почтительно отмахнулся тот и сам решительно попёр качать права: — Плотника надо поднимать. Хотя бы до шестого уровня. А у нас и на третий навыков нет.
— Пропади ты пропадом, — развернувшись, пробубнила под нос Маняша.
Бабай за спиной еле слышно хмыкнул.
Вы взяли под опеку население. Ваш текущий уровень: 45.
У вас четырнадцать нераспределённых единиц опыта. Распределить?
Вы заработали одно очко доброжелательности людей. Общая сумма очков пассивного умения коммуникации с людьми: пятнадцать. Общая сумма очков репутации: 8.
Вы предотвратили конфликт между общинами/кланами/системами с использованием активных умений персонажа. Ваш текущий уровень: 46.
У вас двадцать одна нераспределённая единица опыта. Распределить?
— Распустила ты их, — заметил Тур, вновь вернув облик корда-задвушника.
— Чтобы закручивать гайки, — возразила Маняша, — процесс нужно возглавлять. А я спихнула всё на них. Включая значительную часть своей ответственности за выживание. Так что не мне перед ними выламываться под столбовую дворянку. Лучше скажи: когда твой шикарный пояс восстановится?
— Ещё на один такой улёт его хватит. В пределах материка.
— А я на юг и не собиралась. Южанам у нас делать нечего. Ты случайно не знаешь: где можно раздобыть мутантов? Желательно ухачу.
— Есть одно местечко, — не слишком охотно признался Тур. — Но там муты дикие. Могут не захотеть идти под чью-то руку.
— Их кто-то обидел? — уточнила Маняша. — Печальный опыт? Или просто ещё не знают своего счастья?
— Угадала, — впервые в его голосе прозвучало открытое одобрение. — Обидели. Могильщики. Так что людей эти ухачу не слишком жалуют.
— И всё-таки я попробую, — упрямо нахмурилась она.
— Давай попробуем, — согласился корд.
Помещица и всепрощальщица
— Бабай! — позвала Маняша уводящего пополнение главу.
Тот вернулся с таким видом, словно хозяйка испортила ему охоту на мамонтов за час до их вымирания.
— Пускай Хыш черкнёт мне какую-нибудь записочку для своих диких родичей. Рекомендацию. Чтобы поверили и согласились перебраться к нам.
— Зачем? — недоумённо поинтересовался этот кровопивец.
— Не зли меня! — грозно вытаращилась Маняша.
— Да, я к тому, что ты имя Хыша назовёшь, они и поверят, — обескураженно моргал на неё мужик.
— На слово?
— Так, то же твоё слово, — окончательно растерялся Бабай, не понимая, чего от него хотят.
Записочки какие-то, рекомендации. И без того всё ясно-понятно. А хозяйка вечно мудрит чего-то, затейничает.
— Он прав, — заметил Тур, насмешливо наблюдая за тем, как она позорится. — Ты прилично подняла репутацию. И благожелательность мутов. Может, закончишь этот балаган? Я с тобой не на весь день.
— Ступай, мучитель, — буркнула Маняша.
И Бабай умчался.
— Обиделась? — небрежно бросил Тур, при этом чересчур пристально заглянув ей в глаза.
— Учусь, — пожала плечами она. — Так, что? Отчаливаем?
— Полетели, — задумчиво процедил он.
Подцепил девушку за руку, и вдруг Маняша оказалась практически в его объятьях. Хорошо хоть этот верзила не мог видеть её глаз, уткнувшихся в широкую грудную клетку корда. Они сейчас прямо-таки сияли от счастья. Чего ему знать совсем не обязательно. Чтоб не задавался.
— Где мы? — деловито уточнила она, открывая глаза.
И насильственно выскребая из головы всю радужную паутину девичьих грёз. Которой моментально заплетает мозги, стоит любимому мужчине, так сказать, «наложить на тебя лапы».
