— На собственном опыте знаете? — догадалась я. Такой сильный маг, как Аксельдор, просто обязан был закончить лучшую академию магии на континенте. Но спросить об этом напрямую я постеснялась.
— И на собственном тоже. Я проучился в академии семь лет и получил звание магистра.
— Так мне называть вас магистр Аксельдор?
Я, конечно, подозревала нечто подобное, но выше «мастера» не заглядывалась.
— Наедине можете называть меня по имени, Леонайд. И на «ты».
Запротестовать я не успела. К нам навстречу вышла дородная дама с милой улыбкой. Я продолжала разглядывать женщину, с трудом заставив себя закрыть рот. Темно-бирюзовые волосы, так напоминающие морские волны, были уложены в замысловатую прическу, огромные такого же цвета глаза. Слишком заостренные для ее полной комплекции, словно хищные, черты лица. А когда она увидела моего лощеного спутника, полные губы расплылись в улыбке, и показались острые по-рыбьи зубы.
Сирена, а перед нами была именно она, радовалась так, будто у Аксельдора уже прямо на лбу было написано, какую приличную сумму он готов тут оставить.
Помимо темных магов, в глуши пансиона не водилось жителей Морского королевства. Слишком далеко было до моря. А вот столица стояла на морском берегу, и Нижние кварталы омывали бушующие волны.
— Добро пожаловать в лавку «В гостях у сирены», я мадам Жюли. Чем могу вам помочь? — пропела она удивительно мелодичным голосом. Я же взяла себя в руки и перестала пялиться, как дикарка. Но все же украдкой продолжала поглядывать.
— Нам нужна форма королевской академии на девушку из магически упорной ткани, два классических комплекта и один для практики. Несколько повседневных платьев и… Белье, которое девушка выберет.
Я чуть ли не с открытым ртом наблюдала, как этот мужчина разогнался обновлять мне гардероб. Похоже, он готов солидно потратиться.
Я долго думала над словами дяди. Примерно половину ночи после того, как собрала все вещи. Под утро пришла к выводу, что в словах Мортимера есть толк. Чем меньше я буду обязана этому, так называемому жениху, тем проще потом будет разойтись без последствий для меня. Хватит и того, что он собирается оплатить мою учебу в самой дорогой академии королевства.
— Сделаем все в лучшем виде, — заверила женщина. — Уже к выходным доставим, куда скажете.
— Хотя бы одно платье нужно уже сейчас, — не терпящим возражений тоном заявил Аксельдор.
Честно говоря, от такого напора лорда Аксельдора я даже растерялась. Но в душе кипела праведным гневом. Это надо же иметь наглость заказать мне белье!
Представительница морского народа оглядела меня профессиональным взглядом.
— Сложно будет подобрать, конечно. Худовата и высоковата, но мы что-нибудь подберем.
— Постарайтесь, пожалуйста.
Меня тут же поставили на небольшой круглый подиум и принялись снимать мерки.
Я надеялась, жених на этом моменте меня покинет, занявшись более подходящими делами. Но Аксельдор вальяжно расселся на диванчике с видом усталого кота, принялся ждать и наблюдать за процессом.
— Вы собираетесь и примерку контролировать? — не удержалась я от едкого замечания, пока хозяйка салона оставила нас, чтобы принести то, что есть из готового на меня.
Я стояла рядом с ростовым зеркалом и, мягко говоря, недобро поглядывала на жениха в отражении.
— Собираюсь, — невозмутимо ответил этот наглец и сцапал с журнального столика газету, показывая, что разговор на эту тему исчерпан.
Не придумав аргумента, чтобы выпроводить его из салона, я направилась в примерочную комнату.
Пока я избавлялась от платья, хозяйка принесла мне несколько довольно откровенных неглиже. Ну это для меня откровенных. Как воспитанница пансиона, ничего изящнее монашеских сорочек-роб я никогда не носила.
Самое время было действовать. Если я сразу не покажу «жениху» зубы, он так и будет мной помыкать, пока не расстанемся.
— Пусть выберет мой спутник, — не раздумывая, заявила я.
Женщина загадочно хмыкнула и испарилась.
