— Сильный, статный. Сдержанный. И такой властный… У меня от одного его взгляда мурашки по коже! Честное слово, девочки. Если бы не опека Мирона и все эти заморочки с запретами, я бы уже давно…
Она с таким придыханием говорила о Касьяне, словно только и мечтала о том, чтобы оказаться с ним рядом, один на один. Перед внутренним взором так явно промелькнули картинки их возможной встречи тет-а-тет, что пришлось сделать над собой усилие, чтобы вернуться к разговору. Даже не ожидала, что будет так неприятно. Картинка вырисовывалась какая-то особо яркая и въедливая.
— Давно что? — спросила и тут же отвесила себе мысленный подзатыльник. Язык мой — враг мой! — Впрочем, не продолжай, — я передернула плечами, испытывая отвращение. — Не хочу знать! У меня слишком живое воображение, так что оставь детали при себе, пожалуйста.
Моя реакция не укрылась от Элены. Она всегда была особо проницательна. Я поймала на себе ее пристальный взгляд в тот самый момент, когда та с уверенностью заявила:
— Относительно Касьяна можешь губу закатать, — Элена подмигнула Агнесс. — Этот жеребчик несвободен. Его сердце давным-давно занято.
— И что? — фыркнула Агнесс. — Что-то я не вижу кольца на его пальце. Или невесту, которая сторожит по вечерам его спальню. Кем бы она ни была — она далеко, а я здесь. Сами говорили — долгие одинокие ночи помогают забыть о правилах. Как говорится, жена не гора, а невеста не стена. Подвинутся.
— Ага, — протянула Элена лениво. — Ради этой «стенки» Кас отрекся от рода. Поверь мне, пробовать двигать эту «стенку» себе дороже.
Нужно быть идиоткой, чтобы не понять, в чей огород камень летит. Но я сделала вид, что пропустила выпад мимо ушей.
— Ладно, — отмахнулась Агнесс, делано скривив губы во вселенской скорби. — Я уже поняла, что ничего не светит… Вот почему всех нормальных мужиков сразу разбирают?! Где справедливость?
— Таких смолоду караулить надо, — поделилась Элена мудростью, подняв вверх указательный палец. Я негромко рассмеялась, уж больно она комично выглядела в образе мудреца.
— Ага! — возмутилась Агнесс, раскачиваясь на задних ножках стула. — Это когда, интересно? В приюте были исключительно девчонки, в академии — одни придурки, только и норовящие доказать, что женскому полу на их факультете не место. После уже здесь… Думала, встречу кого-нибудь нормально, и этот один — и тот занят.
Тут пришла моя очередь вставить свои пять медяков.
— Серьезно? У нас в крепости семь свободных мужиков, один на тебя запал. И ты недовольна? И нормальные же вроде все. Хотя бы тот же Натан — отличный парень! Красавчик, хозяйственный, рукастый. Сильный маг. Еще и с чувством юмора. Черным, правда, но, как по мне, это его только красит.
— О, Натан… — от того, как Элена протянула имя некроманта, мы обе уставились на нее с удивлением и немым вопросом. Он ей нравится? — Жаль, что некромант, — выдохнула она с сожалением.
Некроманты точно на любителя. Не зря я хотела его с Тасей свести.
— Хорошо, — Агнесс начала загибать пальцы. — Кас занят. Натан… Нет, я лучше одна останусь, чем с некромантом свяжусь. — Я тихо фыркнула. Что за дискриминация по дару?! Впрочем, тьма с ними. Я его с Таськой познакомлю, пристрою в хорошие руки, что называется. Обоих. — Веррон? Не в моем вкусе. Мирон в ту же группу, — девушка закусила губу и продолжила свой пересчет: — Киран прикольный, но он запал на тебя, Элена, — Агнесс кивнула на магичку. — Так что и тут я в пролете.
— А я на него и не претендую, — отозвалась она, протягиваю руку к пирогу.
— Будто это важно, — хихикнула я.
Того, как Киран втюрился в Элену, только слепой не заметил. У него настоящая охотничья стойка на эту женщину. Если бы мог — ни на шаг не отступал бы, стараясь привлечь к себе ее внимание.
— Тут парень попал так попал, — согласилась Агнесс. — Киран как заколдованный. В состоянии вижу цель — добьюсь любым способом. Перед ним сейчас хоть голой танцуй, он не заметит. И ни слова не услышит, даже если в ухо кричать «я вся твоя». Кто там остается?
