Я никогда раньше не дралась всерьез. Только учебные поединки. Даже с ректором мы использовали тренировочное оружие. Хватит ли мне сил, чтобы атаковать по-настоящему? Чтобы убить? Честно говоря, в последнем не уверена. Ведь дух сказал, что не изгнал полностью Стивена. Он где-то там, в этом теле, подчиненный чужой воле.
Пока я думала, кинжал начал вибрировать, принимая силу. Пришлось покрепче сжать, чтобы не выронить. Некромант все это время стоял рядом и контролировал. Когда дошло до дела, его болтливость иссякла. Я видела нездоровый блеск в его глазах.
— Сколько тебе лет? — спросила я. Звенящая тишина пугала. Тем более, когда ее стали прерывать бессознательные стоны жертв на алтарях. Слышать их было страшно.
— Двести пятьдесят. Я долго ждал своего часа, чтобы найти подходящее тело. Достаточно сильное у наивного хозяина. Этот парень подошел идеально.
Я опустила взгляд на его руки, скрещенные на груди. На одной из них сиял край татуировки предназначенных. К кому же из них она относилась? К Стивену или вошедшему в него духу?
— А Ноушел? Ты хотел его подставить?
— Использовать знания и слугу. Именно он создал мне марионеток. Внушил дурехам, куда и когда они должны прийти в нужное мне время.
— Но почему никто тебя не заметил? Тем более в академии.
— А ты сама заметила, что твой знакомый изменился? Я умею быть убедительным. Как умею скрывать свою суть. Призванный охранный дух мог помешать, его пришлось уничтожить.
— А Нор? Зачем атаковал его в библиотеке? Зачем вообще туда приходил?
Некромант присел, касаясь пентаграммы. Я чувствовала, как он усиливает ее. Кажется, пытался ускорить ритуал. Подчиняясь, кинжал загудел еще сильнее.
— Одна ведьмочка под завязку напитала его силой. Раскрываться было рано, пришлось защищать свою тайну. Я разозлился, пока не увидел тебя. Ты стояла там такая хрупкая и напуганная. Я хотел успокоить, но помешал ректор. Пришлось уходить.
Он отошел от круга и теперь проверял алтари. Я старалась не смотреть на них. И так ужас этого дня надолго запомнится. Если смогу выбраться.
— В библиотеке мне нужно было, что и всем. Знания. Видишь ли, ритуал не предполагает, чтобы кто-то остался жив. А ты нужна живой. Пришлось изучить много книг, чтобы понять, как его изменить. Все для тебя, моя сладкая, — ответил мужчина, возвращаясь.
Пентаграмма погасла, а кинжал затих. Некромант спокойно преодолел границы и взял клинок, осмотрел.
— Отлично, ведьмочка, — он хищно улыбнулся, вскинув на меня взгляд. Вновь не удержался, обхватив рукой и притянув к себе. Да сколько можно меня целовать! Лучше пусть вернет кинжал, я как раз решу, в какое место воткну ему.
Впервые мои желания совпали с его действиями. Мне вернули кинжал, приказав напитывать магией, призвав созданные руны. Я попыталась изобразить амнезию, сказав, что не помню. Мне красноречиво намекнули на Рут. Память сразу прояснилась.
— Зачем тебе кинжал? — спросила я.
— Когда поживешь с мое, накопишь врагов. Пора вернуть им долги. А после… После нас ждут великие свершения. Он способен пробить любую защиту, разрушить любые чары, что вложены в него. А вложены все и усилены магией ведьм.
— Ты уже убил шестерых, четверо лежат на алтарях. Кошмары по ночам не снятся?
— По ночам мне снишься исключительно ты, моя язвительная ведьмочка. Ничего, скоро ты разделишь мои сны наяву.
— Хватит пошлых намеков, — я не выдержала. И без того противно, так еще и издеваются. В ответ вновь услышала его жуткий смех. Когда он притворялся Ствиеном, был намного приятнее.
Напитывать магией оружие мне еще не приходилось. Я думала, что это схоже с артефактом, но кинжал словно обладал толикой разума. Прожорливого разума. Он жадно высасывал силы. Резерв ведьмочек не ограничен, но я чувствовала, как он тянет и жизненные силы. Если они истощаться, я могу утратить связь с природой, что и давало доступ к силе. Неужели и правда до этого дойдет?
— Я не хочу терять магию, — промелькнувшая мысль невольно сорвалась с губ. Некромант нахмурился и подошел ближе. Он встал за спиной, как во сне.
— Тогда расслабься и позволь воздействовать на тебя. Магия не должна сопротивляться.
Он серьезно?! Недавно распинался о глупости Стивена, что ему поверил, а теперь просит открыться?
— Ну же, Ветта. Обещаю, что не наврежу. Все же с магией ты нравишься мне больше. Добавит остроты нами отношениям.
Смотри не порежься, нежить недобитая. Так бы и впечатала в стену, если б не угроза навредить Рут или Кайлу. Древнего духа мне пока не одолеть.
Я вспомнила про брата. Осторожно посмотрела в его сторону. Кайл избавился от чар и выжидал момента. За спиной у него я увидела блеснувший кинжал. Отлично. Самое то для любителя острот. Еще бы суметь помочь Стивену, а не прикончить его вместе с духом…
Пока я пыталась хотя бы мысленно взбодриться, маг коснулся меня у основания шеи. Я вздрогнула и прекратила питать артефакт, за что тотчас получила упрек.
— Не прерывайся. У нас не так много времени. Скоро прорвутся гости, — недовольно бросил он. Я оживилась. Только сейчас заметила, что колечко ректора на пальце потеплело. Неужели помощь рядом?
Отвлекло ощущение чужой силы, которая просочилась в тело. Она осторожно коснулась моего источника и стала подпитывать. Он и правда решил помочь?
Кинжал накалился, обжигая ладони. Я зашипела и попыталась разжать руки, но свободной ладонью маг обхватил пальцы, впечатывая в рукоять. Меня затрясло. Тело охватила боль, меня выкручивали, выжимая последние капли. Не выдержав, все же закричала, но уронить кинжал не позволили.
