наскучу тебе своими советами!
Эйден не сдержал улыбки: у него отлегло от сердца.
Я огляделась – сторонников правителя значительно прибавилось!
– Вперед! – приказал повелитель, поднимая меч. – За мной!
Хоть меч выглядел неказистым, он был обагрен настоящей кровью. И рука, сжимающая его, не дрожала. Теперь я видела перед собой настоящего короля. И не сомневалась, что мы победим!
* * *
Битва за тронный зал далась всем нелегко: люди устали, но замедлиться, отдохнуть хотя бы несколько минут было нельзя. Эйден рассчитывал на то, что отряд, охраняющий Рорена, не ожидает нападения так скоро, и его план сработал.
У широкой парадной лестницы повстанцы разделились. Часть людей повел за собой Гарольд – в обход, Эйден и те из воинов, что были вооружены лучше, двинулись открыто, в лоб.
Аид встал рядом со мной и Лу. Нас хотели спрятать в одной из комнат, но сейчас нигде не было безопасно. И ладно просто убьют, а то ведь могут взять в заложницы!
Я так измоталась, что у меня подкашивались ноги. Платье и руки усеивали мелкие брызги крови. Сама я никого пока не убила, но рядом со мной постоянно падали раненые люди – и враги, и друзья. Если сначала я зажмуривалась от ужаса, вздрагивала, то под финал битвы мне сделалось все равно: во мне словно что-то перегорело…
Лу, не привыкшей к ежедневным тренировкам в Академии, приходилось еще хуже. Но она сцепила зубы, молчала и шла вперед, стиснув рукоять ножа так, что пальцы посинели.
Остался последний рывок! Неужели не справимся? Должны, обязаны!
– За мной! – крикнул Эйден, возглавив атаку.
– За короля! – подхватили десятки глоток. – Не отступать!
Сталь скрещивалась со сталью. Стонали раненые. Ноги скользили по мраморным плитам, испачканным кровью. Как страшно. Лучше сразиться с тысячью чудовищ! Невыносимо видеть умирающих людей, пусть даже врагов.
У стены бился магистр Кирен, тот самый, что всем был недоволен и ворчал не переставая. Бился отчаянно, как воин он оказался хорош. Но вот темные волосы закрыли лицо, мешая увидеть противника, он встряхнул головой, отбрасывая пряди, и в это время его ударили в грудь длинным кинжалом. Я закричала. Аид схватил меня и Лу за руки, уводя из гущи сражения. Я все оглядывалась. Упал? Или еще бьется?
Впереди показался вход в тронный зал. Несколько воинов пытались выбить тяжелые створки, используя тумбу как таран. Двери долго не поддавались – их подпирали изнутри, и все-таки покорились натиску: широкая трещина расколола одну из створок.
– Ура! Вперед!
Воодушевленные воины усилили напор, створка вылетела вместе с петлями, усеивая пол щепками. Эйден, держа меч на изготовку, ворвался первым.
Когда мы переступили порог зала, все было кончено. Рорен прилип к спинке трона, похожий сейчас на черную потрепанную ворону – такой же тощий и гадкий. Эйден упер острие меча в грудь самозванца. Развенчанный тиран тихо похныкивал и пытался отодвинуться.
Никто бы не осудил Эйдена, пронзи он сердце Рорена – предателя, вероломно погубившего своего короля и друга.
Я прислонилась к плечу Аида, закрыла лицо и все равно подглядывала в щели между пальцев. Ид обнял меня за талию. Он не отворачивался, но смотрел на Рорена со смесью отвращения и жалости, как на таракана, которого сейчас раздавят.
Секунда длилась и длилась. А потом Эйден презрительно сплюнул на пол и опустил меч.
– В темницу, – приказал он.
Рорена подхватили под локти сразу несколько рук, приподняли и потащили прочь.
– Да, и трон туда же. Он так его добивался! Пусть наслаждается! – добавил Эйден.
Пленные под присмотром победителей, в том числе сияющего от радости Форре, который подталкивал огрызающегося гвардейца в спину подсвечником, поволокли трон следом за Рореном.
Это разрядило обстановку. Люди только сейчас поняли, что все на самом деле закончилось. Они опускали оружие, переглядывались и улыбались.
– Ден! – крикнула Лу.
Король Сиеса поймал в свои объятия Лауру, закружил в воздухе. Ни Эйден, ни Лу не заметили, как Рорен запнулся в дверях, извернулся и, вытянув шею, посмотрел на влюбленных. Его лицо перекосилось от ревности.
«Утрись, мерзкий хорек! – мстительно подумала я. – Эйден получил все, чего так жаждал ты, – и королевство, и Лауру!»
Но потом мне сделалось не до Дена с Лу, не до гадкого Рорена, потому что Аид подхватил меня на руки и страстно поцеловал. От него пахло жаром сражения, по́том, кровью и железом. «Мы живы! – толкнулось в сердце. – Мы…»
А что будет с нами дальше? Он – наследник богатого и знатного рода. А я… Ладно, теперь я знаю, кто мой отец, но я незаконнорожденная дочь, едва ли минейр Голдридж захочет меня признать. Ведь это позор, скандал… Аид никогда на мне не женится.
Но я с пылом отдалась поцелую, грудь щемило от нежности и предчувствия скорого расставания. Сейчас мы вместе, и я не хочу думать о том, что будет завтра. На Лауре Аид не женится, а значит, мы станем тайно встречаться. Будем любить друг друга, пока можно. Потом ему, конечно, подберут другую невесту…
– Эй… – Аид отстранился и посмотрел мне в глаза, провел пальцами по щеке. – Тэмми, ты что? Ты плачешь?
– От счастья, глупый.
– Что-то я ничего не понял, – раздался скрипучий, недовольный голос. – Вроде твоя невеста целует короля?
Рядом с нами встал, держась за грудь, перевязанную чьей-то разорванной рубашкой, магистр Кирен. Я была так рада видеть ворчуна целым и почти невредимым, что даже не разозлилась.
– Моя невеста рядом со мной, – категорично заявил Аид, но тут же с тревогой поглядел на меня. – Конечно, если она согласна.
– Я согласна…
Ничего не выйдет из этой затеи… Кто даст согласие на неравный брак? Но Аид назвал меня своей невестой, он волновался, ожидая ответа. Он любит меня. А значит, сегодня я буду счастлива, и ничто мне не помешает!
Это был длинный, прекрасный, немного сумасшедший день. Завтра дворец начнут приводить в порядок, починят двери, уберут осколки и вставят новые витражи. Люди успокоятся и вернутся к обычной жизни. Слуги снимут ржавые доспехи и займутся привычным делом. Но сейчас все в тронном зале были равны, все одинаково праздновали победу.
Я мельком взглянула на запястье и увидела, что печать почти выцвела: еще немного – и исчезнет. Потерла руку, Аид это заметил.
– Не хочу уходить, – сказала я.
Я собиралась объяснить, но не нашла нужных слов. Как только мы вернемся в наш мир, все изменится. Сказка закончится… Поэтому я просто улыбнулась.
Следующим утром магистр Кирен отнес ректору письмо от Лауры, которое мы сочинили вчетвером. В нем мы постарались успокоить минейра Голдриджа и рассказать