— Ноэль? — подсказала я тихонько.
— Симпатичный, но слишком скромный и тихий, — отвергла Агнесс этот вариант. — Не удивлюсь, если у него и девчонки никогда не было. А я люблю, чтобы мужчина брал инициативу в свои руки, проявлял напористость, был лидером. Феликс… — Агнесс запнулась на полуслове и замолчала.
Мы все притихли, памятуя о том, что с ним случилось.
— Жалко его, — первой прервать молчание решилась Агнесс. Вот только веселья в ее голосе больше не было слышно. — Он действительно был очень хорошим.
— Тогда остаются близнецы, — напомнила Элена, поскорее уводя разговор с грустных нот.
— Нет! По крайней мере, до тех пор, пока у нас не разрешат двоемужество, — губы Агнесс вновь растянулись в хитрой улыбке. — Они оба слишком хороши, чтобы сделать выбор.
Элена хмыкнула так, словно понимала, о чем говорит Агнесс. Я, пусть и с запозданием, тоже поняла. И тут же ощутила жар смущения. Возникло такое чувство, что я для подобных тем и разговоров еще не доросла.
— А как насчет тебя, Ив? — с хитринкой во взгляде поинтересовалась Элена, давая понять, что точно не отстанет. — Кто в твоем вкусе?
Я с растерянностью взглянула на гончую. А то она не знает!
— В моем? — голос как-то резко сел. Покачала головой, прокашлялась. — Я даже и не рассматривала ребят в этом ключе…
— Не скромничай! — Агнесс мне не поверила, но не объяснять же ей, что в моих мыслях очень даже конкретный парень — командир отряда. — Понятно, что заводить отношения нельзя, но фантазировать-то никто не запрещает. Не может быть, что ты ни на кого из ребят не заглядывалась. В конце концов, речь же не обязательно про «долго и счастливо»? Может, хоть так… На разок… Чтобы приснился во сне про страстные поцелуи…
— Агнесс? Кто-нибудь видел…
Голос Мирона донесся снизу, и та, которую он искал, тут же закатила глаза.
— Я же говорила, — она перешла на шепот. — И минуты одной посидеть нельзя, сразу поиски устраивает. Словно самый занудный в мире старший брат… Иду! — крикнула девушка, поднимаясь со своего места. — Я скоро вернусь, — пообещала Агнесс пригрозив мне пальцем, мол, «не соскочишь», после чего побежала по лестнице вниз.
Мы с Эленой высунулись через каменный парапет. Не прошло и минуты, как к Мирону навстречу выскочила Агнесс.
— Хотела бы я себе старшего брата, — призналась я, по-новому глядя на отношения Мирона и Агнесс. Он заботился о ней и, судя по всему, действительно ничего не желал взамен.
Они простояли внизу несколько минут, после чего она козырнула нам двумя пальцами, словно прощаясь, и парочка удалилась. Видимо, Агнесс все-таки не вернется.
— Поверь, ты не знаешь, о чем просишь, — отмахнулась Элена, возвращаясь на своё место. — Такого никому не пожелаешь.
— Почему? — удивилась я, поворачиваясь к ней всем телом.
— У меня трое старших братьев, — призналась девушка без единой толики радости. — Плюс я оказалась поздним ребенком. Так что среди этих кабанов я всегда была самой мелкой, вечно «мешающей» «настоящим мужчинам и воинам». Не детство, а бесконечные тычки. А когда у тебя старшие братья, родители вечно беспокоятся именно о них. О тебе-то чего переживать? «У тебя вон сколько защитников». А мальчиков надо беречь, им нужно время и внимание.
Элена отставила пустую чашку на стол.
— Так что я все детство пыталась с ними подружиться. Не знаю зачем, но пыталась. И к мастеру по боевым искусствам пошла тоже из-за них, лишь бы доказать, что я «своя». И в академию вслед за ними собиралась, ладно хоть тут повезло — отговорили. Учитель подсказал, направил к своему другу, который обучал будущих гончих. Думала, что будет здорово. Стану частью королевской охраны, и точно завоюю уважение братьев. Думаешь, получилось?
Смотрела на Элену, не зная, что сказать. Она казалась мне сильной, не зависящей от чужого мнения. Эдакой девушкой-скалой. Но сейчас я увидела ее в другом свете.
— Судя по тону, нет, — предположила я осторожно.
