Забуду. До тех пор, пока не смогу распоряжаться унаследованными средствами.
– Тогда с меня хотя бы ужин, – начала я и сбилась, завидев изменения на клумбе под окном гостиной.
Утром я кое-как подвязала пострадавшую герань, потому что времени не было. Но сейчас вместо тощей палочки из земли торчал устойчивый колышек, к которому бережно подвязали помятые стебли.
– Кто это сделал?
– Я, – спокойно ответил Йен.
– Правда?
– Заметил, что ты любишь свой сад, – он пожал плечами. – И решил немного помочь.
– Это очень… – я растерянно моргнула. – Очень здорово. Спасибо.
– Пожалуйста, – улыбнулся сосед.
Он стоял близко, всего в шаге от меня. Подайся я чуть вперед, и легко оказалась бы в чужих объятиях. Но навязываться не хотелось. А сам мужчина не спешил проявлять инициативу и просто молчал, рассматривая меня задумчивым, но теплым взглядом.
– Ужин, – напомнила я отчего-то хриплым голосом. Потом решилась, ухватила Йена за запястье и потянула в дом. – Пойдем. У меня как раз есть кусок свежей рыбы. Полчаса – и все будет готово…
***
На Фесс опустилась ночь. Йен уже привычно сидел в зарослях магнолии, довольно щурясь. Вечер прошел гораздо лучше, чем он мог бы представить. И дело было совсем не во вкусной еде. Ему все сильнее и сильнее нравилась Беатрис. Обаятельная улыбчивая ведьма словно излучала живое тепло, и Йен, изрядно потрепанный войной, грелся в теплых лучах. Ее смех заставлял его улыбаться. Ее голос – представлять уютные семейные вечера, которых мужчина уже давно был лишен. А запах – мечтать о чем-то пока недоступном, но очень приятном и даже слегка неприличном. Беатрис Норвуд была светлой во всех смыслах этого слова. И Йену эгоистично хотелось заполучить этот свет себе.
Над желанием стоило подумать. Отправляя в отпуск, командир дал ему выбор. Кодар снова затребовал перемирие, и хоть никто не пытался предсказать, как долго оно продлится, Йен Радгрейв долг королевству отдал сполна. И если ему вдруг захочется послужить Шиану по-другому, ни командование, ни сослуживцы не станут отговаривать.
Из раздумий Йена вырвали тихие шаги. Кто-то неторопливо шел по улице, и мужчина подобрался, чувствуя опасность. Но вламываться незнакомец не стал. Немного нетвердой походкой прошел мимо калитки. Замер у фонаря на углу, развернулся и отправился в обратную сторону. Йен подобрался к самому забору, но понять, тот ли это человек, что уже пытался ограбить Беатрис, не смог. Слишком уж мало успел увидеть в ту ночь.
Вот только звериное чутье твердило, что к нему стоит присмотреться. А еще еле уловимый запах рыбы, такой знакомый по прогулке в порту. Конечно, мужчина мог быть гулякой, который перепутал порталы и вышел в не своем районе. Но алкоголем, в отличие от рыбы, от него не пахло. Так что Йен справедливо ожидал очередной попытки взлома.
Правда, ничего необычного так и не произошло. Странный мужчина еще немного пошатался по улице и ушел в сторону местной портальной станции. Йен следил за ним, скользя в тенях от живых изгородей и кустов. Как следует рассмотрел лицо, нырнул в портал следом, чтобы узнать, где живет этот тип. А потом сразу бросился обратно к Беатрис.
Улица погрузилась в тишину, которую разбавляло только пение ночных птиц. Посидев немного у калитки, Йен вернулся в кресло под магнолией. Его смена еще не окончена. Он будет сторожить сон Беатрис до тех пор, пока не поймает того, кто решил ей навредить.
***
Остаток рабочей недели прошел спокойно. В дом никто проникнуть не пытался. В один из дней меня навестил эр Карамер, проверить, как живет Пряник, и я с удовольствием показала нотариусу кота. Со следователем Локвидом мы пока не встречались. Хотя эрис Гилфорд рассказала, что он беседовал с ней. И эрис Молинг, моя начальница, – тоже. Благо, та была женщиной очень понимающей, так что проблем с работой я не боялась.
