— Ш-ш-ш-ш.
— Почему? — Она махнула на снующую туда-сюда толпу. — Они все говорят о сексе. Много говорят.
Кейн подавил стон. Тело мгновенно отреагировало с предсказуемым энтузиазмом.
— Ты так и не ответила на мой вопрос.
Касси внезапно подняла руку и провела кончиками пальцев по его подбородку.
— Не нужно быть пророком, чтобы понять: женщина, которую держали то в одной тюрьме, то в другой не может обладать большим опытом с мужчинами, — тихо проговорила она. — Конечно, кое-какой есть, но совсем не того рода, которым будет наслаждаться нормальная женщина.
Не отводя взгляда, Кейн прижал ее ладонь к своей щеке.
— Бриггс? — спросил он, вспоминая безумного Вера, помогавшего удерживать Касси.
— Что Бриггс?
— Бриггс… — Кейну даже трудно было произнести это вслух, — никогда не принуждал тебя?
— Конечно, нет. — Она изогнула губы в загадочной улыбке. — Он до смерти боялся меня.
Кейн судорожно выдохнул от облегчения, что ей не вредили, хотя и так подозревал об этом. Невинность в ее глазах говорила о большем, нежели просто об отсутствии опыта пребывания в мире людей.
— Так ты…
— Девственница.
Кейн вздрогнул. Вот… Она сказала его. Слово на буку «Д».
— Девственница, — пробормотал он.
Кассандра моргнула, вырвав свою руку из его ослабевшей хватки.
— Почему ты говоришь так, словно это плохо?
— Не плохо. Просто… — Кейн запустил пальцы в свои волосы. Черт возьми, как ему объяснить, что он хочет ее настолько сильно, что едва дышит, а она доверяет ему свою безопасность? И в довершение всего, она девственница, только животное воспользуется этим. — Господи.
— В книгах, которые я читала, мужчины всегда ценили право лишать девственности свою возлюбленною, — задумчиво ответила она.
Кейн застонал и подумал, уж не намеренно ли она его мучает.
— Дай угадаю, — прервал он грубым голосом, — ты читала любовные романы.
— Когда Бриггс приносил. Мне они нравились. — Касси воинственно подняла подбородок. — По правде говоря, они и сейчас мне нравятся.
Срань Господня, могло ли всё стать ещё хуже?
— Ну конечно же, — пробормотал Кейн, осторожно рассматривая Кассандру. — Но ты ведь понимаешь, что мужчины совсем не похожи на персонажей из твоих книг?
— Ты похож, — ответила она с уверенностью, от которой Кейн лишь мгновенно отрицательно замотал головой.
— Нет.
— Ты спас меня от Повелителя демонов.
— Ты что, шутишь? — Кейн подошел настолько близко, чтобы даже вампир не смог расслышать его слова. — Единственное что я сделал — это стоял напротив ублюдка достаточно долго, чтобы меня убили, а потом таинственным способом воскресили.
— Ты вывел меня из пещер.
— Я спасал собственную шкуру.
— А теперь взял на себя роль моего защитника, — добавила она, несомненно, полная решимости выставить его в свете какого-то спасителя. Жалкая шутка. — Ну и как это назвать, если не героическим поступком?
Кейн схватил её за плечи и разочарованно уставился в её широко распахнутые глаза.
— Черт, Касси, будь я на самом деле героем, то отвел бы тебя к сестрам, где ты бы находилась в настоящей безопасности, и убрался из твоей жизни к чертям собачьим.
Она застыла, явно не желая воссоединяться с близняшками. Понятное дело, ведь одна из них связана со Стиксом — Королем вампиров, другая — с самым верным охранником Стикса — Джагром, ну а третья — с Королем оборотней — Сальваторе. Как только Касси окажется у них, ее запрут для ее же блага. Даже если плен сведет ее с ума.
— Но ты не хочешь? — выдохнула она.
— Нет, — без колебаний подтвердил он. — Но не потому, что я — хороший.
— А почему?
Он скользнул руками выше, нежно касаясь шеи и упиваясь ее доверием. Веры никогда не позволяют кому-либо, кроме членов семьи или близких друзей, прикасаться к своему горлу.
— Потому что я — эгоистичный сукин сын.
Касси приоткрыла рот, словно хотела возразить, но внезапно он ощутил ее напряжение и увидел, как она округлила глаза.
— Кейн.
— Что? — Он передвинулся, чтобы оказаться между Касси и вестибюлем. — Что случилось?
— Что-то произошло.
Все инстинкты Кейна пришли в полную боевую готовность, но за неимением явного врага, ему оставалось лишь рычать в пустоту.
— Я предупреждал, что не разговариваю на языке «неопределенности».
— Э… — Она замолчала, а её удивительные изумрудные глаза заволокло странное белое свечение. — Изменение, — наконец произнесла она.
Кейн нахмурился, ожидая, когда в воздухе появится знакомый символ, открывая очередное пророчество, которое лишь Касси могла расшифровать. Но в этот раз ничего такого не произошло.
— Изменение в чем?
— В игре. Появился новый игрок
Чертовски прекрасно.
— Можно не наедятся, что он или она будет сражаться за нас? — сухо поинтересовался Кейн.
— Нет. В его сердце тьма. — Белое свечение исчезло, открывая неприкрытый ужас в ее глазах. Касси схватила Кейна за руку, чтобы не упасть, когда у нее подогнулись колени. — Боль. Так много боли.
Надежно обняв ее за талию, Кейн разместил руки так, чтобы свободно мог дотянуться до кинжала, скрытого в ножнах на пояснице, как и до пистолета в кобуре под рукой с левой стороны.
— Он в Вегасе?
Она расстроено выдохнула.
— Не знаю.
— Думаю, мы скоро это выясним. — Кейн отступил, осматривая вестибюль на предмет любого намека на опасность. — А пока нам нужно убраться подальше от толпы.
***
Два дня спустя
Логово Гаюса в Луизианне
Гаюс разгладил невидимые морщинки на черном костюме, идеально сидевшем на его стройном теле, а затем убедился, что светлый серебристый галстук расположен ровно по центру воротника белой шелковой рубашки. Несмотря на всю неприязнь к ведьмам, вампир должен был признать, что Салли великолепно постаралась в подготовке к его появлению. Она не только установила на окна тяжелые ставни, предотвращающие проникновение дневного света, и окружила дом заклинаниями, отталкивающие всех, кроме самых сильных демонов, но и заказала полные шкафы одежды, которая соответствовала сдержанному, но элегантному вкусу Гаюса. Странно, что эта вызывающе одетая мелкая чудачка обладала таким хорошим вкусом в мужской одежде. Он мог лишь надеяться, что она будет столь же талантливой в удовлетворении других, его самых насущных потребностей.
В этот момент Гаюс уловил аромат персиков, который, казалось, постоянно сопровождал ведьму, а спустя секунду раздался слабый стук в дверь.
