— Что? — Сердце замерло на миг, а затем забилось так быстро, что заболели ребра. — Ты серьезно?
— Будь тише, — шикнула Вулья. — Учитывая, что ты превратилась только вчера, у тебя осталось примерно два с половиной дня…
— Да ты издеваешься! — не выдержала, но, поймав суровый взгляд, понизила тон. — И ты говоришь об этом только сейчас? То есть я в любой момент могу превратиться в русалку?
— Я же сказала, что через два с половиной дня. Заранее вернешься, спустишься под воду, найдешь водоросли… И мы снова сварим зелье. Но постарайся влюбить в себя своего пирата как можно быстрее.
Глава 4. Удачи, адептка
Не так я представляла встречу с истинным. Нет, я, конечно, была готова к тому, что все пройдет не так гладко, как хотелось бы… Но все началось просто ужасно, и самое главное, что я понимала: теперь убежать от судьбы будет сложно.
А все почему?.. Да потому что до этого момента я не желала так сильно прижаться к истинному! Один его взгляд, запах, который я чувствую на расстоянии... Что же будет, когда я коснусь его?..
Внутри все трепещет от противоречивых желаний. Мне хочется скрыться, сбежать как можно дальше. Но и в то же время из-за гнусной связи не хочется отходить от этого человека ни на шаг!
Он сидел за столом прямо напротив нас с тетей. Так близко, что в царящей тишине я слышала его спокойное дыхание. И глаз своих черных-черных с меня не спускал.
Они были непроницаемы: невозможно было понять, о чем он думает. Узнал или же нет…
Тетя еще в карете наложила на меня заклинание дымки, а это значит, что любой человек, видевший когда-либо мое лицо, не сможет узнать меня. По крайней мере, до тех пор, пока чары не развеются.
Но отчего же кажется, что истинный знает обо мне все-все?.. И про связь, и про то, что я обдурить его решила… А такому человеку только попробуй дорогу перейти! Видно же: тот еще пират!
Магистр боевых искусств лорд Риан Кроу.
Именно так его представила Сильвия мгновение назад, оставшись стоять у двери.
Как официально и красиво. Но я-то знаю, что за этой приятной наружностью и именами кроется пиратская сущность!..
Правда, будь эта встреча первой, я не смогла бы назвать его пиратом… Он выглядел иначе, не так, как тогда на корабле. Похоже, из-за темного фрака и отсутствия брони.
Лицо с суровыми, жесткими чертами и волосы — короткие иссиня-черные, как его перья в обличье ворона, — были открыты взору. И теперь он казался еще внушительнее. Такой большой, что, если поднимется из-за стола, тетя ему едва до носа макушкой достанет. А тетя-то у меня высокая...
— Вы должны понимать, — чуть вибрирующий голос прервал молчание, наступившее после знакомства, — что наша академия не для принцесс.
Он сказал это с едва скрываемым отвращением, точно ему вместо суженой жабу подсунули. Уголок рта дрогнул, серьезный взгляд лишь на секундочку задержался на тете.
— Я не терплю слабости, мисс Грант, — сейчас и смотрел на меня, и обращался исключительно ко мне. От этого казалось, что в кабинете мы совершенно одни. — Вы выглядите как принцесса, а не страж. Вы слишком… мягкая.
— Мягкая? — в один голос спросили мы с тетей.
Может, он и имел в виду «нежная», просто из-за своей напыщенности сказать об этом не смог… Но почему меня не покидает ощущение, что он не только посмеялся надо мной, но и оскорбил?!
— Мистер Кроу, — улыбаясь, начала Вулья, — она вовсе не…
— Разве в вашей академии не обучается принцесса Аркуса? — перебила и чуть вздернула подбородок. Я покажу ему «мягкую»! — Не понимаю, почему вы придрались к моему внешнему виду. Мой наряд — это лишь оболочка. Вы понятия не имеете, что я из себя представляю.
— Мирабель! — Тетя дернула меня за рукав.
— Что?
Стиснув мое запястье, так, что ногти больно впились в кожу, Вулья дрожащим от волнения голосом продолжила:
— Прошу, простите ее, мистер Кроу. У нее сложный характер…
— Непослушание и неуважение — это табу в стенах академии. Но высказывать свое мнение адептам никто не запрещает.
Мужчина отвел взгляд, кашлянул в кулак, будто таким образом пытался подавить смех. А спустя короткое мгновение вновь посмотрел на нас.
— Должен сказать, что принцесса Аркуса не похожа на вас, мисс Грант. Вы поймете это, когда увидите ее… Но это было тонкое замечание. Думаю, у вас есть потенциал. Я попрошу прощения, если вы докажете мне, что правы. Действиями, разумеется, а не словами. У вас две недели на то, чтобы освоиться и догнать адептов первого курса. Если профессоры отметят ваш успех, мы обговорим дальнейшее обучение в академии.
«Если вы докажете мне, что чего-то стоите». Вот как это прозвучало для меня!
Вот же напыщенный… индюк!
Крепко сжала губы, даже и не мысля отводить взгляд. Не дождется!
— Мы вам очень благодарны за такую возможность, мистер Кроу.
Тетя говорила таким сладким голосом, словно это ей нужно было заманить в свои сети грозу академии, магистра боевых искусств, лорда, пирата, стража… Кем бы он ни был и кем бы себя ни считал — он ни за что не воспримет всерьез такую, как я.
— Адептка Грант, — мой истинный усмехнулся, подался вперед, сцепив длинные сильные на вид пальцы, — через час ваше первое занятие по борьбе.
— Борьбе?.. — голос предательски дрогнул.
Всю уверенность как рукой смахнуло, и я только сейчас почувствовала, как сильно бьется сердце.
— Попрошу не опаздывать. Миссис Робэк проведет вас в женскую часть общежития и выдаст снаряжение. — Махнул в сторону двери, как будто букашку от себя отогнал. — Можете идти. Мы с мисс Грант-старшей обговорим несколько моментов касательно вашего обучения.
— Я подожду, — выдала нерешительно.
Не представляю, сколько сил прикладывала тетя, чтобы казаться спокойной, уравновешенной женщиной. Если б не посторонние, у нее бы уже глаз задергался…
— Мира, — жестко, но с улыбкой сказала она, — иди. Мы встретимся и поговорим позже.
Даже не знаю, что возмутило меня больше: что тетя в самом деле намерена остаться наедине с этим монстром или тот неоспоримый факт, что я приревновала. И вовсе не тетю!
Посмотрела на нее, пытаясь одним взглядом донести, как мне сложно подчиниться и уйти. Но она или не понимала, или сама желала сказать, что ничего поделать не может…
Тихо выдохнула, заставила себя подняться. Пронзительный взгляд черных глаз я чувствовала всем нутром и, глянув на истинного, поняла, что не ошиблась. Он смотрел, изучал. От такого внимания дрожало сердце, грудь окатывало жаром.
Разрываясь между двумя желаниями — остаться или уйти — я все же последовала за Сильвией.
— Удачи вам, адептка, — прилетело в спину.
Как нож метнул!
Посмотрела на него через плечо и, переступая через себя, улыбнулась.
— И вам того же, лорд-ректор.
«Ведь вам очень не повезло, — добавила уже про себя. — На вашем пути действительно встала принцесса! Сильная и всегда получающая желаемое русалка!»
***
Внутри эта величественная громадина в виде замка казалась еще больше. Сколько ж тут коридоров! Мы с Сильвией спустились на первый этаж, но чтобы попасть в женское общежитие, нужно было завернуть в десятки проходов, которые, как мне казалось, вели нас ближе к горам. А если уж спуститься ниже первого этажа, без сомнения, можно оказаться в недрах земли!
Меня не покидало ощущение, что есть короткий путь от холла замка к общежитию, просто радушная Сильвия таким образом решила устроить мне экскурсию…
Ежели так, то это было бессмысленно. Мои мысли были далеки от этих коридоров, а точнее, остались в кабинете ректора. Правда, я отметила, что чем дальше мы проходили, тем меньше встречали адептов. Кажется, у многих начались занятия.
Когда среди незнакомых лиц остались только женские, я поняла, что мы наконец-то оказались в нужном нам месте. Это был большой длинный коридор, стены которого, как и во многих других проходах, кроме самого холла, были коричневато-зелеными, похоже, из-за пробившейся сквозь щели зелени. Казалось, будто замок обрастает цветами и стеблями прямо изнутри.
