Справившись с самой неприятной задачей, я решила перейти к еще одной: снять проклятье с четвертого этажа, наложенное его бывшей обитательницей, привлекающее сюда призраков. Более того, когда я сниму проклятье, новые призраки в замке станут появляться реже. Сейчас четвертый этаж манит к себе погибшие души, зачастую мешая им сделать правильный выбор. Для этой цели у меня и имелись портрет рыжей некромантки и ее огниво, которое я прихватила из кладовой. Личная вещь для призыва совсем не помешает. Правда, я боялась, что покойная королева Рианнон захочет помешать мне.
Поэтому решила ее перехитрить. И сделала вид, что запускаю вторую волну призыва местных призраков. Тех, кто еще только начал ослабевать. Хотя у меня не хватило бы сил на вторую волну и очистку этажа в один день. Только на одно из двух. Напитывая вновь силой руны вычерченного круга, я сжала лежащее в кармане огниво и начала совершенно иной призыв. Портрет рыжей некромантки лежал совсем рядом со мной, на полу,и мне не нужно было брать его в руки, привлекая внимание Рианнон. Настроившись только на одну, конкретную душу, я до странного быстро услышала отголосок ее сознания. Но не удивилась. Просто решила, что пропавшая владелица этажа почила где-то рядом. Даже если это произошло спустя годы после ее побега или исчезновения. В этот момент я надеялась, что в ее жизни все закончилось хорошо, а то, что рассказывают во дворце – всего лишь самые обычные сплетни.
Душа рыжей некромантки приближалась. Но что-то словно мешало мне. И я потянула ее к себе cильнее. Невидимая преграда поддалась,исчезла, словно истончилась за долгие годы. Душа рыжей быстро потянулась ко мне. И вот негромко скрипнули входные двери, за спиной повеяло холодком.
- Нет!!! – взвилась королева Рианнон, увидев гостью. - Что ты наделала?!
Я открыла глаза, недоумевая. К чему такая трагедия? Не сама же покойная королева убила девчонку? Χотя, от нее всего можно ожидать. Я посмотрела в сторону призрачной королевы. Ее седые волосы распушились, в глазах метался страх, она словно засветилась, вокруг нее забегали маленькие молнии – признак сильного напряжения. Всего один миг и около Рианнон появились две призрачные незнакомки, немолодые женщины в старинных одеждах.
- Мы завершили срок своей службы – печать снята, - наперебой прошелестели они,и ринулась к открытым мной Вратам.
Миг – и обе исчезли за Гранью. А около призрачной королевы появились все те же знакомые мне горе-хулиганки. Выглядели они всклокоченными и испуганными. Только Хэфины с ними не было.
- Мы не смогли ее остановить, она не дала нам предупредить вас, - проныли они. - Она намного сильнее.
- Я знаю… - прошептала Ρианнон. - Быстро приведите его, как договаривались. Пусть идет через Дверь!
И девушки резко провалившись сквозь пол,исчезли. За моей спиной раздавались тиxиe шаги, я знала, что скоро узнаю многовековую тайну рода Лиддиров. Я виновато пожала плечами в сторону Рианнон, но она же должна понять, что я обязана, наконец, разрешить то, что так долго беспокоит весь дворец. Невозможно жить вечно в страхе, боясь четвертого этажа.
И тут внезапно случилось то, что перевернуло мое представление о собственных знаниях и силе. Не успела я повернуться, как мою кисть сжали холодные пальцы! Хотя преодолеть запирающий круг из рун, для призрака должно было быть невозможно. С нотками ужаса, закравшимися в душу, я обернулась. И посмотрела прямо в золотисто-карие глаза мертвенно-бледной девушки. По ее губам скользнула недобрая улыбка.
- Ты пришла спасти меня? - прошелестела она нежным голосом.
Но в ее интонациях проскользнула неискренность. Или абсурдность. Слишком разнились ее слова с выраҗением лица. Человек с таким выражением не просит о помощи. Он нападает. Я запоздало поняла, что даже не зңаю ее имени. И совсем не задумалась, почему Хэфина его не назвала. Но очень часто не называют имени того, кто… проклят! Проклят, предан забвению и посмертно запечатан. И со всеми своими знаниями, я не распознала подобной возможности! И пришла она не из Врат, значит, не обрела посмертия. Нотки ужаса превратились в назойливую мелодию, перед глазами запрыгали темные круги. Я осознала, что уже давно держу Врата и мои силы не безграничны. И я попыталась поговорить с девушкой. А ведь она выглядела молодо, почти, как на портрете. Все же рыжая некромантка слишком рано умерла.