Мы с Йеном все больше сближались. Простая болтовня по утрам через забор, совместные ужины, прогулки каждый день – все это словно натягивало между нами невидимые нити. Мы бродили по улочкам Фесса, сидели на берегу у самой воды, пили кофе в маленьких кофейнях. Мне было очень легко с ним, и ответная симпатия чувствовалась без всяких оговорок Хотя переводить дружеские отношения на другой уровень мы не спешили. Зачем торопиться? Пусть все идет так, как идет.
В пятницу мы возвращались из города уже затемно. Засиделись на набережной, поедая вкуснейшие мидии, и спохватились, когда небо целиком превратилось в бархатисто-черное покрывало. Я заторопилась домой. Пряник сидел целый день один, и пусть котик уже не грустил так сильно, мне не хотелось заставлять его волноваться. Йен понял меня и согласился.
Эта часть городского центра была тихой и безлюдной. По дороге к ближайшему порталу мы свернули в узкий переулок, чтобы сократить путь. И поплатились за это. Фигура в безразмерной куртке вышла навстречу, перекрывая проход.
Я замерла от нехорошего предчувствия. Потом оглянулась за плечо и поняла: все плохо. Потому что сзади к нам медленно приближался второй человек. А за ним и третий. Стало страшно.
От прикосновения чужих пальцев к ладони я чуть не заорала. Но Йен мягко сжал мою руку и еле заметно, уголками губ, улыбнулся. Страх схлынул, будто его и не было. Не знаю, откуда, но появилась твердая уверенность, что рядом с Йеном мне вообще ничего не грозит.
– Добрый вечер, – вкрадчиво поздоровался первый.
– Какие-то проблемы, эры? – осведомился Йен, как бы невзначай отодвигая меня к стене.
– Никаких. Вы вообще можете идти, куда шли. Нам бы с девушкой поговорить.
– Увы, – хмыкнул мой спутник. – Я ужасно ревнив. И не терплю, когда на мою девушку, – он сделал акцент на слове «мою», – претендуют посторонние типы.
– Мужик, мы ж по-хорошему просим, – хрипло пробубнил тот, что был сзади.
– Ну да, я вижу.
Первый ухмыльнулся и вдруг бросился на Йена. Я прижалась к стене, собираясь заорать погромче. Но этого не понадобилось. Йен каким-то удивительно ловким движением ухватил нападавшего за запястье и выкрутил. На камень мостовой упал нож, а за ним – и сам бандит. Второй рванулся на помощь подельнику. Йен уложил первого у стены, скользнул влево и коротко ударил хриплого в солнечное сплетение. Тот икнул и повалился, закатив глаза.
Третий, глядя на избиение младенцев, развернулся и хотел сбежать. Йен нехорошо улыбнулся. На пальцах моего мужчины затанцевали крошечные искорки. А в следующую секунду в спину беглеца полетела магическая сеть. Заклинание спеленало его по рукам и ногам, заставляя рухнуть ничком. На проулок опустилась тишина.
– Ты как? – посмотрел на меня Йен.
– Нормально, – выдавила ошарашенно.
Все случилось настолько быстро, что я не успела почти ничего сообразить. Вот только главное все равно уловила. О, Дейдра, как он двигался! Скупо, плавно, эффектно. Это не банальная уличная драка. Я такое видела только на занятиях боевиков, когда училась в Фесской академии. А еще Йен колдовал!
– Ты маг?!
– Я потом тебе все объясню, хорошо? – попросил Йен со вздохом. – Давай сначала разберемся с ними?
Мне оставалось только кивнуть. Мужчина быстро чмокнул меня в кончик носа и шагнул к неподвижным телам.
– Кто тут у нас самый разговорчивый? Ты?
Он присел рядом с первым и не слишком аккуратно приподнял его за воротник. Капюшон сполз, открывая узкое лицо, кривой нос и шрам на левой брови. Йен похлопал бандита по щекам. Тот открыл глаза, явно не слишком хорошо понимая, как мог так облаажться.
– Поговорим? – предложил Йен.
Бандит скривился и разразился бранью. Мой мужчина поморщился, склонился ниже и что-то ему сказал. Лицо нападавшего вытянулась, в глазах мелькнул заметный страх. Он судорожно сглотнул и выдавил:
