Он присел на алтарь.
– Ден! – вскрикнула я. – Кусь! Нет! Так нечестно! Не уходи! Не покидай меня!
Я обвила руками его могучую шею – едва дотянулась. Он, будто зная, чего я хочу, опустил свою лохматую голову на мое плечо, позволяя зарыться лицом в рыжие мягкие волосы.
– Все хорошо, детеныш… – прошептал он. – Я был счастлив те дни, что провел рядом с тобой. Свободен.
Такой родной голос. До каждой мурлыкающей хриплой нотки. Не важно, кем он был. Кусем, моим фамильяром. Или Эйденом, правителем королевства Сиес. Он был моим другом. Моим лучшим другом. Которого я теряла…
– О нет… Нет, нет…
Сильные руки подхватили меня, отрывая от Дена. Аид крепко прижал меня к себе, словно боялся, что и я ускользну.
Эйден кивнул ему. Лег на алтарь, нежно обнял Лауру, устроил ее голову на своем плече.
– Я не хочу умирать, – прошептала Лу. – Я боюсь…
Аид потянул меня в сторону.
– Оставим их наедине.
Ида сотрясала дрожь, но все-таки он старался сохранять спокойствие ради меня. Я уткнулась в его грудь. И все равно слышала то, что говорит Эйден, хотя эти слова вовсе не предназначались для моих ушей.
– Не бойся, котенок. Где бы мы ни оказались, мы будем там вместе. Я тебя не оставлю. Веришь мне?
– Верю…
– Вот, возьми меня за руку, моя рыжая вредина. Держи крепко и не отпускай… Если бы только это было в моей власти, я бы сделал тебя своей королевой… Любил бы тебя до конца своих дней… Лу? Лу?.. Спи, котенок…
А потом стало тихо.
Когда воздух расколол первый глухой удар, мне показалось, что где-то обрушилась стена. Или дверь хотят высадить тараном.
– Что это?
Аид покачал головой. Пространство звенело от напряжения. Мы вцепились друг в друга, не зная, стоит ли ждать нападения или другой опасности.
Раздался второй удар, пол под ногами вздрогнул. Аид схватил меня в охапку, закрывая собой.
– Не отходи ни на шаг!
Мы застыли в центре комнаты. Больно, очень больно было видеть тела Дена и Лу. Они так и не разомкнули рук… Я стала смотреть на стену, на пол. Куда угодно, лишь бы не на алтарь. И знала, что даже этот короткий миг будет снова и снова воскресать в моей памяти.
Третий удар. Звук что-то мне напоминал, но я никак не могла сообразить, что именно.
Тонкие желобки узоров начали наливаться светом. Засветился и пол, и алтарный камень. Свет сочился неравномерно, из-за чего казалось, будто на стенах проступили призрачные фигуры людей, взявшихся за руки. Они образовали хоровод вокруг алтаря.
Удар, еще удар, они учащались. Пол пульсировал в такт с ними. Это было похоже на удивительную ритмичную музыку. Призрачные фигуры медленно двинулись по кругу, их вращение становилось все быстрее. От танца и мерцания света давило виски и стесняло дыхание.
И вдруг я поняла, что слышу – стук гигантского сердца.
– Сердце Оура, – прошептала я.
Но что это значит и не грозит ли нам смертью его яростный рокот?
– Смотри, Тэм!
Аид указывал в сторону алтаря, и я, приложив усилие, тоже повернула голову. И вскрикнула.
Вся пролившаяся из ран Дена и Лу кровь собиралась на полу и текла вверх по тонким желобкам. Капли, оставшиеся у дверей, поднимались крошечными шариками и плыли по воздуху к серому камню.
Может быть, это разыгралось мое воображение? Трудно различить происходящее среди вспышек света, кружения фигур и непрекращающегося биения огромного сердца.
Аид поднял к глазам руку, разглядывая порез, оставленный ритуальным кинжалом. По линиям ладони покатились, точно живые, алые шарики, впитались в рану, и она моментально затянулась.
Мы обменялись ошеломленными взглядами и, не сговариваясь, бросились к алтарю.
На груди Дена не осталось и следа от предательского удара, и платье Лауры очистилось от крови.
Сердце Оура выстукивало ритм, тени бежали, неслись в хороводе, замыкая нас в сияющий круг, пол вибрировал в такт, мое сердце ныло, будто и оно стремилось в пляс следом за светящимися призраками.
А потом в одно мгновение все оборвалось, да так резко и неожиданно, что я вскрикнула. Комната обрела прежний вид. Ден и Лу лежали неподвижно.
– Ч-что это б-было? – От волнения я начала заикаться.
В ответ на мой вопрос Эйден сипло выдохнул и сел, схватившись руками за голову. Я заорала. Аид на всякий случай загородил меня собой.
В некоторых мирах умели воскрешать тела, вот только души в них уже не оставалось. Такие ожившие мертвецы были очень опасны. Аид мне как-то рассказывал, что однажды сражался с одним из шатунов – все силы истратил, пока одолел.
Нет, пожалуйста, Ден, не превращайся в такого монстра. Это уже слишком. Это чересчур даже для моей несчастливой и невезучей жизни.
– Не надо, Ден… – жалобно прошептала я.
– А-а-а… – протянул он.
Аид сжал кулак, по пальцам заструилась аура.
– А я думал, ты обрадуешься, детеныш, – закончил Эйден. – Проклятие. Голова… Лаура!
Он затормошил Лу, которая сейчас выглядела просто спящей. Ее ресницы вздрогнули, глаза открылись. Лаура окинула нас растерянным взглядом, потрогала бок и непонимающе заморгала.
– Как? – в один голос воскликнули мы с Аидом.
Тут я, сообразив, что Ден и Лу не превратились в живых мертвецов, завизжала и бросилась их обнимать. Одной рукой притянула за шею Эйдена, второй – Лауру, которая обняла меня в ответ. С другой стороны нас обхватил Аид, а Эйден прижал к себе Лу.
Аид внезапно расхохотался.
– Трое рыжих… – выдавил он между приступами смеха. – Хенни утверждала, что это к счастью.
И мы как ненормальные покатились от хохота. Мы были отрезаны от всего мира, заперты в крошечной комнатушке, за дверью нас ожидали враги и, возможно, неминуемая смерть, а мы смеялись.
Когда немного успокоились, Ден сказал:
– Алтарь существует не одно тысячелетие, и прежде он находился в пещере, это уже потом его перенесли во дворец. Я никогда не верил старинным легендам, но всегда любил сказку, которую мне в детстве рассказывала мама. О юном правителе и деве. Враги хотели погубить короля, но влюбленная девушка заслонила его собой. Вот только копья были настолько остры, что пронзили обоих. Умирая на алтаре, правитель успел попросить руки своей возлюбленной, и она согласилась. И алтарь – а говорят, даже у него есть сострадательное сердце – не смог разлучить влюбленных и вернул им жизнь.
– Ты знал? – изумленно спросила Лу.
– Надеялся, – усмехнулся Эйден. – Совсем чуть-чуть. И если все получилось, значит…
Лаура покраснела и опустила взгляд.
– Значит, ты ответила «да!» – закончил Ден.
Как забавно все же устроены люди. Только что все во
