Плакала я тихо, никуда не торопясь, и некрасиво шмыгала носом.
Не знаю, сколько бы я так просидела, разводя сырость вокруг. По ощущениям так прошла вечность. Как вдруг сквозь пелену слез я разглядела возле ног белый пушистый комок. Его сложно было не заметить на серой дорожной брусчатке.
Нескончаемый поток тут же прекратился, а остатки я стерла рукавом.
— А ты еще кто такой?
На меня смотрел крохотный котенок с большими голубыми глазами. В ответ на мой вопрос он жалобно пискнул и жадно посмотрел на остатки мяса в моих руках.
От умиления у меня защемило сердце.
Сняв со шпажки золотистые кусочки мяса, я положила их перед носом у котенка. Тот с жадностью вгрызся в угощение.
Голодный звереныш быстро покончил с едой, а я успокоилась и уже хотела взять кроху на руки, как он решил испортить первое впечатление о себе.
Мелкая шерстяная тварюшка пристроилась к моему новую ботинку. Но вовсе не для того, чтобы пригреться.
Пушистый паршивец хотел пометить мою обувь. Я едва успела отскочить в сторону. И описанным оказался ящик, на который я присела.
— Ах ты!.. Да я тебя…
Маленькая нечисть, закончив дела, уселась с невинным видом и хлопала огромными голубыми глазами.
— Ну вот и что мне с тобой делать?
Конечно, рука не поднялась причинить вред малышу. Зато в голове тут же возникла гениальная идея!
Подняла обоссанца, держа на вытянутых руках подальше от себя.
— Есть у меня одна идейка…
Посвящать котенка в свои планы гениальной, долгоиграющей мести я не стала. Стянув с волос новенькую ленту морского цвета, я повязала ее на шею найденышу. Аки подарочный бантик.
Котенок не сопротивлялся, когда я посадила его в карман. Оставалось надеяться, что он не успеет нагадить туда и испортить мне новое пальто до того, как я вручу его новому хозяину.
Мысль о том, что я прилично сэкономила на подарке жениху, подняла настроение. А представляя, как пушистик нагадит в начищенные до блеска мужские ботинки, я и вовсе испытала душевный трепет.
Мелочной, но до чего приятной оказалась мысль, что я сделаю пакость жениху.
Чем демоны не шутят, а вдруг это подвигнет его расторгнуть договор.
В таком виде меня и застал дорогой жених. С раскрасневшимися от слез лицом, растрепанную, со злорадной улыбкой на лице, которую я тщательно выдавала за радость от встречи.
Но… то ли не купился, то ли еще что. Выглядел лорд Аксельдор крайне недружелюбно и даже зло.
Увидев меня в подворотне, он сначала остановился. На лицо набежала тень, подчеркивая острые скулы и ямочку на подбородке. А потом резко двинулся на меня. Я даже инстинктивно попятилась. Но жених был быстрее и тут же сцапал меня за руку.
— Я всю округу обыскал, что за детские выходки? — еще раз придирчивым взглядом мужчина осмотрел меня. Но, не считая распавшейся прически и пропавшего пакета, я была цела. Впрочем, покупки из косметического магазина тут же нашлись в руках жениха. — Почему ты не в ресторане? Ночью в городе может быть опасно… И холодно, — взгляд Аксельдора скользнул по моим ушам, явно раскрасневшимся от холода. — А ты легко одета. Хочешь заболеть перед самым поступлением? Где я говорил меня ждать?
Когда жених заговорил о холоде, тут же ощутила, как ветер ловко пробрался под юбку, кусая кожу через тонкие чулки.
От обвиняющего тона, пусть и справедливого, в носу защипало, и захотелось снова заплакать. И в то же время стукнуть чем-то тяжелым этого лорда...
Но вместо этого я быстро заговорила, стараясь не смотреть на жениха. Просто сухо и по существу изложила факты:
— Я не хотела есть в ресторане и немного прошлась. Но заблудилась… Прости, я повела себя глупо. Зато у меня есть подарок.
Из кармана я извлекла найденыша, тот успел пригреться и уснуть, а, когда его вновь вытащили на холод, протестующе запищал.
