— Вот и все, сладенькая, — торжествующе воскликнул некромант. Боль отступила, а я ослабла. Он осторожно опустил меня на пол, а сам развернулся к дверям. Вовремя, так как решетку тотчас снесло ударом.
— Не заденьте адептов, — услышала я голос Колиаса, а в зале стало тесно. В мага полетели пульсары, но он отразил их, рассекая кинжалом, что впитал в себя их магию.
Я бросила взгляд на Кайла. Он добрался до Рут, избавляя от оков и выбегая с ней на выход. Собиралась последовать примеру и свалить, но не смогла. Дух заметил, вцепившись в плечо.
Скорее почувствовала, чем увидела, что маг попытался построить портал, но не смог. На зал накинули блокирующий полог. Нас окружили. Я видела, как Колиас выдвинулся вперед, готовый атаковать, но некромант вскинул кинжал, рассекая воздух. Защита разрушилась. Тотчас вспыхнул портал.
От внезапного переноса замутило. Когда мое ослабшее тело вскинули на плечо, я протестующе застонала.
— Потерпи, малышка. Еще один портал, и отдохнешь, — отозвался маг.
Он взял кинжал и начал чертить им нечто в воздухе. Новый переход отличался от тех, что я когда-либо видела. От темнел от краев и в середине становился мрачно черным. Лезть в него совсем не хотелось, и я собралась с силами, надеясь вырваться из хватки мага. Удалось лишь сползти с плеча, но меня дернули за руку, затаскивая в воронку.
— Проклятье, когда это закончится?! — заорала я, вновь свалившись на что-то твердое и ударившись рукой.
— Не злись. Теперь уже все, — раздался рядом ставший ненавистным голос.
Я приподнялась и осмотрелась. Темные, безликие улицы были почти безлюдны. Редкие прохожие кутались в плащи. На нас маг накинул их иллюзии.
— Где мы? — холодея, спросила я. Мне здесь было ужасно неуютно. Магия в груди испуганно билась, пытаясь то ли вырваться, то ли укрыться.
— Темный мир, — спокойно ответил маг, а я пошатнулась.
— Ты совсем рехнулся? Нас тут убьют! — заорала я, и мне тотчас заткнули рот.
— Непременно попробуют, если привлекать столько внимания.
— Да мы и шага не успеем сделать, как нас уничтожат. Сюда нельзя врываться вот так просто! Вроде бы двести лет назад правила иными не были.
— Успокойся, Ветта. Я знаю правила этого мира. Я здесь родился и отсюда пришел.
Тушите свет. Это конец. Страх к духу, который только поулегся, теперь накрыл с головой. Он же совсем ненормальный, если родился здесь. Зато это объясняет, откуда такой умный, раз создал кинжал и почему так легко убил стольких. Да он привык к постоянным смертям.
Но еще больше пугал главный вопрос — как мне отсюда выбраться?! И найдет ли меня тут Колиас. Сомневаюсь, что его кольцо работает в других мирах. Особенно в Темном.
***
Колиас
С самого утра меня терзала тревога. Чтобы оставить Ветту одну, потребовались все силы. Я надеялся на ее благоразумие, напомнил о собственноручно созданной защите и привязанном духе. И все равно беспокойство не отпускало.
Когда пришел в академию, первым делом проверил двойника. Сперва решил, что идея провалилась. Я смотрел на магическую копию, точно повторяющую малейшие жесты Ветты, но ясно осознавал, что это не моя ведьмочка. Смог успокоиться, лишь когда ее подруга приняла замену, не заметив разницы.
Это помогло сосредоточиться на соревнованиях. Еще с ночи за некромантом установили контроль. Пока он ничем себя не выдавал, копируя поведение адепта. Вечером лег спать вместе со всеми, а с утра собирал команду, настраивая на новый этап.
С двойником они не пересекались, что только на руку. Чем позднее заметит подмену, тем лучше. Совсем хорошо, если и вовсе о ней не узнает, но шансов мало.
В назначенный час кураторы и стражи собрались, чтобы наблюдать за соревнованиями. Перед этим я успел ненадолго связаться с Веттой и проверить. С ней все в порядке, и я надеялся скоро к ней вернуться.
Но все пошло не по плану. Как только порталы выхватили участников, перенося в созданную реальность, я понял, что что-то не так. Стоило присмотреться с Стивену, как стало ясно, что это двойник. Такой же, что заменял Иветту.
Словно издеваясь, в этот же миг со мной связался дух, сообщив, что ведьмочка покинула дом, обойдя защиту.
— Контролируйте соревнования, — распорядился я, оставляя судей в зале, а сам со стражей и Алексеем поспешил на выход.
Я настроился на кольцо, безошибочно находя след ведьмочки. На миг он прервался, значит, ее перенесли порталом. К счастью, довольно быстро маячок вернулся, теперь мы знали, где они.
— Колиас, помни о предназначении, — Алексей остановил меня, когда я собирался строить портал. — Мы в любом случае не сможем помешать, пока оно не исполнится.
Я выругался. Вынужденное бездействие бесило больше всего, поэтому я все же достроил портал, лишь немного сместив точку выхода.
Некромант применял чары скрытия от поисковой сети. Со злым удовольствием использовал их же, подбираясь к подвалу, куда он забрал Ветту.
Слышать ее подрагивающий от напряжения голос невыносимо. Хотелось дать хоть какой-то знак, успокоить, а еще лучше забрать и наказать за непослушание, но нельзя. Пришлось затаиться, выжидая.
За это время мы услышали достаточно, чтобы понять, с кем имеем дело. Древний дух, вселившийся в тело мальчишки. Это усложняло задачу, если не хотим уничтожить его вместе с самонадеянным адептом. Чудо, что он все еще жив, если дух не врал.
Когда магический фон пришел в волнение, мы поняли, что начался ритуал. Все замерли, прислушиваясь. Раздался болезненный стон Ветты, я напрягся и рванулся
