— Командующий? — негромко позвала она.
Гаюс улыбнулся уголками губ. Спустя два дня постоянного контакта с ним, женщина растеряла большую часть своего высокомерия. Чтобы поправить мировосприятие кого-либо, нет ничего лучше, чем запереть его с опасным хищником, ненавидящим ведьм.
— Войди
Он услышал, как ведьма глубоко вдохнула, а затем распахнула дверь и стала изучать его с напускной храбростью, отнюдь не скрывавшей настороженность. Умная ведьмочка.
Стоя в дверях, Салли походила на тряпичную куклу-гота, со своими хвостиками, чёрной, грубо нанесённой на глаза подводкой, и такого же цвета помадой. Она надела майку странного оттенка красного и пышную сетчатую юбку.
— Пришло время церемонии.
Гаюс поправил французские запонки, четко контролируя выражение своего лица. Да он ни за что в жизни не покажет трусливой сучке, насколько обеспокоен тем, что позволил колдовать над собой. Плохо было уже то, что ему пришлось стать на колени и умолять о пощаде, когда Темный Властелин заявил о вынужденном «преображении» Гаюса, дабы тот лучше соответствовал требованиям своего господина.
— Ты достала, что я просил? — потребовал он.
Она поджала губы, но податливо кивнула. Отлично. Ведьма училась. Как хороший генерал, от своих солдат Гаюс ожидал полного подчинения.
— Да.
— И?
— Она в гостевой комнате.
— Покажи.
В темных глазах вспыхнул огонек раздражения от его властного тона, но Салли поступила достаточно мудро, не проронив ни слова и, развернувшись, пошла по коридору. Гаюс не спеша следовал за ней, оставаясь полностью сосредоточенным в, казалось бы, совсем безопасном логове. Ведь в ту ночь, когда уничтожили его клан, он вынес жестокий урок: никогда нельзя терять бдительность. Урок, который ему никогда не забыть.
— Что-нибудь слышно от наших напарников? — спросил Гайус у Салли, пока они поднимались этажом выше.
— Да, они прибудут через несколько часов.
Он стиснул зубы, впиваясь взглядом в ее затылок.
— Ты все еще утверждаешь, что ничего о них не знаешь?
— Знаю столько же, сколько и ты.
— Если твои слова — правда.
Салли вздрогнула от пронесшейся в воздухе леденящей силы Гаюса. Сгорбившись, она остановилась у тяжелой двери и указала на маленькое окошко, сквозь которое можно было увидеть облицованную металлом клетку.
— Женщина здесь. — Она подождала, пока Гаюс не посмотрел в окошко. — Удовлетворяет твои пожелания?
Вампир зашипел, его клыки удлинились в порыве примитивного голода. К стене была прикована стройная женщина с длинными, темными волосами — что входило в перечень его требований, наряду со смуглой кожей и темными, миндалевидными глазами, характерными для уроженцев Ближнего Востока. Но, конечно, она не была точной копией его возлюбленной Дары. Черты ее лица оказались не такими изящными, а одета она была в обрезанные шорты и крошечный топ, которые пара Гаюса посчитала бы безвкусными. Но эта женщина была очень похожа, пробуждая в вампире страсть, о которой он практически забыл на той стороне
— Да, она… удовлетворяет, — признал он, рот наполнился слюной при взгляде на горло женщины. — Где ты ее нашла?
Салли пожала плечами.
— Там, где можно найти практически всё. В Интернете. Тебе повезло, она принимает вызовы на дом. — Салли схватила Гаюса за запястье, когда он потянулся к дверной ручке. — Пока нет.
Вампир напрягся, готовый в любой момент броситься на неё.
— Убери руку, ведьма.
Ощутив в воздухе угрозу смерти, женщина поспешно отдернула руку. Но упорно отказывала уступать.
— Сначала церемония, затем девчонка, — сказала она.
Взгляд Гаюса стал ледяным.