— Что… Что это?
Не знаю, чему больше удивился Аксельдор. Тому, что я впервые перешла на «ты», или неожиданному подарку от так называемой невесты.
— Правда, он милый?
Леонайд неопределенно хмыкнул и, грозно прищурившись, уставился на «подарок».
Пожалуй, котенок его все же впечатлил больше, чем мои извинения.
Подарок в свою очередь уставился на темного мага, и с чистой совестью я всучила пушистика в надежные мужские руки.
Животинка даже притихла, застыла, выпучив глаза. Наверно, почувствовала, какой опасный субъект перед ней.
— Не уверен, что у меня получится за ним присматривать.
— Вы не можете отказаться от моего подарка, — сразу напомнила я, для убедительности притопнула ногой.
Как мне пришлось смириться с Королевской академией. И с тем, что жених везде платил сам.
— Ла-адно, — как-то угрожающе протянул жених, но спорить не стал. — Пойдем, ты еще успеваешь пройти сегодня первое вступительное испытание.
Отправились мы не пешком. В этот раз меня предупредили об использовании портала. Но никто не удосужился сообщить, что окажемся мы сразу у ворот в Королевскую академию.
Глава 3
— Это же…
Оказавшись рядом с огромным замком, я растеряла все слова. Настолько величественным и огромным он оказался. Обернувшись, я обнаружила потрясающий вид с горы, на которой расположилась академия. Королевский дворец в окружении города виднелся как на ладони, жаль, я не успела полюбоваться им вблизи. Над разноцветными крышами домов возвышался знаменитый купол магического вокзала.
С этой высоты было видно даже лазурное море, белоснежный маяк и сгустившиеся над ним тучи. Там, насколько мне было известно, находился портал, через который можно было попасть в Морское королевство.
— Я провожу до административного корпуса, дальше придется самостоятельно.
Я повернулась обратно. Лорд Аксельдор стоял напротив высоких ворот. Не знаю, как обычно бывало, но сегодня широкие тяжелые створки были распахнуты настежь. За ними виднелась большая площадь, вокруг высоких башен простирался парк с многовековыми деревьями.
— А после?.. — спросила я неуверенно. Сегодняшний опыт прогулки по городу мне совсем не понравился, и повторять его пока не хотелось.
— Отправитесь в общежитие, обустраиваться и готовиться к следующему вступительному испытанию.
— А если я не пройду первое?
Такой исход был маловероятен, но я обязана была спросить.
— Я найду тебя после, в любом случае.
Распрощались мы холодно и неловко.
Леонайд направился в одну сторону, я в другую. Прошла глубже в просторный холл. На дальней стене висел информационный стенд. Вокруг него толпились люди.
Мне тоже пришлось к ним присоединиться, чтобы удостовериться в наличии своей фамилии в списке поступающих и найти номер аудитории, где проходило первое испытание.
Лорд Аксельдор не подвел, моя фамилия значилась в списке. А на прохождение первого из трех испытаний мне следовало поторопиться. Оказалось, что я чуть не опоздала. До начала оставалось минут пять.
Конечно, было еще два приемных дня. Но на общежитие сегодня можно было бы не рассчитывать. И куда бы я пошла? Даже думать не хочу.
К нужной аудитории пришлось бежать чуть ли не бегом. К счастью, я была не единственной, так что искать самой не пришлось.
— Аудитория номер пять — это там! — выкрикнул кто-то из толпы, и большая часть молодых людей торопливо зашагали прочь.
На месте я оказалась вовремя. Но меня волновал один вопрос.
На информационном стенде о первом испытании было написано совсем немного: проверка. Вторым предстояло сдать письменный тест по теории магии, третий — практика на академическом полигоне.
Если со вторым и третьим все было ясно, то, что именно будут проверять, я не совсем поняла. Стоило у кого-то спросить. Ребят было много, некоторые сбивались в группы и шумно переговаривались.
Но начать вливаться в студенческую жизнь я не успела.
Меня жестко дернули за рукав. Ткань едва не затрещала.
В груди всколыхнулась волна гнева. Давя в себе желание дать затрещину или вовсе как следует огреть чистой магией обидчика, я обернулась.
