ГЛАВА XIV. Дары и знамения
Часть 1. Предупреждение
Утро в Белом Городе было под стать его названию, ясным, солнечным, совсем не зимним на первый взгляд. Редкое явление на Севере. По каменной площади к храму шли двое: вождь Ларга и Ардж. У предводителя клана появилось новое поручение для новичка.
После многочисленных споров и прений Драконам всё-таки удалось отстоять Источник, привезённый Дарчем и его командой на Землю. Остальные кланы восприняли намеренье Ларги оставить Камень в Белом Городе по-разному: кто-то более спокойно, кто-то менее. В итоге Источник сохранялся сейчас в местном храме, скрытый от посторонних глаз в алтаре.
У дверей храма их, к некоторому удивлению Арджа, дожидался Котов. Человек сидел на высокой ступени и, заметив их, поднялся и приветливо кивнул подошедшим саминам, воззрев на вождя вопросительный взгляд. Он, похоже, тоже не понимал, зачем его вызвали в Город в такую рань. Ларга направился к дверям храма, поманив обоих следовать за ним.
Внутри их встретил Дэйра. И вид у Верховного Инквизитора был весьма удручённый. Стараясь не поднимать взгляда на своего вождя, Дэйра молча зашёл в алтарную боковую дверь и вышел уже с Источником в руках. Под удивлёнными взглядами Арджа и Котова завернул Камень в серую материю, подошёл к человеку и протянул ему ценную реликвию с такой мукой на лице, словно прощался с собственной рукой. Александр смотрел на протянутый ему Камень и не знал, как реагировать и что говорить.
— Возьми, — сказал ему Ларга, встав над душой.
— Зачем? — не понял Котов, не рискуя прикасаться к Источнику.
— Он был отдан человеку, значит должен храниться у людей. Место для него выберешь сам.
— Но я… — попытался отнекаться Котов, отступив назад и наткнувшись на стоявшего за спиной Арджа.
— Не понимаю, зачем тогда были нужны все эти споры? — удивлённо посмотрел Ардж на насмешливо щёлкавшего вождя и удручённого инквизитора, которому явно не хотелось расставаться со святыней.
— Затем, что сейчас я сам могу решить, что делать с Источником. Если бы на совете кланов мы подняли вопрос о передаче его людям, из этого ничего бы не вышло.
— Лучше бы отдал его Касаткам, — фыркнул Дэйра, вручив, наконец, Камень Котову.
— Ты и сам знаешь, что не лучше, — улыбнулся на это Ларга, затем посмотрел на удивлённых Котова и Арджа. — отправляйтесь на материк. Кот найдёт для Камня подходящее место, а ты, Ардж, будешь его сопровождать. Отправляетесь в земли людей, поэтому не забудь переодеться во что-нибудь… попроще.
Попрощавшись с ними, Ларга покинул храм. Дэйра тоже не стал задерживаться, бросив на Камень в руках человека тоскливый прощальный взгляд.
— Прям конфету отнимаю у ребёнка, — вполголоса фыркнул Котов, пристроив Источник под мышкой, и окинул красноречивым взглядом трёхметровую каланчу, вставшую рядом. — Эх, опять мне тебя в качестве багажа сплавили… Да что ж такое…
Самин сердито посмотрел на него и отвесил подзатыльник. Увернуться Котов не успел и тихо зашипел, гася ругательства и потирая многострадальный затылок, уже порядком заросший с их последней встречи. Они вышли из храма, и Александр создал переход в свою квартиру, нужно было переодеть самина во что-то больше соответствующее человеческому облику.
Ардж, пока Котов шуршал по шкафам в поисках одежды, снял доспех и перекинулся. Вошедший в комнату Александр сбросил на постель ворох одежды и окинул Арджа насмешливо-заинтересованным взглядом. В ином воплощении самин был не сильно-то и больше, чем сам Котов. Всего на полголовы выше и пошире в плечах. Жилистое тренированное тело без грамма лишнего даже шрамов не имело на гладкой белой коже, что было немного странно для самина. Даже Туррон не заращивал шрамы, красуясь изуродованной рожей и многочисленными отметинами давних битв на шкуре. У Арджа битвы, похоже, были не столь значительными, чтобы оставлять память о себе…
— Что смотришь? — сварливо поинтересовался Ардж, вызвав ещё один всплеск удивления у Котова.
