что мыла полы и подавала на стол другим, а не ему?
Саш улыбнулся:
– Это не моя мистификация, а твоя. Я понял: сказка должна стать подарком для дорогого человека. То есть не подарком – сюрпризом. Потрясением, которое переворачивает мир с ног на голову, а потом обратно, шансом по-новому увидеть свою жизнь, понять, что важно, а что нет. Если ты угадал, счастливы будут оба. Ван Сторм… то есть я… сказал тебе правду.
– В каком смысле? – опешила Искра.
– Я пришёл к нему сам. И предложил жену. Его жену – Лионеллу. Сказал, что смогу их помирить. Но сначала мне надо изучить объект. Точнее, их обоих. Технология сырая, можно сказать, прототип. Поэтому времени потребовалось прилично. Ему дал уловитель эмоций в виде часов, ей – в виде фамильного кулона. С этим кулоном была целая история. Лионелла носит его не снимая. Чтобы подменить один на другой, мы с ван Стормом провернули целую шпионскую операцию. Я изучал их две недели – его и её. Потом создал магокомпьютерную модель. Риск, конечно, был. Без испытаний такие вещи не делаются.
Искра нахмурилась. Уловитель эмоций с функцией записи? Раньше эта штука работала проще.
– Так я его усовершенствовал! – оживился Саш. – Там постоянно идёт фиксация эмоциональных состояний, соотнесение с реальными событиями, выстраивание корреляций, выявление болевых и пиковых точек… Я тебе потом подробно объясню. В общем, ван Сторм пригласил жену поговорить о разводе. Раньше всё отказывался, а тут как будто передумал, и она пришла. А у меня уже декорации готовы, сценарий, и ван Сторма я поднатаскал. Им всего-то надо было по душам поговорить. Ну и спиритический сеанс с погибшей дочкой провести…
– Что-что?
– Не настоящий, конечно, но очень правдоподобный, – Саш хмыкнул, вроде бы смущённо, но чувствовалось, что он гордится собой. – Даже ван Стром проникся, хотя и знал, что это фикция. Дочка простила их, благословила на дальнейшую жизнь и предсказала скорое рождение ещё одного маленького ван Сторма.
Искра не верила своим ушам:
– И Лионелла это проглотила?
– Ну, я же тебе вкратце рассказываю. Там всё сложнее и тоньше. В общем, супруги воссоединились, ван Сторм на радостях предложил мне очень выгодный договор. И свой дом на денёк. "Вы, – сказал, – вернули мою жену. А я помогу вернуть вашу". Пойдём, что ли?
Он развернул Искру лицом к морю. На песке стояла и не падала знакомая дверь. Саш распахнул створки и ввёл жену в парадную гостиную ван Сторма. Там было пусто, тихо и сумрачно. Босые ноги Искры ощутили холод паркета.
– Подожди, – она нахмурилась. – Меня ты тоже изучал? И куда спрятал свой уловитель? В шпильки для волос? В нижнее бельё?
– В шлёпанцы, – Саш ухмыльнулся. Ни капли раскаяния! – Но какая ты дома, со мной, я и так знаю. Мне важно было понять, какая ты с ними… Особенно на балу, когда Золушка превращалась в принцессу.
– Хрустальные туфельки! – ахнула Искра. – Ох, Саш… я же их в море потеряла.
Взгляд невольно скользнул к распахнутым дверям и тёмному холлу за ними. От моря и капли не осталось. Не было никакого моря! А вот удар о воду, и волны, накрывшие с головой, и бессильное барахтанье в пучине, и смертный ужас, и горящие огнём легкие – всё это было на самом деле.
– Это туфли нашептали тебе меня утопить? Ты хоть понимаешь, что я чуть не умерла!
Вид у Саша сделался виноватый – но лишь на секунду.
– Во-первых, – заявил он, – ты не могла утонуть в принципе. Во-вторых, дельфины появились точно по расписанию. А в третьих… Вот такие они, властные герои, которые так тебе нравятся. Это не я придумал – программа выстроила модель поведения в соответствии с твоими эмоциональными предпочтениями. А я просто старался…
– Моими – чем? – перебила Искра. Она была так ошеломлена, что с трудом находила слова: – Саш, ты что такое говоришь? Ты сам-то себя слышишь!
Он вдруг ткнулся носом ей в макушку, словно котёнок в мамин бок.
– Прости меня, Огонёк, – прошептал глухо, обжигая дыханием затылок. – Я так боялся тебя потерять, чуть с ума не сошёл… Да нет, сошёл. Будь я в своём уме, не затеял бы всего этого… Ненавидешь меня?
Саш отстранился, в его глазах стояла тёмная ночь – отражение этого страха, этого безумия. А в следующий миг он сморгнул, и всё прошло. Он опять стал собой – добрым, мягким, пушистым сказочным мишкой.
Но если загнать мишку в угол, он покажет когти, теперь Искра это знала. А ещё знала, что не променяет Саша ни на кого другого. Даже с когтями. А может, особенно с когтями…
Только стоило ли говорить ему об этом прямо сейчас?
Она перевела дух и зябко поджала пальцы ног. Пол, вначале казавшийся холодным, теперь ощущался ледяным.
– Ты права, я эгоист, – Саш опустил голову. – Всё, что у нас было, наши чувства, наш общий бизнес… Я думал, это навсегда и уже никуда не денется. Надо просто идти вперёд, искать, пытаться снова и снова, пока не получится. Я не понимал, что для тебя это бег на месте или хуже того… Значит, надо выбирать – дело всей жизни или любовь всей жизни? Нельзя иметь сразу то и другое. Но я решил попробовать. И знаешь что…
Саш потянулся к ней… поправить причёску? После всех приключений у неё на голове должно быть воронье гнездо.
– Ай! Больно!
Он что, решил ей волосы повыдёргивать?
– Извини, – в руках у Саша была кружевная наколка Золушки.
Надо же, не потерялась.
– Это тебе больше не понадобится.
Он подбросил наколку в воздух, щёлкнул пальцами, и накрахмаленный кусочек ткани рассыпался белыми искрами.
– И это тоже.
Он снял с Искры фартук, швырнул на пол. Фартук превратился в лужицу тумана и растаял без следа.
– Как хочешь, но с золушками в нашей семье покончено. Мне нужна жена. И партнёр по бизнесу. Погоди-ка, да ты дрожишь. Замёрзла? Господи, ты почему босиком?
– Я же сказала, твои чудо-туфли пошли ко дну. В них сейчас русалки отплясывают.
Саш бережно усадил жену в ближайшее кресло, вытащил из карманов куртки хрустальные башмачки. Опустился на одно колено и с торжественностью королевского посланца надел волшебные туфли на ноги Искре.
Само собой, они пришлись впору.
Искра улыбнулась:
– Ты же сказал, с золушками покончено.
– А ты больше не Золушка, – серьёзно ответил Саш. – Ты моя королева. Не на вечер – навсегда.