— Ты ведь не настолько глупа, дабы предполагать, что смеешь отдавать приказы?
В темных глазах ведьмы на мгновение вспыхнули багровые искры, а воздух стал горячее от предупреждения.
— Это не мой приказ.
Гаюс вздрогнул. Cristo. Он не знал, что же хуже: страх перед колдовством ведьмы или тяжелый вес удушающей силы Темного Властелина.
— Отлично, — отрезал он. — Давай покончим с нелепой церемонией.
Салли кивнула в дальний конец коридора.
— Я подготовила комнату.
Все еще нервничая, Гаюс последовал за ведьмой в большую комнату, и тут же заметил круг из соли, расположенный в центре деревянного пола.
— Погоди. — Сведя брови, он повернулся к Салли. — Объясни, что именно ты намереваешься со мной сделать.
Она тяжело и обреченно вздохнула.
— Опять?
Гаюс оскалил клыки.
— Ты чрезвычайно неохотно раскрываешь детали.
Салли округлила глаза, но быстро попыталась скрыть страх за маской храбрости.
— При помощи мастера, я наложу заклинание, которое сотрет твой… запах.
— Зачем?
— Во-первых, чтобы враги не смогли проследить за тобой, а еще, как перевертыш, ты сможешь стать кем или чем захочешь, не выдавая свою истинную сущность.
Из её слов получалось, что все чрезвычайно просто. Щелчок пальцев и, абракадабра, его запах испарился. Но ничто не дается так просто. Для каждого действия есть свое противодействие… Особенно, когда дело касается магии. Всё имеет свою цену, и Гаюс не был уверен, что ему захочется расплачиваться.
— То же самое можно сделать и при помощи маскирующего амулета, — резким тоном заметил он.
— Да, ну, это заклинание отберет немного…
— Договаривай.
— Больше.
— Больше?
— Лишит тебя не только запаха.
Гаюс прищурился.
— Хочешь сказать, что я лишусь всякой индивидуальности.
— Лишь в физиологическом смысле.
Услышав столь обыденный пренебрежительный ответ Салли, Гаюсу пришлось сжать кулаки, иначе он сдавил бы ее горло и задушил.
— А если я не желаю, — он скривил губы в насмешке, — чтобы у меня всё отбирали?
— Это тебе стоит обсудить с мастером.
Чертова ведьма. Она прекрасно понимала, что, буквально, загнала его в угол.
— Cristo, — проворчал Гаюс, встав в центр круга. — Давай побыстрее закончим.
Салли не обратила внимания на его приказ, двигаясь по комнате и зажигая свечи с торжественным выражением лица. Затем она положила в чашу несколько длинных перьев и подожгла их, наполняя воздух клубящимся дымом. И лишь убедившись, что закончила надлежащий ритуал, надела черное облачение и встала прямо перед вампиром. Гаюс, совсем не в восторге от тщательно продуманной церемонии, фыркнул с отвращением.
— Мы тут на всю ночь?
Салли подняла руки и медленно растянула губы в улыбке.
— Лучше бы тебе за что-нибудь держаться.
И сразу после этого предупреждения заклинание обрушилось на Гаюса, заставляя упасть на колени. Боги. Он склонил голову под натиском опустошающей боли. Было такое ощущение, что его сжигали изнутри. Словно проклятая ведьма разожгла в его животе костёр, чьё пламя стремилось вырваться наружу сквозь тело. Гаюс застонал и зажмурился, сдерживая мученические стоны. «Сука намеренно это делает», — в ярости сказал он сам себе. Сейчас Гаюс находился в ее власти, и ведьма решила максимально воспользоваться этим кратким моментом. По телу пронеслась еще одна волна ослепляющей боли, и возникло ощущение, что его… Что? Сущность? Да, саму сущность вырвали из глубины души. Он наклонился, прижавшись лбом к деревянному полу. Не такое уж простое заклинание. А вторжение в глубины души, которое могло уничтожить Гаюса.