— Давно хотел спросить… Смотрю, ты уже хорошо балакаешь, — заметил Александр.
— Я тренируюсь каждый день, — не без гордости похвалился самин, роясь в вещах.
— А зачем? — не понял Александр. — Ты же улетать хотел…
Он резко замолчал, прищурившись, затем бессовестно заржал. Ардж выпрямился и строго посмотрел на заходящегося хохотом человека. Он так и не научился прятать свои мысли, и яркая вспышка воспоминаний о Зире, похоже, выдала его пронырливому покорителю с головой.
— Ладно-ладно, извини, — с трудом давя хохот, поднял перед собой руки Котов в примирительном жесте. — Это не моё дело вообще…
— Это точно! — сварливо поддакнул Ардж.
— Одевайся, — Котов, всё ещё глупо хихикая, отвернулся и шагнул к двери, — не буду мешать.
Александр прикрыл за собой дверь, уже не вслушиваясь в ворчание самина, и пошёл искать ему верхнюю одежду. За окнами мела злые метели зима, укрывая грязные городские улицы чистым матово-белым покрывалом, словно природа сама пыталась убрать, спрятать тот свинарник, в какой превращают свои города люди.
Сильно же затянулся его отпуск, с кривой усмешкой подумал Александр, мельком глянув на мельтешение снежинок за стеклом. И за эти месяцы он чуть было не переродился, пока искал путь обратно на Землю, нашёл новых друзей, познакомился с невероятными существами… А здесь всё по-старому, сменяются только времена года. «Последний покоритель» ушёл, едва не канул в Лету. Но мир не заметил этого, продолжая жить по своим, только ему известным законам.
— А ты знаешь, куда нести этот Источник? — спросил Ардж, выйдя из комнаты.
Александр вручил ему одну из своих зимних курток и критически осмотрел преобразившегося самина. Несмотря на светлокожую морду, Ардж остался верен себе даже в человеческом облике, предпочтя чёрные водолазку и брюки. Подаренную куртку он сначала критически оглядел на предмет ярких пятен, только затем натянул, вопросительно посмотрев на ехидно ухмыляющегося человека.
— Есть одна идея, — ответил Котов, развернув Арджа спиной к себе и оправляя куртку.
— И куда? — попробовал скосить глаза назад Ардж.
Угол обзора у людей был больше, и самин не уставал проверять особенности тела в новом обличие при каждом удобном и неудобном случае. Ему было интересно отмечать отличия, полезные и не очень, между двумя народами. Так, например люди оказались лишены теплового зрения и плохо ориентировались в темноте. Зато саминские глаза не могли распознать столько цветов и оттенков видимого спектра.
— На кудыкину гору, — фыркнул Александр, оставшись вполне довольным видом своего спутника. — Идём.
Он забрал Источник и перешагнул в закрутившийся рядом вихрь. Ардж последовал за ним. Вышли они среди леса. Вокруг возвышались одетые в белые зимние шубы деревья, под ногами скрипел уже улёгшийся наст снега. Александр полной грудью вдохнул хрустальный морозный воздух и блаженно улыбнулся. Ардж попробовал повторить за ним и тут же закашлялся.
— Не пытайся, это удовольствие не для теплолюбивых, — с усмешкой сказал Александр, двинувшись вперёд по протоптанной в снегу узкой тропке.
— А где мы? — поравнявшись с человеком, спросил Ардж.
Лес, несмотря на зиму и мороз, ему понравился. Здесь было тихо, спокойно и чисто. Чем-то это место напоминало лесистые предгорья — обиталище Миры. Вокруг чувствовалось что-то неясное, неуловимое, но ощутимое и… сильное.
— Там дальше монастырь наш стоит, — сказал Александр. — Думаю, здесь Камню будет самое место.
Они дошли до опушки леса, и Ардж увидел впереди незнакомые строения, тоже укрытые снегом, мелкой искрящейся пыльцой опускающимся с таких же белых небес. Белокаменные дома впереди сами казались продолжением этого места и самого неба, почти сливаясь с ними.
— Это тоже люди построили? — искренне удивился самин, не веря собственным глазам.
Насколько ему не понравились высокие дома в их городе, настолько же показались красивыми строения монастыря. Словно не один и тот же народ их сделал…