- Я открыла Врата, - кивнула я в их сторону.
Любой нормальный, заблудившийся в предсмертии призрак, который страдает и желает уйти, воспользовался бы этой возможностью. Чаще всего привидениям нужна такая помощь. Хотя бывают самые разные случаи. Некоторые хотят узнать, как живут сейчас их родственники. Или собачка. Или поведать о своем убийце, собственных злодеяниях или зарытом кладе. Но чего хочет эта девушка я даже представить не могла.
Я задумалась и перевела взгляд с ее лица на одежду – она была в прозрачной ночной рубашке, а на груди расплывалось кровавое пятно. И это явно был след от удара кинжалом. Но этого мало – вся ночная рубашка ниже пояса оказалась залита кровью. Умерла рыжая не просто не своей смертью. Похоже, ее убили, как только она разрешилась от бремени. Я похолодела. Действительно, как странно – после пропажи девушки у короля и королевы через какое-то время появились дети. Совершенно неизвестно от кого. Я подняла глаза и увидела понимание во взгляде призрачной некромантки. Теперь ясно, почему ее где-то запечатали, когда она стала привидением. Ведь, как правило, подобные призраки хотят лишь одного: мстить.
- Я ңачала ритуал, чтобы помочь каждому желающему уйти за Грань, - твердо сказала я, стараясь не показывать свой страх.
- Но я хочу задержаться, - тихо и словно бы рассеяно произнесла рыжая, но мне послышался в ее словах скрытый подтекст.
- Что же тебя держит? - вежливо спросила я, отчаянңо кривя душой.
- Воспоминания… - опасно блеснули желто-карие глаза некромантки.
- Какие? - мягко спросила я, начиная стандартную процедуру прояснения жизни призрака и высвобождения его предсмертных эмоций.
- Как у меня отобрали ребенка, и убили! – гневно закричала девушка и на ее лице проявилась ужасающая маска странного, демонического образа, в котором прослеживались огненные черты.
И хотя я была готова, что она в любой момент может сорваться, вcе равңо получилось неожиданно, у меня перехватило дыхание,и я на секунду зажмурилась. «Она поглотила элементаль!» - поняла я. Точно так же, как Ледяные великаны в свое время. И элементаль начал корежить ее душу. Когда я училась на некроманта, нам подробно рассказывали об этом в теории, но в реальной жизни на подобное мало кто отваживается. Слишком велика цена за временное могущество – злое безумие и перерождение. Но как тогда выжил ребенок? Элементаль должен был захватить и его тело при рождении и через несколько лет начать изменять малыша, если только… если только рыжую некромантку не убили ради того, чтобы ребенок родился нормальным!
- Ты сама виновна в произошедшем, - раздался суровый голос королевы Рианнон за моей спиной.
- Я? - снова милым и удивленным голосом спросила девушка. - Я всего лишь хотела быть счастливой.
- Твое счастье заключалось в том, чтобы изводить свою мать? – без капли сочувствия спросила призрачная королева.
- Я просто хотела родить королю Аледу малыша, которого она не могла, – мило пролепетала девушка, продолжающая крепко сжимать мою руку.
- И для этого пошла на сделку с элементалем, чтобы со временем твой малыш стал демоном и разбил отцу сердце? - припечатала ее королева.
- Это из-за него у меня не было настоящего отца! – снова показала свое второе лицо бывшая владелица этажа и сжала мою руку еще сильнее.
Я поморщилась. Она слишком сильная для призрака. Неужели из-за того, что рыжая какое-то время провела в ловушке?
- У тебя не было отца потому, что он сбежал от твоей матери, - с нотками жалости прояснила королева. – Предпочел красивой девочке из небогатого рода вдову с огромным состоянием. А Алед оказался готов жениться на ней, даже зная, что его первый ребенок будет не родным.
