
– Если ты кого-то услышала, то это точно не он, – заметила Кассандра.
– Там есть еще кто-то?
– Там много кто есть, Пейдж. Заброшенный – не значит пустой.
Словно в подтверждение слов Кассандры по улице разнесся женский смех. Из окна второго этажа вылетела бутылка и ударилась о дорогу, добавив к мусору битого стекла.
Кассандра отправилась к дальней пешеходной дорожке и пошла вдоль ряда домов, я следовала по пятам. Шагая за ней, я чувствовала себя глупо, ибо была бесполезной, но предложить ничего не могла. Мои ментальные щупы не помогут обнаружить вампира, а если он не выдаст себя никаким шумом, то искать его в одиночку для меня бессмысленно. У предпоследнего дома в ряду Кассандра остановилась и уставилась на здание. Потом схватилась за ржавые перила и начала подниматься по лестнице ко входу. На полпути остановилась, посмотрела на дверь, склонила голову набок, затем развернулась. Я отошла с дороги, но Кассандра осталась стоять на ступеньке, глядя на улицу. Мгновение спустя она опять повернулась к дому, изучающе оглядела его, покачала головой и спустилась с крыльца. Лишь мельком взглянув, миновала последний дом в ряду, перешла дорогу. Я трусцой бежала за ней.
– Я могу как-нибудь помочь? – спросила я.
– Да. Не путайся под ногами.
Я скрипнула зубами и вернулась к дому, от которого она отошла.
– Я не говорила «уйди прочь», – крикнула она мне в спину.
– Я не ухожу. Что-то в этом доме привлекло твое внимание, и я его проверю, пока ты осматриваешь остальные.
– Его там нет.
– Хорошо. Значит, я спокойно могу туда войти.
– Мне не хотелось бы беспокоиться о том, что ты наступишь на грязную иглу.
– Я не ребенок, Кассандра. Если я наступлю на иглу или кто-то схватит меня за горло, я заранее снимаю с тебя всю ответственность. Ты ищи на той стороне дороги, а я осмотрю дом, который привлек твое внимание на этой.
Кассандра пробормотала что-то себе под нос и двинулась прочь. Я поднялась по ступенькам. Вход был заколочен, но кто-то пробил большую дыру в нижней части двери. Я наклонилась и проползла внутрь.
В лицо мне ударил запах, который тут же разбудил воспоминания о работе волонтером в центре для бездомных. Дыша только через рот, я огляделась. Я находилась в холле. Со стен свисали клочья обоев вперемешку со старыми лентами-мухоловками, усеянными мумифицированными телами насекомых. Я создала световой шар и оглядела пол в коридоре. Ковер давно сорвали, остались лишь куски утеплителя. Продвигаясь вперед, я ногой отодвигала с пути мусор. Никакие иглы здесь не валялись, зато хватало битого стекла и крысиного помета. Я порадовалась, что переобулась перед тем, как покинуть Майами, и что не выбрала босоножки.
Из прихожей открывалось три пути – лестница вверх, дверь в гостиную и дверь в дальнем углу, предположительно в кухню. Стоя у подножия лестницы, я отправила во все стороны ментальные щупы. Возможно, этот способ и не годится для обнаружения вампиров, но в таком месте живых следует опасаться не меньше. Щупы никого не уловили, и я направилась в гостиную. Там не нашлось ни следов вампира, ни достаточно больших предметов меблировки, чтобы ему удалось за ними спрятаться. То же и в совмещенной кухне-столовой. Шкафы были пусты, все дверцы и полки сняты – видимо, для костра, который разводили в центре гостиной.
Когда я направилась к лестнице, на верхнем этаже послышался легкий шум. Слишком легкий для шагов… Если только это не шаги крупных крыс, оставивших визитные карточки внизу. Преодолев половину лестницы, я опять направила ментальные щупы, но никого не почувствовала. Это показалось мне странным. Свежий крысиный помет означал наличие крыс, а их мои ментальные щупы должны были уловить. Я подозревала, что знаю причину внезапного бегства. Крысы бегут не только с тонущего корабля – они убегают и от более сильных хищников.
Я приготовила заговор для отражения любого нападения и двинулась наверх. Дом стоял, погруженный в тишину. Было даже слишком тихо. Неестественные тишина и неподвижность напомнили мне утренние ощущения на стоянке перед гостиницей, когда я думала, что меня выслеживает убийца.
С верхней площадки лестницы было видно все четыре комнаты. Я хотела оказаться в передней части дома, так что выбирать предстояло из двух помещений, одним из которых была ванная – слишком маленькое помещение для задуманного. Я заглянула в спальню, убедилась, что она пуста, шагнула внутрь и наложила защитный заговор – сначала на дверь, затем по периметру. Проблема заключалась в том, что я никогда не использовала этот заговор против вампира, поэтому теперь не могла на него полагаться. Когда все это закончится, нужно будет проверить ряд заговоров на Кассандре. Она, конечно, никогда не предложит себя в качестве подопытного кролика, но есть и обходные пути.
