Она так и не выпустила жертву, быстро осушая ее тело. Тварь металась из стороны в сторону, царапая руки и лицо Джелин, пыталась освободиться.
Несмотря на множественные раны, тварь оставалась такой же сильной, как и прежде. Еще немного, и шутки в сторону.
Им придется сдаться на ее милость.
Удел худший, чем сама смерть.
Однако Джелин, не останавливаясь, отчаянно продолжала пить отравленную кровь. В конце концов Темный Властелин дотянулся до ее конского хвоста, ухватился за него и поднял Джелин над собой. От клыков на шее остались глубокие раны. Затем он с презрением отбросил Джелин в сторону.
Она приземлилась рядом с Арьялом, который предпринимал героические усилия, чтобы подняться. Волна боли накатила на нее, когда Темный Властелин наставил палец прямо на нее.
О… боги!
Джелин схватилась за грудь. Ей показалось, что кто-то проник в нее и начал рвать небьющееся сердце.
Боль была невыносимая.
Корчась в муках, она пропустила мимо ушей слабый звук. Как будто кто-то звал ее вдали. Объяснение этому было одно — она повредилась умом.
Да и никто не смог бы выдержать такие мучения и остаться нормальным.
Потом ее имя прозвучало снова. На этот раз заодно с решительными командами короля вампиров.
— Джелин! — Последовали неразборчивые ругательства. — Маг, поторопись, черт подери. Джелин, ты меня слышишь?
Рядом с ней выпрямился потрясенный Арьял.
— Какого дьявола!
— Стикс, — сумела прохрипеть она. Из-за боли в разрываемом на куски сердце у нее хватило сил только на это. — Сюда!
Обхватив ее, Арьял согнулся и прикрыл от Темного Властелина своим телом как щитом. Туман позади них стал рассеиваться.
У нее появилось странное чувство, что окружающий мир вдруг начал плавиться. И тут она услышала полный ярости женский вопль и почувствовала, что ее руку зажало как в тисках.
— Нет! Ты от меня никуда не денешься.
Арьял выругался, выхватил меч и проткнул Темному Властелину руку насквозь. Джелин засомневалась, что эта тварь могла ощутить рану, но пальцы ослабли и отпустили ее руку.
В какой-то момент Джелин показалось, что они взлетели на воздух и начали падать. Боль в сердце ушла, но оставалось чувство несвободы, словно тот психопат все еще цеплялся за них.
Она старалась не двигаться. Ее пугала мысль, что если она шевельнется, в воздухе образуется дыра и оттуда вылезет Темный Властелин.
Учитывая все, что случилось с ней за эти несколько дней, ее можно было понять.
Только досчитав до ста, Джелин осторожно поднялась и уселась. Все тело ныло с головы до пят. Она застонала, но не стала возражать, когда Арьял, обняв рукой за талию, помог ей встать на ноги.
Маг так и остался лежать на полу, постепенно холодея. Из раны на его руке продолжала сочиться кровь. За ним стоял король оборотней с группкой вампиров. Еще дальше толпились сильвермисты. Им хотелось пробраться поближе к своему князю. Но ее внимание целиком сосредоточилось на шестифутовом с гаком великане-вампире, который стоял подбоченясь:
— Что это было, черт возьми? — резко спросил он. Его черные глаза были полны необычного смятения.
— Темный Властелин. — Джелин тяжело привалилась к Арьялу.
Сальваторе поперхнулся.
— Та… барышня?
— Он воссоздал себя в ребенке. — Джелин поморщилась от воспоминаний. — Одну минуту оставался крохой, а потом вышел из тумана уже в образе юной девушки. Это было так жутко!
— М-да. Омоложение века, — пробормотал главный оборотень.
— Может, оставим все расспросы на потом? — проворчал Арьял. — Джелин достаточно натерпелась.
— Минуту. — Стикс ткнул пальцем в то место, откуда появился Темный Властелин. — Если возрождение произошло, тогда почему он… или она… не решилась преодолеть барьер?
Джелин уже была готова признаться, что понятия не имеет, но тут Арьял исподтишка толкнул ее.
— Потому что Джелин высосала из нее всю кровь.
— Что? — Стикс вытаращился на нее как на чудо. — Из Темного Властелина?
Джелин передернуло. Она до сих пор ощущала на себе воздействие энергии, таившейся в той крови.
— Поверьте, это был акт отчаяния.
— Это был акт неслыханного мужества, — поправил ее Анассо и поклонился.
— Так что же остановило Темного Властелина? — Сальваторе задал вопрос, который занимал каждого.
Джелин это тоже было интересно узнать.
— Дитя было предназначено принять душу Темного Властелина, но оно обладало собственной уникальной сущностью, и поэтому Феникс не распознал того, кто вознамерился пройти через барьер. — Арьял пожал плечами. — Именно это и оставило Темного Властелина по другую сторону.
Стикс сдвинул брови.
— Значит, когда Джелин выпила из нее кровь…
— …она лишила жизни симбионта[21].
— Нет, — покачал головой Сальваторе. — Из того, что я видел, можно сделать вывод, что он жив и весьма раздосадован.
— Темный Властелин выжил, — согласился Арьял. — Но сейчас он не более чем пустая раковина и не способен перемещаться из одного мира в другой.
Стикс внимательно разглядывал Арьяла.
— Итак, это конец?
Арьял опять пожал плечами:
— На данный момент — да.
Джелин не могла оторвать от него изумленных глаз.
Роскошный, смертельно опасный, да еще и умница!
Неожиданно ей остро, до боли захотелось принять ванну и улечься в мягкую постель.
— Остальное обсудим потом, — объявила она, улыбнувшись мужу. Он понял ее, подхватил на руки и направился к ближайшему выходу.
Стикс недовольно заворчал:
— Но…
— Потом! — отрезал Арьял. — Много, много позже.
Неделю спустя Логово к югу от ЧикагоДвухэтажный кирпичный фермерский дом с белыми ставнями и с верандой по всему периметру был живописным и уединенным. Он стоял на крутом обрыве, выходящем на Миссисипи. С трех других сторон его окружали луга, полные полевых цветов. Тут и там виднелись небольшие купы деревьев, которые давали необходимый приют феям, а заодно обеспечивали чистый воздух. Это место располагалось вдали от оживленных дорог, и появиться здесь мог только тот, кто целенаправленно решил сюда добраться.
Внутри дом перестроили так, чтобы он обеспечил комфорт самым требовательным вампирам. Тонированные стекла окон не пропускали солнечный свет вне зависимости от времени суток. Комнаты были огромны. Мебель представляла собой очаровательную смесь старины и модерна, причем предпочтение скорее отдавалось удобству, чем моде. И конечно, прочности, чтобы выдержать любовные игры вампирши и сильвермиста, недавно сочетавшихся браком.
