После обеда обоз напоминал скорее отряд контрабандистов, пробирающихся через хорошо патрулируемое гвардейцами приграничье, чем обычных путешественников. Стихли разговоры, песни и смех, не звякали фляжки и ложки, пить или доедать на ходу остатки обеда никому не приходило в голову. Даже шарги, и без того ступавшие своими птичьими лапами плавно и неслышно, казалось, начали шагать еще тише и мягче.
И это понимание серьезности ситуации мне очень нравилось. Не переношу самонадеянных и недалеких людей, с беспечным гоготом сующих свой нос и лапы в самые темные и мрачные уголки чужих или непроверенных домов и местностей.
Да и мне намного легче следить за эмоциями и обследовать подозрительные камни, когда не нужно все время оглядываться и проверять спутников.
И я следил и изучал каждый камень, все выступы и трещины, расщелины и осыпи. К сожалению, за такую предосторожность пришлось заплатить скоростью передвижения, и теперь мой шарг продвигался вперед неторопливым, гуляющим шагом, но иного способа избежать нападения я не видел. К тому же старшина рассказал, что тех хитрецов, что пытались проскочить опасный участок как можно скорее, это не спасло.
Солнце неумолимо проваливалось за горные вершины далеко впереди, тропа все сильнее утопала в вечернем сумраке, когда мы повернули на самый трудный кусок пути. Только теперь, когда панорама этого места полностью открылась моему взору, я осознал в полной мере, почему именно здесь притаилось зло.
Дальше, там, где вырубленная в монолите скалы тропа уходила по выглаженному ветрами склону на территорию дроу, напасть было бы труднее, или почти невозможно, слишком ровным и чистым виделся отсюда тот отрезок дороги.
А вот перед ним нам предстояло пройти через широкое ущелье, загроможденное бесчисленным количеством обломков, валунов, осыпей и причудливо выточенных ветрами и водой столпов и скал. Горный поток, виновник этого безобразия, несся между камней со скоростью сумасшедшего зверя, спасающегося от лесного пожара, кое- где почти выплескиваясь на тропу, а в других местах с гулом падая глубоко вниз.
Вступая на вьющуюся между камнями и столпами тропу, я подал девушкам знак держаться рядом и, бросив заклинание сна на встревоженно завертевшую головой Яннусю, крепко примотал ее к шаргу воздушной лианой. Проще потратить немного энергии, чем терпеть вскрики и оханье испуганной женщины.
А немного подумав, точно так же поступил и с остальными женщинами обоза, благо тут их было всего четверо, кроме Яннуси. Самые благоразумные женщины как правило предпочитали подождать несколько дней, чем отправляться с обозом, защищенным лишь юной магиней.
Обнаружив, что подопечная крепко спит, Лавена и ведьмочка мгновенно забыли про нее, и, предоставив вести шарга женщины одному из спутников, ехали следом за мной так близко, как позволяла тропа.
- Может, создать светильник? - Осторожно предложила коллега, всматриваясь в нагромождение камней, - мне говорили, что некоторые так делают.
Мне старшина тоже уже сказал про этот метод, и сначала я даже счел его хорошим. Но подумав, отказался. У гнездящейся в этом месте нечисти есть всего два способа обнаружить нас, по теплу тел и по эмоциям. Вряд ли они способны разобрать шум шагов, двигающегося рядом с бурным потоком обоза. И потому нападать будут поодиночке, едва уловив приближение добычи. А вот созданный мною светильник мгновенно станет для них сигналом, куда нужно броситься, и тогда мы окажемся в кольце.
Возможно, такой метод и хорош, когда в обозе идут несколько магов и дроу, но точно не в нашем случае.
Пространно объяснять эти выводы магине у меня не было ни времени, ни возможности, и я лишь отрицательно покачал головой, продолжая методично обследовать каждый камень.
Мы прошли больше половины ущелья, и к этому моменту закат уже угас, а в ущелье сгустилась ночная тьма. Вокруг все по- прежнему было тихо и спокойно, и у меня в груди начинал потихоньку подрастать трепещущий от тревоги росток надежды, когда впереди, на расстоянии в полторы сотни шагов, вдруг вспыхнул нестерпимо яркой звездой магический светильник. А всего через секунду еще один и еще. И почти сразу до нас донесся грохот падающих камней и короткий, отчаянный визг.
Там явно шел бой, и мне предстояло принять невероятно трудное решение, переждать его тут, или ринуться на помощь?!
И хуже всего было то, что верного ответа на этот вопрос просто не существовало.
Как бы я ни поступил, в случае поражения все равно окажется, что можно было сделать по- другому, умнее, правильнее, предусмотрительнее. Таковы уж люди, особенно те, кто предпочитают ничего не делать, а судить со стороны и выносить приговоры.
Если мы сейчас встрянем в чужую схватку и окажется, что там собралась целая куча монстров, неизбежно будут потери, и обвинят в них только меня. Потому что несколько часов назад я по негласному уговору принял командование над обозом, а значит и всю ответственность за жизнь и здоровье каждого.
Но если там, впереди, сражается мой коллега, или, еще хуже, соотечественник, и против него всего пара оборотней то потом я сам себя буду презирать за то, что не помог ему в трудную минуту.
Эти мысли еще сталкивались и спорили в моем мозгу, а шарг уже несся вперед, пришпоренный добавленной в него магической силой и скоростью.
Глава 29
Позади возмущенно выкрикнула что- то ведьмочка, но вслушиваться я не стал. И так догадывался, какие именно слова она может там кричать. Не желая даже задуматься, что мне значительно проще сражаться, не оглядываясь на слабых девчонок. Особенно таких, как она. Да и Лавена, хотя и сдала экзамены на звание маглора еще три года назад, отнюдь не воин, ведь основные навыки у нее - вода и целительство. И хотя воды рядом вполне достаточно, с неполным резервом магиня вряд ли сумеет что- нибудь ею сделать, вызвать водную стихию намного труднее, чем воздух или огонь. Труднее призывать только минералы, даже я со своими новыми способностями не рискну двигать скалы или ворочать камни. Иначе давно бы уже посбрасывал с тропы в поток все подозрительные валуны.
Мне оставалось только проскочить над потоком по обломку скалы, самой природой превращенному в каменный мост, как над местом схватки погас один из светильников. Ничего иного, кроме того, что хозяин светляка попался в лапы скальника, означать это не могло, и я еще отчаяннее сжал ногами бока шарга, совершенно забыв от волнения, что он не лошадь, и что торговцы очень убедительно просили меня никогда так не делать.
А в следующее мгновение кубарем летел прямо в гущу схватки, активируя защитные воздушные щиты, наложенные на себя в приступе паранойи.
