руками. А чего он хотел? Оглушил очередным сюрпризом, а требует хладнокровия и осмотрительности. Кто на это способен? Лично она точно нет.
— Судя по результату, — забросив в рот сразу две пилюли регена, пробормотала безголовая умница.
Просевшая почти полностью полоска жизни мигнула красным кончиком и поползла в зелёный сектор. А Маняша прилепила на макушку светляка и огляделась. Пещера была необозримой: потолка не видать. Да и стены далековато. Какие-то ползающие по ним жирные слизни чуть расслаивали темень мертвенно зеленоватым светом.
— Ау, — осторожно шепнула она, чтобы подбодрить себя хоть чьим-то живым голосом. — Царство Аида. Темница для Персефон и помещиц.
Опытная игрунья не купилась на призрачное обещание лёгкой прогулки и встряхнулась, мобилизуясь. После чего решительно потопала вперёд, шаря глазами по сторонам. Не понимая, честно говоря, зачем это делает.
Крутые хищники тут вряд ли промышляют: жрать нечего. Любители лакомиться люминесцентными гусеницами не должны быть крупными: на такой диете не зажируешь. Кстати, найти при скудном освещении очередной цилиндрик — это из области ненаучной фантастики. Жизни не хватит всё обшарить. Разве что рол упадёт прямо на голову.
За размышлениями Маняша как-то не сразу заметила, что пещера перестала напоминать рельефное естественное образование. Стены обрели чётную форму цилиндра. К тому же их явно выравнивали.
Наконец, она дотопала до места, где этот уже настоящий тоннель закончили облицовывать. Что-то помешало строителям, и те бросили работу неоконченной. Возможно даже апокалипсис — фантазировала Маняша, прибавив шаг. По логике где-то впереди должен быть вход, через который сюда проникали рабочие.
Но вскоре она упёрлась в глухую стену-заглушку — ещё и металлическую. Исходя из предыдущего опыта, попыталась найти скрытый люк. Тонюсеньких щелей между пластинами брони было сколько угодно. Угадать, что из них являлось именно дверной щелью, оказалось не по силам.
Она уселась под стеной и задумалась: что дальше? Страха не было — ни капельки. Одни лишь озабоченность с озадаченностью. Зудело поскорей отыскать оставшиеся детали головоломки и сплавить их бесам. Чтобы от неё все отвязались, продолжая играть в гонку за первенство подальше от скромной непритязательной помещицы.
Но искать свою иголку в таком стоге сена — всё равно, что потратить всю жизнь без остаточка на ловлю солнечных зайчиков с целью их разведения.
Любимая, ты где? Докричаться не можем.
— Подхалим, — хмыкнула она, любуясь драгоценным и воистину долгожданным словом.
Злость на этого махинатора улетучилась, как не бывало. Всё-таки она где-то подсознательно догадывалась, что это он. Просто у неё сознание дефективное: не верит в существование подсознания, как в инопланетян. И не знает, с чем его едят.
Я в громадном тоннеле. Недостроенном. Потолок не вижу. Выхода нет: глухая стена. Металл. Дверь не нашла. Мне идти обратно?
Бежать галопом. Животные?
Только светящиеся слизни. А как я вскарабкаюсь наверх?
Маш, не поверишь: мы изобрели верёвку.
— Юморист, — хотела съязвить она, только собственный голос прозвучал неожиданно мягко.
Надумала уколоть его в ответ — из принципа. Но тут прилетело сообщение от Каца:
Няша, я могу обратиться к тебе с просьбой?
Вы же знаете: в любой момент.
Как ты себя чувствуешь?
Превосходно. Но отыскать тут новый сюрприз не выйдет. Громадное помещение. И темно.
Ты можешь там ещё немного задержаться?
Конечно.
К тебе спустятся наши следопыты. Возможно, они смогут помочь.
Жду.
Тур возражает.
Агрессивно?
Рвёт и мечет.
