Как ножом в сердце, еще и провернули. Но разум все равно сопротивлялся. Лалисса не такая! То есть она умеет интриговать и все в этом духе, но использует свои умения, только чтобы защитить меня. Другого раньше за ней замечено не было.
Обхватив себя руками за плечи, я остановилась и несколько раз глубоко вздохнула, попыталась унять дрожь и разогнать туман в голове.
— И все же ты не сказал, что Лалиссы нет в замке. — Чувство было такое, будто хватаюсь за соломинку.
— Исключить возможность ее невиновности я не могу. — Соломинка оказалась не такой уж хрупкой. — А если ее возьмут, будут пытать, потом казнят. Пусть лучше думают, что Лалисса сбежала. О Гери все равно никто не знает.
Помолчали.
Муж оставался спокойным, хотя в голове у него должно сейчас такое твориться…
А меня все доводы на свете не смогли бы убедить в виновности Лали. Это точно не она! Но как доказать? Я не знала.
— Я разрушила твою жизнь, — прошептала, подходя и усаживаясь на подлокотник кресла, где сидел Мей. — Прости.
Уголки его губ чуть заметно дрогнули, и муж легко перетащил меня к себе на колени.
— Еще ничего не разрушено, — пробормотал он. — Выпутаемся.
Оставшиеся два часа до рассвета пролетели, а выход все еще не был найден. Мей не спешил принимать на веру мою уверенность в подруге. Единственным шансом было бы выздоровление Теонии, в этом случае она бы просто сказала, кого видела, и все нелепые подозрения были бы сняты. А если не поправится? А вдруг не видела?
Уткнувшись лбом в грудь Мея, я шумно выдохнула… Разум, очистившийся на миг от всех мыслей, зацепился за одну незначительную деталь.
— Знаешь… — произнесла неуверенно, заглядывая в лицо любимого. — А я уже видела где-то этого свидетеля.
— Вот как? — приподнял брови Мей. — Стало быть, принцессу как-то занесло в довольно средненькую таверну?
— Шутишь? — зафырчала на него. — Но откуда же я могу его знать…
Ответ, казалось, вертелся где-то поблизости, но ухватить мысль за хвост не успела. В коридоре послышалась возня, а потом гневное, с плаксивыми нотками:
— Пустите меня к сестре!
— Аши, осторожно. — А вот это уже Ашмей.
Выскользнув из рук мужа, я подлетела к двери и распахнула ее. С неожиданной прытью распихав охранников, сестренка бросилась ко мне на шею и крепко-крепко обняла. Слезы полились из глаз. Я всхлипнула и уткнулась носом в облако светлых волос, слегка пахнущих духами.
— Не положено… — открыл было рот один из воинов и протянул руку, чтобы оторвать от меня сестру.
— Только тронь, — очень тихо и потому особенно угрожающе прошипел Ашмей.
Дверь со стуком закрылась, отделяя нас от белых воинов.
Наверняка кто-то прямо сейчас отправится жаловаться отцу.
— Я точно знаю, что это не ты, — с уверенностью ребенка заявила Ашиса, выпуская меня из объятий. — Но если Теония не поправится, будет даже лучше. Ты станешь правящей, и нам не придется никуда уезжать. И расставаться тоже не придется.
Почти десяток сфер источали тьму в малой гостиной и спальне, поэтому проблем с видимостью не было. Мы с Ашмеем приветственно кивнули друг другу, после чего он пошел пожать руку Мею, а я, пользуясь моментом, всмотрелась в сестру.
Огорченной она не выглядела, хотя пропавший прах вроде бы не нашли. Следы перенесенных невзгод присутствовали: и без того тоненькая Аши похудела, отчего платье на ней кое-где висело, еще она была очень бледной, но на этом и все. Платье было красивое, бирюзовое, с корсетом — одно из тех, что она носила, будучи невестой. И Аши улыбалась. Робко, как-то натужно, но по-настоящему.
— Мы что-то пропустили? — бесцеремонно спросил Мейхем, пока я придумывала, как бы сделать это потактичнее.
Строгий взгляд на нахала совершенно не подействовал.
— Я попросил у ее величества руки принцессы Ашисы, — ошарашил Ашмей. — Она ответила положительно.
При этих словах Аши как-то странно дернулась и пробормотала:
— Постоянно об этом забываю.
Паучина ядовитая! Сама бы покусала! Разве он не понимает, что с ней так нельзя?! Еще рано…
Но блондин выглядел абсолютно счастливым, а Аши почти живой, хотя и немного уставшей. Даже почти нормальной, хотя и не собой прежней. Может, он все-таки использовал на ней ментальную магию? Я внимательно наблюдала за парочкой, но найти ответ на этот вопрос так и не смогла.
Сестра и ее жених верили в нашу с Лали непричастность к тому, что случилось с Теонией, и, когда мы уже прощались, Аши предложила какой-никакой выход:
— А что, если вы с мамой подниметесь на паутину и сплетете для нее новые нити?
Магия высшего порядка. Может и сработать.
— Спасибо, родная. — Я улыбнулась сквозь в очередной раз набежавшие слезы и обняла сестренку.
— Но, если ты вернешься в свою глушь, а я выйду замуж за Ашмея, мы будем редко видеться, — надула губки Ашиса.
— Эту проблему мы решим, — пообещал ей жених, после чего обнял свою невесту за плечи и увел за дверь.
Скоро полдень, надо хоть немного поспать.
Уснуть не получилось. Я ворочалась с боку на бок, безуспешно отгоняла страхи, представляла, как мы с мамой взберемся на паутину и спасем Нию, а потом она назовет имя настоящего злодея. Перспективы на будущее рисовались красочные, но было страшновато: вдруг ничего не выйдет?
Рядом ворочался и время от времени шумно вздыхал Мейхем.
Едва начали сгущаться сумерки, я выскользнула из-под одеяла, наспех умылась, причесалась, влезла в первое попавшееся платье, а когда явились служанки, даже впихнула в себя немного еды. Потом начала бунтовать. Распахнула дверь, властно оглядела стоящих за ней белых воинов и сообщила:
— Я иду к Ашисе, затем к ее величеству.
— Мы, — поправил Мейхем и стал плечом к плечу со мной.
— Запрещено! — предсказуемо гаркнули в ответ.
Вчера визит Аши тоже никто не разрешал, так что я не очень впечатлилась.
— И что вы мне сделаете? — уточнила скептично и пропустила меж пальцев тонкую серебристую ниточку. — Примените магию?
Воины переглянулись. Через минуту стало ясно, что самоубийц среди них нет.
Мне, конечно, попытались заступить дорогу, но, когда двое прилипли к паутине, образовавшейся вдруг на каменных стенах, остальные усердствовать с выполнением обязанностей не стали и просто поплелись за мной. Еще один отправился доносить о побеге заключенной.
Ну и что, все равно к маме зайти собираюсь. Заодно и заслуженный втык получу.
Целью номер один были покои Ашисы. Раньше, чтобы попасть к ней, мне надо было всего-то выйти из своих комнат и преодолеть несколько шагов, а сейчас пришлось топать на другой этаж и в другое крыло. Тоскливо, наверное, ей одной на женской половине…
