— Встань, — скомандовал безусловный лидер всех охотников.
Она медленно поднялась, скользнула взглядом по рубленым чертам его лица, по откинутым за спину черным волосам, а потом заглянула в бездушные глаза.
— Джелин. — Словно защищая жену, Арьял обнял ее за плечи.
— Не вмешивайся, сильвермист, — приказал Костас, не отводя взгляда от Джелин. — Тобой я займусь потом.
— Пожалуйста, Арьял, — тихо попросила она, решительно отходя от мужа. Если ей придется стать жертвой непомерно раздутой гордости Костаса, то Арьялу не нужно попадать под перекрестный огонь. — Привет, Костас.
Его губы вытянулись в одну линию, словно он был недоволен реакцией Джелин на его появление.
А чего еще он ждал?
— Ты знала, что я связывал с тобой большие ожидания, Джелин? — Костас с места в карьер начал распекать ее, словно она была несмышленым ребенком, а не молодой охотницей, которую он и без того мучил и истязал десятилетиями. — У тебя ведь была возможность стать величайшим охотником этого тысячелетия. Только сердце было твоим слабым местом.
— И поэтому ты все время пытался сделать меня бессердечной. — Она опустила глаза. — Я никогда не прощу тебя за это.
Он пожал плечами. Абсолютно без эмоций.
— Охотник не может позволить себе иметь слабости.
Джелин физически ощущала, как Арьял наливался злобой. Это пульсировало в воздухе. Она взглядом попросила его не вмешиваться, потом снова повернулась к тому, кто имел все права на то, чтобы уничтожить ее.
— Мне посчастливилось убедиться, что в этой слабости моя главная сила, — возразила она.
Костас криво усмехнулся:
— Если бы это было правдой, ты никогда бы не позволила себе предать Аддонексус.
— Я не просила делать меня охотницей.
— Это твоя судьба.
— Которую выбрал ты.
— Которую выбрал рок, — не уступал он. — Ты хоть представляешь, сколько вампиров были готовы буквально пойти на убийство, лишь бы оказаться на твоем месте?
Она представляла.
— Тогда у тебя не будет проблем с тем, чтобы найти мне замену, — нашлась она.
Гнев Костаса пронесся по комнате тысячами ледяных игл.
— Не смей мне дерзить.
Она пожала плечами.
— Ты хочешь, чтобы я попросила прощения?
Костас прищурился.
— Можешь, конечно, но этим делу не поможешь, — проворчал он, доказывая ее правоту. Дело не в том, что ему не нравилась сама идея увидеть ее умоляющей о прощении. Хоть у него и не было сердца, мыслил он сугубо рационально. — Тебя обвиняют в самом тяжком преступлении против Аддонексуса.
— Мне казалось, что тяжелее попытки убить Руаха преступления нет.
Костас высокомерно пропустил ее слова мимо ушей.
— Ты не только позволила себе завести связь с объектом, но еще и вышла за него замуж. — Он бросил обвиняющий взгляд в сторону Арьяла. — Если тебе этого мало, могу напомнить, что ты дезавуировала контракт с Комиссией.
— На самом деле нет, — живо откликнулась она. — Условия контракта были изменены одним из оракулов.
Он резко выпрямился, явно удивившись ее откровенности. Силджар приказала держать все в секрете, что Джелин и делала.
Хотя не так давно, в одну из ночей она открыла правду Арьялу.
— Это не важно. — Руах с ходу отметал все, что не хотел слышать. — Любой из этих промахов наказывается смертью.
— Зачем тебе?..
Арьял бросился вперед, но как бы ни был он скор, Стикс оказался проворнее. Он перехватил обезумевшего сильвермиста на полпути и принял в свои мощные объятия.
— Стоп, Арьял! — скомандовал Анассо, зажимая ему рот рукой. — Ты только ухудшишь дело.
У Джелин отлегло от сердца, когда она увидела, что король удержал мужа от опасного порыва.
Она не считала, что может быть с королем на короткой ноге, но в то же время не могла поверить, что Стикс станет помогать Костасу отправить ее на виселицу.
— Либо ты избавишься от него, либо это сделаю я, — приглушенно проговорил Арьял. Его гнев жаркой волной разлился в воздухе, отчаянно наступая на ледяной холод.
Тонкие губы Руаха сложились в жесткую усмешку.
— Анассо — король вампиров, но охотники принадлежат мне, — довел он до сведения Арьяла. Голос зазвенел от гордости. Джелин вдруг почему-то подумала, как он уязвлен тем, что не командует всеми вампирами. Отвратительная мысль! — Это мое право — наказывать своих людей так, как я считаю нужным.
С очевидным невозможно спорить. Оставалось только надеяться, что ей удастся каким-то образом убедить его оставить ее в живых, потому что она еще пригодится.
— И какой цели послужит моя смерть? — осведомилась Джелин.
— Она послужит напоминанием всем охотникам, что закон превыше всего.
Взгляд пустых глаз пропутешествовал по ее телу сверху донизу и снова вернулся к лицу.
— Ты как раковая опухоль, которую необходимо удалить, ради здоровья всего Аддонексуса.
Костас действительно верил в то, что говорил. Она чувствовала это нутром.
Итак, конец!
Расправив плечи, она вздернула подбородок.
— Ты можешь делать со мной что угодно, но я никогда не раскаюсь в том, что полюбила Арьяла. — Она произнесла эти слова громко. Звук голоса отразился от стен. — Никогда!
Костас грубо схватил Джелин за подбородок.
— Какая жалость! — протянул он, разглядывая ее с притворным огорчением.
Она отбросила его руку.
— Не делай вид, что не вынесешь этого. Ты ведь любишь поиграть мускулами.
Разозлившись, Костас крепко сжал зубы. Она его хорошо задела!
Он собирался убить ее.
Так почему ей надо церемониться с ним?
— Вперед, Джелин, — холодно скомандовал Костас. — Чем быстрее мы покончим с этой неприятной обязанностью, тем быстрее я вернусь к своим делам.
Ей показалось, будто Стикс тихо выругался, но она не успела посмотреть в его сторону. Давление воздуха в комнате вдруг резко изменилось. Послышался хлопок, и, обернувшись, Джелин увидела появление Силджар, а заодно и ее дочери Янны.
Как всегда, крохотные демоницы выглядели как две капли воды. Обе в длинных белых мантиях, девственно-чистых, но со слабым запахом серы. Обе с удлиненными глазами и острыми как бритва зубами.
Только при близком рассмотрении становилось заметным, что волосы у Янны заметно светлее серебряных волос Силджар, а в глазах заметно меньше древней мудрости, чем у матери.
Судя по всему, не догадываясь о шоке, который вызвало их появление. Силджар сфокусировала внимание на Костасе и вскинула крохотную ручку:
— Стоять!
Он убьет короля вампиров!
А потом будет убивать Костаса. Долго и мучительно.
