гостей…
И остаток дня принц судорожно придумывал, что бы такое надеть, чтоб выглядеть на вечере достойно. Конечно, это не светский столичный бал и не изысканный вечер в гостиной какой-нибудь из матушкиных фрейлин, но хоть что-то! Ежи понял, до какой степени соскучился по таким вот ненавязчивым выходам в свет, как ему хочется просто поговорить с кем-нибудь, кто не будет скалиться язвительно в ответ, или смотреть тупыми бараньими глазами, или обливать мертвенным холодом… Да, наконец, с женщиной пообщаться! Хоть какой-нибудь! У него женщины не было уже больше месяца! И организм отчаянно скучал по этому общению!
Ходили слухи, что у генерала две дочери: старшая, умница и красавица, и младшая, тоже красавица и умница.
Нет, Ежи был далек от мысли, что кто-то из этих провинциальных принцесс попадет сегодня к нему в постель, с невинными девушками он предпочитал дел не иметь, тут батюшка твердо его выучил. Но там, где дочки генерала, будут, значит, еще и их подружки! И жены офицеров… И вдовы, может, какие-нибудь, молодые… Короче говоря, выбор определенно будет больше, чем сейчас!
Сколько можно в обнимку с мохнатой наглой зверюгой спать!
Ежи отчаянно хотелось даже не постельных упражнений, хотя и от них он ни в коем случае не отказался бы, а просто обычного легкого человеческого флирта. Широко раскрытых в восхищении женских глаз, улыбок, тонких пальчиков, невзначай касающихся плеча или руки, обещания во взгляде…
Короче говоря, Ежи был в возбуждении и вдохновении и появления в казарме Ассандра и Карса в кои-то веки ждал с нетерпением.
Мысленно перебирал свой небогатый гардероб…
И потому, когда Ассандр, действительно появившийся в казарме ближе к вечеру, причем, в полном военном парадном облачении, скучающим голосом объявил, что они в лордом Карсом приглашены на праздничный вечер к генералу, а все остальные, пока их не будет, займутся общественно-полезным делом сколачивания двухъярусных коек для казармы, у Ежи даже в глазах потемнело от обиды и разочарования.
Ведь он был уверен, что и его тоже пригласят! Конечно, пригласят! Он же… Он же принц! Он же достоин… В конце концов… Ну пожалуйста…
Конечно, ничего из этого он не сказал, но чего ему это стоило!
Ассандр давно уже ушел, Волк, прекратив ржать, умелся куда-то вместе со своей блохастой сворой, близнецы сидели в углу с досками для будущих кроватей и крайне идиотскими выражениями на одинаковых рожах, а Ежи только-только нашел в себе силы выдохнуть.
Получилось почему-то с дрожанием голоса и обидой.
Он еще поерзал на матрасе, повздыхал, глянул на близнецов, один из которых как раз изо всех сил долбанул себя по пальцу молотком и теперь страстно рассказывал на своем тарабарском все, что думает по поводу приучения гордых степных охотников к неблагодарному плотницкому ремеслу…
И внезапно все вокруг стало таким душным, таким невыносимым, что он взвился на ноги и, рявкнув что-то ругательное в ответ на удивленный вопрос одного из близнецов, вылетел из казармы.
На улице он хватанул раскрытым ртом воздуха, прищурился на высыпавшие на небе звезды, сплюнул…
И, решительно поправив куртку, направился в сторону генеральского особняка, находившегося тут же, в расположении части, за невысоким заборчиком с высаженными по периметру красивыми колючими кустами.
Зачем он туда идет и что именно собирается делать дальше, Ежи не знал.
Вот доберется и придумает!
7
Чем ближе становился пункт назначения сегодняшнего развлечения наследного принца, дом генерала, тем больше Ежи одолевали сомнения.
Не в том, стоит или не стоит идти, тут без вариантов, конечно, стоит! Просто… Способы…
Через ворота, внаглую, как и положено принцу крови?
Или с заднего входа, как подсказывает напитавшаяся ума и хитрости за время общения с Волком интуиция?
Или, может, сначала просто обойти по периметру, оценить фронт нападения, как учил Ассандр?
Также можно и внаглую, но на простачка, не как принц крови, а как заезжий нахал, по примеру лорда Карса…
Вариант подъехать ко двору генерала на лошадях и приветственно поиграть оружием и мускулами, показывая свою удаль и пробиваясь силой, который сто процентов предложили бы братишки-степняки, Ежи не рассматривал. Уж на это ума хватило.
Путей было много, а выбрать следовало один, вот Ежи и терзался муками, пока, в итоге, не решил скомбинировать способы: провести военную рекогносцировку по методу дракона, а зайти с заднего входа, как сделал бы хитрец Волк.
В конце концов, он, Ежи, тут инкогнито, не стоит слишком уж наглеть…
Вот потом, когда вернется сюда в полном своем образе, регалиях и прочем… Вот тогда-то все увидят… И пожалеют…
О чем должны пожалеть жители гарнизона и прилегающего к нему небольшого городка, скорее всего, вообще не обратившие внимания на слишком молодого пришельца, Ежи так и не успел додумать, потому что добрался до места.
Оглядел критически особняк генерала, поморщился на доносившуюся оттуда музыку, слишком визгливую, на его вкус, полюбовался караулом у парадных ворот…
И пошел по периметру, выискивая свой шанс.
Когда сбоку, ближе к заднему двору, в изгороди внезапно показалась прореха, через которую прямо на глазах принялся вылезать кто-то, Ежи понял, что шанс найден.
Он легко подскочил и дернул на себя замешкавшегося человека, пытаясь вытащить его полностью наружу.
Но непонятный лазутчик издал странное “ой-й-й”, резко двинул рукой, и Ежи, даже и не подумавший отпустить его, по инерции полетел через очень даже колючие кусты внутрь.
Правда, во время полета сориентировался и приземлился мягко, на ладони, умудрившись не выпустить свою добычу и навалиться на нее сверху, обездвиживая.
Раздалось еще одно задушенное “ой-й-й!”, и Ежи ощутимо толкнули. Ощутимо, но безуспешно.
Ежи, чуть напрягшись, навалился сильнее, мешая лазутчику размахивать руками, поймал тонкие ладони и припечатал по обе стороны от лица.
И смог, наконец, рассмотреть свою добычу.
И надо же, какая удача! Вот как тут в волю богов не поверить?
Под Ежи лежала, сверкая злым взглядом, та самая обманщица, воровка, утащившая его любимый кинжал!
Как это Ежи сразу ее не узнал?
Хотя, на голове у лазутчицы была шляпа с мягкими полями, какие таскают пастухи, полностью закрывающая лицо.
Во время борьбы головной убор свалился, и волосы, недлинные, пушистые, волнами разметались по зеленой траве.
Ежи замер, внимательно и жадно осматривая девушку и гадая, где реально были его глаза до этого?