Сейчас улажу.
— Наверно действительно любит, — кокетливо повела она плечиком и машинально поправила волосы.
Которые ещё ни разу не растрепались, где бы её не трепало.
Максим, не надо. Я хочу это сделать.
Быстро наверх!!!!!
Не ссорься с друзьями. И пожалей меня. Чем быстрей я всё отыщу, тем скорей от меня отстанут. Пожалуйста. Я хочу покоя и свой городок.
Маш, я не смогу прийти.
Не пролезешь?
Ехидина!
Это твоё ДА?
Будь осторожна.
Буду.
Кац тебе понравился?
Очень.
Как мне на это реагировать?
Она могла бы пустить в него парфянскую стрелу: дескать, так же, как я реагировала на твоих подружек. Но рука не поднялась.
Я люблю идиота.
— Э-го-го-го-го! — загоготали где-то там, откуда она пришла.
Отвечать не стала: больно надо глотку драть. Открыла справку почитать про киборгов. Как-никак у неё парень — недочеловек. А когда оторвалась от чтения, глазам не поверила. К ней медленно продвигались человек пять. Не маршем и не в танце с бубнами. Двое крались вдоль обеих скруглённых стен. Ощупывали, пропахивали их носом. Ещё парочка ползла прямо по стенам, как ящерицы. Лишь один из этой компании — невысокий худощавый парень немногим крупней неё — подошёл к затворнице:
— Привет, Няш.
— Привет, Ско.
Его ник гласил: СкользкиЙ СКО. Назвать его первым словом язык не поворачивался. Всё-таки сто девяносто первый уровень — солидный человек.
— Прозябаешь? — широко улыбнулся симпотяга с манерами куницы.
— Всё уже прозябла, — проворчала рафинированная дворянка, заброшенная судьбой в какую-то крысиную нору. — Мы тут надолго?
— Ну, как тебе сказать?
— Есть! — донеслось издалека.
— Вскрывай! — проорал в ответ Ско и протянул ей руку: — Рванули?
Он буквально сдёрнул деликатную барышню с места и поволок за собой. Бежать пришлось недалеко. Три следопыта — такие же мелкие ребята, как Ско — уже отдирали от стены овальный люк. Верней, пластину. За которой оказалась знакомая дверца сейфа в пару метров диаметром. Естественно, украшенная кодовым замком.
— Кац сказал: ты откроешь, — нетерпеливо понукнул Ско и предвосхитил её сомнения: — Мы отвернёмся.
Видимо, получил соответствующие инструкции.
— Не подглядывать, — строго предупредила обладательница целого букета жутких тайн.
На этот раз рядом не было Бати с его феноменально безотказными компьютерными мозгами. Она же не могла с первого раза безошибочно запомнить такой длинный код. Разбила его на части и принялась вводить. Первый не сработал. Она повторила трижды, греша на опечатки — ничего. Второй тоже мимо.
Лихая команда вездесущих всюдупролезанцев разлеглась прямо на полу. Предварительно налепив на стену вокруг люка цепочку светляков. Так что на темноту не погрешишь. У Маняши оставался только один код — если не подойдёт, придётся ломать вручную. Небось пушка оттуда не выстрелит.
Третий сработал с первого раза. Непринуждённо болтавшие о чём-то своём следопыты подорвались с места, обступив Маняшу. Люк только начал отъезжать в сторону, как в него с той стороны реально бабахнули из пушки. Он так содрогнулся, что она присела. Лавина грохота накрыла обалдевшую взломщицу и покатилась дальше, заполняя тоннель.
Маняшу тут же оттащили прочь — отрезали от опасности частоколом спин. Разговор защитников напоминал консилиум.
— Крот?
— Для горнопрохода удар слабоват.
— Сколопендра?
— Вполне. Если прошла по пробитым тоннелям.
— Или гофер. Какой-нибудь переросток.
— Вполне. Тоже мог по тоннелям пролезть.