Увиденное целеустремлённо идущей к цели помещице и приобретательнице совсем не понравилось. Во-первых, она внезапно оказалась перекинутой через плечо корда, где болталась тряпичной куклой. Во-вторых, Тур совершал поспешное восхождение на покатую скалу. Откуда его чуть не стащили на землю звонко лязгнувшими хваталками. Между прочим, лязгнувшими почти перед самым её носом.
Атаковавшая их машина вообще что-то несусветное — разглядывала Маняша плоды чьей-то извращённой фантазии. Огромный кибер-монстр — высотой метров пять-шесть — представлял собой результат скрещивания двух механических животных.
Основу составляла огромная черепаха без головы. Зато о шести толстых носорожьих лапах, покрытых мелкими пластинами с шипами. Длинные сабли когтей торчали из них во все стороны узкими лепестками. И натягивали до предела широкие перепонки из какого-то упругого материала.
На черепахе сидела вылитая горилла. Верней сказать, торчала из неё по пояс, как танкист из башни танка. И вид имела угрожающий — одна морда чего стоила. Именно её непропорционально длинные лапы-манипуляторы с двадцатисантиметровыми когтями и попытались цапнуть корда за пятку.
— Сиди смирно, — приказал тот, свалив свою ношу на узкий каменный козырёк.
Зацепившись при этом одной рукой за тонкий ствол деревца, натужно кряхтевший под его тяжестью.
— Не сорвись, — попросила Маняша, подтягивая ноги и громоздясь на коленки.
Он качнулся, посмотрел вниз и хладнокровно осведомился:
— Посидишь тут немного? Не свалишься?
— Только вместе со скалой, — пообещала Маняша и уточнила: — Ты же не собираешься драться?
— С ума сошла? — удивился корд. — Ни за что не пропущу. Такой кач. А у меня уровень на подходе. Всё. Сиди и смотри кино, — качнулся он к ней, положив рядом топор.
— Это зачем? — заподозрила неладное мирная помещица.
— Защищаться, — как само собой разумеющееся, пояснил он.
И спрыгнул вниз. С высоты практически трёхэтажки. Оземь не грянулся, поймав руками толстый сук дерева. Лихо крутнул на нём солнышко и бросил тело вперёд. Прямо под нос монстру сто шестьдесят второго уровня.
Обезьяна со всей дури трахнула по нему лапами, но промахнулась: они увязли в земле когтями. Всего-то на несколько секунд, но корду этого хватило. Он рыбкой поднырнул под черепаху и проехался на пузе до средней пары ног. Выкатился из-под КМ вбок и налетел на застрявшие лапы.
Одну отрубил в локте тремя молниеносными ударами топора — обрубок так и остался торчать в земле пеньком. Вторую успел только подрубить — конечность-манипулятор повисла, бренча о панцирь черепахи. На котором вдруг резко встопорщилось несколько боковых пластин. С каждой стороны наружу вылетели по три тонких гибких манипулятора. Очень похожих на щупальца спрута, только гораздо короче. Зато и стремительней.
Корд зашёл машине в правый фланг. Где до него смогли дотянуться лишь правые манипуляторы — левые бесполезно рассекли воздух, не дотянувшись. И машина принялась разворачиваться к добыче топорной обезьяньей мордой с клыками-саблями.
За эти несколько секунд Тур позволил правым щупальцам оплести обе ноги и левую руку. Правую отведя назад. В ней большой замысловатый топор сменил короткий, но широкий меч. Которым он так же молниеносно обрезал все три натянувшихся струнами шланга. Пожертвовав на опасный манёвр почти треть жизни.
Огрызки свалились с него на землю, а тут и КМ, наконец, развернулся: подоспели шланги слева. Корд ушёл от них в сторону. Затем вернулся и повторил трюк с обманным самоубийством. Лишив КМ последних манипуляторов, способных достать его на дистанции.
— И сам похож на машину, — пробормотала под нос Маняша, поражаясь отточенности движений