К моему удивлению, жених не спешил устраивать истерики из-за того, что я заставила его выбирать нижнее белье.
Госпожа Жюли вернулась довольно быстро.
— Господин сказал, что нет необходимости выбирать, можете взять все, что вам нравится.
«Я буду самой милой невестой года», — мысленно решила я и послала мадам Жюли за уточнениями. Пусть выберет то, что ему нравится больше всего.
После моих капризов мадам сирена улыбалась уже не так искренне. Но просьбу выполнила.
Вернулась и протянула мне сапфирового цвета сорочку. Интересно, он под цвет глаз и своего костюма выбирал? Или просто любитель синего?
— К ней еще есть чулки, — радостно сообщила женщина. — И пеньюар с дивными перьями.
— Прекрасно! Я все примерю, — с энтузиазмом согласилась я. А жених пусть ждет.
Комплект вышел восхитительным. Ткань приятно холодила кожу, а цвет удивительным образом подчеркивал рыжие волосы и молочный цвет кожи. Я выглядела как молодая аристократка, только что покинувшая постель, или, наоборот, будто собираюсь в нее лечь, ожидая любовника. Хихикнула от глупых мыслей. Вот же фантазия разыгралась. Сомневаюсь, что в академии будет время не то что заводить отношения, даже думать о них.
— Очень красиво, конечно, — призналась я хозяйке, когда та вернулась. — Но я возьму вон тот бежевый комплект.
Цвет был намного практичнее, и, судя по простоте отделки, стоит это белье в разы дешевле. А, так как за все я собиралась платить сама, чтобы в очередной раз позлить жениха, это было немаловажно.
С этим бельем мне предстояло примерить новое готовое платье. А пока мадам Жюли подбирала мне его, я листала каталог, спрятавшись в примерочной.
К выбору фасонов новых платьев я тоже отнеслась с практическим подходом. Не стоило забывать, что мне еще нужно новое теплое пальто и обувь. А еще перчатки и сумка для учебников. Старая не пережила последний месяц обучения в пансионе.
Так что от вычурных дорогих кружевных вставок я по возможности отказалась, как и от легкомысленных рюш с бантиками. А ткань выбрала качественную, но далеко не самую дорогую и красивую.
Когда вернулась сирена, оказалось, что готового платья на мой размер не нашлось, и предстояло примерить длинную в пол юбку и блузку с кружевной баской.
— Раз вы не любите корсеты… — вспомнила хозяйка салона и ловко окрутила мою талию широким поясом в тон юбке, затем как следует затянула шнуровку. — Вот другое дело. Мужчины любят, когда фигура как песочные часы.
Я не успела возмутиться и сообщить, что мне, собственно, плевать, что любят мужчины. Но не успела. Заметила свое отражение в зеркале и засмотрелась.
Наряд получился очень женственным. Цвета — яркими, насыщенными и благородно оттеняли волосы и кожу.
Я даже не ожидала, что могу быть… такой. Еще утром я сама видела в отражении вчерашнего подростка. А сейчас на меня смотрела молодая женщина. И надо признать, я весьма недурна собой.
К лорду Аксельдору я вышла не смущаясь, а с гордо поднятой головой.
Правда смотреть мужчине в глаза мужества уже не хватило.
Жених оторвал взгляд от газеты и посмотрел на меня. Я бы обязательно оценила его реакцию, но смотрела куда угодно, только не на него.
— Не стоит так затягивать талию корсетом, это не очень полезно для здоровья. А в академии их и вовсе никто не носит. Неудобно сидеть на лекциях и тем более на практических занятиях.
Замечание жениха про корсет даже не разозлило, а повеселило. Я посмотрела ему в глаза.
— На мне нет корсета, — произнесла, задрав подбородок еще чуть выше, и слишком запоздало поняла, как двусмысленно прозвучали мои слова. Пришлось исправляться. — Я не ношу корсеты и никогда не носила, они мне не нужны.
Прозвучало как бахвальство, но в корсетах, действительно, было мало удобства.
Жених не смутился из-за своей оплошности и извиняться за неуместное замечание не стал.
— За свою одежду я буду платить сама, — предупредила я, пока не вернулась мадам Жюли, и смелость не покинула меня.
