Держа коня под уздцы, Томас потянул Тарью к склону оврага. Подальше. Не от темнодуш, а от Роберта — это она поняла сразу, а потому испуганно подчинилась.
Глава 13
Тарья замерла, не смея шевельнуться. Тем временем на Роберта бросилась темнодуша. Размахнувшись, она уже прицелилась чиркнуть когтями по горлу. Он невозмутимо прикрыл глаза. На лице, особенно бледном в лунном свете, застыло спокойствие. А вот тело выдало напряжение: вся фигура, как натянутая струна. Пальцы стиснулись в кулаки. Вокруг поднялся черный вихрь. Странный ветер заставил темнодушу немного отпрянуть.
А потом тьма ринулась во все стороны, разделяясь на сотни тонких щупалец. Они обвивали тела темнодуш, с легкостью пробивали их грудные клетки, просто захлестывались на шеях… Роберт стоял неподвижно среди этого безумия, а нити попросту ломали противников, как надоевших кукол. После чего каждый просто осыпался на землю горсткой пепла.
«Как он это делает? Темнодуш же не берет обычная магия», — в шоке подумала Тарья.
Томас немного ослабил хватку, но теперь она и сама застыла. А когда Роберт открыл глаза, и вовсе невольно подалась назад. Ведь его взгляд оказался слишком темным. Слишком нечеловеческим.
Не прошло и минуты, как от темнодуш не осталось и следа. Роберт застыл, не обращая внимания на последнюю, рассыпающуюся в пепел у его ног. Магические щупальца продолжили колебаться в воздухе вокруг.
Повернув голову к Томасу, Тарья одними губами спросила:
— Что это с ним?
Почти неслышно, но этого хватило.
Роберт повернулся рывком, как зверь. Щупальца ринулись к Тарье и Томасу. Он дернул ее вниз, заставляя пригнуться. Конь с громким ржанием бросился в сторону. Вовремя. Ведь щупальца ударили по веткам упавшего дерева. Магия «состригла» их даже без треска, пройдя, как сквозь масло. С тихим шорохом посыпались на землю срезанные палочки.
Роберт направился к Тарье и Томасу. Мягкая поступь хищника, отрешенный взгляд, комки черного огня, вьющиеся под ладонями… Словом, на вид сам — создание Нокты. Не менее страшное, чем все оборотни, вампиры и гарпии вместе взятые.
Тарья сжалась, а Томас не выдержал. Он вскинул руку, и перед ними возник полупрозрачный белый щит.
Роберт сощурился, будто даже слабый свет ударил по глазам. Верхняя губа дернулась, как у разъяренного зверя. Хватило одного взгляда, чтобы все щупальца магии ударили в щит.
Томаса отбросило в сторону. Он с глухим стоном ударился о склон оврага. Роберт слегка развел руками, и сгустки черного огня поднялись выше в воздухе. Они затрещали, готовые ринуться вперед.
«Он же убьет его!» — в ужасе подумала Тарья.
— Роберт! Хватит! — вскрикнула она.
От страха на глаза навернулись слезы. А сердце оборвалось, когда Роберт так же резко повернулся на голос.
«Или не его, а меня…» — мрачно мелькнуло в голове.
Безжалостный взгляд темных глаз пригвоздил к месту. Тарья так и осталась сидеть комочком на земле, прижимаясь спиной к поваленному дереву. По телу пробежала легкая дрожь. Пришло до жути ясное осознание, что собственная темная магия против Роберта — ничто. Не выдержав, Тарья зажмурилась.
Она едва не вскрикнула, когда плеч коснулись сильные ладони. Роберт мягко поднял на ноги. Тарья инстинктивно дернулась.
— Тише, — он погладил по волосам. — Все в порядке.
В голосе — легкая вина и горечь. Тарья приоткрыла глаза, с подозрением прищурившись.
За прошедшую минуту Роберт переменился в лице. Он стал выглядеть спокойно, даже чуть устало.
— Отпусти меня, — выдавила Тарья.
— Не бойся, — тихо, с сожалением произнес Роберт.
Он потянулся к ее лицу. Кончики пальцев почти прикоснулись к щеке. Тарья затаилась, и от бархатистых интонаций по коже побежали мурашки. Сердце пропустило удар, сладко сбиваясь с ритма. Захотелось просто прикрыть глаза, позволить Роберту успокоить.
Резкий вздох — попытка взять себя в руки. Вырвавшись, Тарья выпалила:
— Ты чуть не убил нас!
Холодный ветер растрепал волосы, бросив в лицо выбившиеся из косы прядки. Тарья плотнее запахнула плащ на груди.
В это время Томас подошел ближе. Он отряхнул с одежды мелкий мусор и подтаявший весенний снежок, залежавшийся у склона оврага. В темных волнистых волосах запутались какие-то сухие травинки. Похоже, еще прошлогодние. Коснувшись плеча Тарьи, Томас мягко сказал:
— Я потом тебе все объясню.
Он посмотрел с легкой горечью, как взрослый брат — на неразумную сестренку, которую в третий раз оттащил от логова болотных троллей.
— Да зачем тянуть, Томас? — напоказ фыркнул Роберт, но прозвучало невесело. — Хочет уходить — пусть уходит. Только для начала отдаст страницу — и попрощаемся. Хорошо попрощаемся, на совесть. Потому что люди Миража быстро до нее доберутся…
Тарья возмущенно на него посмотрела. В его глазах вспыхнул такой вызов, что сразу захотелось ударить магией, наплевав на инстинкт самосохранения.
«Давай, испугайся и сбеги, девочка, — читалось в надменной усмешке Роберта. — Тебе же точно не хватит смелости остаться и признать, что тебя ко мне тянет».
Глава 14
— Даже не думайте! — упрямо выпалила Тарья. — Можете провоцировать сколько угодно, но страницу не получите. Мне еще жизнь дорога.
Роберт раздраженно тряхнул головой, отбрасывая назад волосы. Они растрепались, падая на лицо. Пришлось на ходу заново завязывать низкий хвост. Затягивая тонкий ремешок, Роберт направился к своему коню. Тот дернулся на земле, силясь встать. Он всхрапнул от боли, дернув головой.
Тарья и Томас тоже подошли поближе. Теперь стало видно, что на черной шее блеснула кровь. Конь обессиленно прикрыл глаза.
Томас присел рядом на корточки. Ладони засветились белым. Он провел руками над конем, что-то тихо шепча. Подняв взгляд, Томас заключил:
— Я попробую залечить раны, но у него дернули и жизненные силы. Нужно будет время, чтобы потом дать ему отдохнуть. Иначе останется один мой на всех.
Светлая магия вспыхнула ярче. Он опустил руки на шею коня, что-то успокаивающе приговаривая.
Роберт и Тарья переглянулись. Она поплотнее закуталась в плащ, отворачиваясь. По дну оврага еще сильнее потянуло холодом. А может, стало зябко, стоило вспомнить одновременно пустой и полный ярости взгляд.
Сверху послышался волчий вой. Совсем близко.
Конь Томаса, топчущийся рядом с хозяином, заволновался. Тарья медленно-медленно подняла голову. Внутри все оледенело от страха.
Ведь на краю оврага застыл белоснежный волк. По правую руку от призрака в светлой одежде.
— Отгоните его, — попросил Томас. — Наверно, почуял кровь.
Он глянул на волка краем глаза, не отвлекаясь от магии. Белые искорки заплясали на гриве раненного коня. А вот его здоровый собрат при виде хищника чуть было не бросился прочь. Роберт вовремя перехватил его под уздцы. Над другой ладонью вспыхнула маленькая черная сфера. Она ударила в землю совсем рядом с лапами волка. Он немного отпрянул, но не убежал. Призрак — женщина с длинными седыми косами — осуждающе покачала головой.
— Вот наглый, — Роберт озадаченно сдвинул брови. — Совсем голодный, что ли?
— Подождите, вы что… не видите? — прошептала Тарья.
Она перевела взгляд с одного на другого и обратно. Один — увлечен целительской магией, другой — слишком спокоен, как для того, кто смотрит на призрака.
— Волка, что ли? Первый раз увидела дикого зверя, малышка? — с усмешкой поддразнил Роберт.
— Да нет же! — почти обиделась Тарья. — Женщину рядом с ним! Полупрозрачную!
Тем временем призрак поднял руку. Ветер шевельнул широкий рукав сорочки. Старуха жестом поманила к себе.
Тарья удивленно распахнула глаза. Она озадаченно приложила кончики пальцев к груди, а с губ едва слышно сорвалось:
— Я?..
Старуха медленно кивнула. По губам скользнула легкая ободряющая улыбка.
Тарья неуверенно глянула по сторонам, будто ища поддержки. Роберт жестко ухватил за запястье.
