развела руками и усмехнулась. Надо же, успела отвыкнуть от извечного ворчанья Лейна.
Брайтен хохотнул и почесал бороду.
– Мы и сами рады отвлекаться. Особенно на красавиц.
Конференция началась с выступления главы таульской гильдии. Сухонький старичок вещал что-то о дружбе и обмене опытом и делал это так нудно, что я начала зевать. А нейт Лейн все никак не мог угомониться, бубнил и бубнил:
– Вы первая женщина, которая будет участвовать в конференции, – вытерев пот со лба, лекарь обмахнулся платочком. Его волнение выдавали дерганые движения. – Главное не провалиться, иначе меня засмеют. Кстати, мы выступаем первыми.
– Как это первыми?! – пробасил Брайтен на весь зал. – А я хотел успеть в буфет!
– Тебе лишь бы пожрать, – прошипел Лейн, когда кто-то с заднего ряда попросил нашу компанию заткнуться. – Рубашка на брюхе скоро треснет.
– Хорошего человека должно быть много, – Брайтен постучал по животу сосискообразными пальцами. – Говорят, что лекарь должен быть здоровым и упитанным, это повышает доверие пациентов. А если он тощ, как глист, кто захочет у него лечиться?
Лейн сурово зыркнул на товарища, готовый бросить ответную колкость.
– Не переживайте, нейт Лейн, – прошептала я, хватая его за руку, чтобы не допустить продолжения перепалки. – Я не подведу, обещаю. Все у нас получится, мы представим свой доклад лучше всех.
– Хотелось бы верить.
Несмотря на попытки успокоить главу гильдии, я волновалась. Как примут наше выступление? Это в Левилле лекари уже знакомые, одомашненные, а тут меня никто не знает.
И вот, закончилась вступительную речь, а нас позвали подняться на сцену. Когда Лейн назвал тему нашего доклада, я ощутила, как в зале, словно в котелке, забурлили недоверие и любопытство. В самом деле, подумали присутствующие, при чем здесь вообще хлорная вода, сепсис, гигиена?
Каждый из нас рассказывал свою часть, ссылаясь на клинические примеры и приводя статистику. Глава таульской гильдии спросил:
– Таким образом вы выявили связь между частотой возникновения родовой горячки и посещением секционных?
Я взяла слово:
– Было выяснено, что те из лекарей, кто проводил вскрытия накануне работы в родильном зале, имели куда большее число осложнений у рожениц, чем те, кто приходил «чистыми».
– Это ерунда какая-то! Не вижу связи! – послышалось из дальнего угла зала.
– А, по-моему, звучит разумно! – вторил другой голос.
– Нейту Лейну можно доверять, он опытный лекарь!
– Ваш Лейн старый маразматик!
Я бросила взгляд на лекаря – тот медленно багровел и свирепел. Ноздри раздувались, как у рассерженного быка. Брайтен же веселился, наслаждаясь произведенным эффектом.
– Еще и бабу притащили! Да что эти бабы смыслят?! – теперь с Лейна перекинулись на меня.
– Действительно, что? – я закатила глаза и устало вздохнула.
Пока присутствующие в зале лекари спорили и переругивались, к нам подошел глава местной гильдии и зашептал:
– Ваше выступление еще долго не забудут, такого они еще не слышали.
– Я и не ожидала, что все пройдет гладко.
– А вот мне и еще нескольким моим коллегам ваш доклад показался весьма любопытным, а доводы – разумными. Хотелось бы подробней обсудить ваши методы после конфренции.
Я убедила нейта Лейна, что расстраиваться не стоит, и что хуже всего было, если бы наше выступление встретили равнодушно. И то, что его живо и горячо обсуждают, на самом деле прекрасно.
– Мне бы ваш энтузиазм, – хмуро проговорил Лейн, когда наша троица вышла в коридор, чтобы подышать и освежиться.
– Все осталось позади, мы отстрелялись, теперь можно спокойно сидеть на своих местах, ковырять скальпелем в зубах и выкрикивать гадости другим докладчикам, – Брайтен радостно потер руки.
А мне вдруг мне стало душно, голова пошла кругом. Переволновалась? Я сделала несколько неуверенных шажков и схватилась за плечо Лейна. А потом почувствовала, как ускользает сознание.
* * *
Придя в себя, я поняла, что лежу на кровати под балдахином. Комната чужая, совершенно незнакомая. За окном сыплет снег, а на стене мерно тикают старинные часы.
– Ох, мамочки. Я что, упала в обморок? – спросила, коснувшись лба. Во рту была пустыня и страшно хотелось пить.
– У вас упало кровяное давление, – откуда-то сбоку появился нейт Лейн и сделал шаг ко мне. – Если бы я не знал истинной причины, то заподозрил бы истерию и прописал вам принудительный постельный режим, кровопускание и клизмы с валерьяной и зверобоем. Вот, выпейте воды.
Ну спасибо, добрый дядечка Лейн. Такое лечение очень вдохновляет! Хм, интересно, он в воду ничего не добавил? Я покосилась с подозрением, но, не уловив никаких посторонних запахов, осушила стакан одним махом.
– Наверное надо больше спать… – проговорила вяло и приняла сидячее положение.
Лейн усмехнулся в ответ и покачал головой.
– Эх, вы, целительница. Как только не заметили очевидного?
Спросонья я туго соображала. Почесала указательным пальцем нос и уточнила:
– Чего?
Лекарь вздохнул, сложил руки на груди и впервые… улыбнулся мне.
– Да вы же беременны!
Несколько секунд я глядела на лекаря, ожидая, что он рассмеется и скажет: «Ха-ха, шутка!», потом прислушивалась к внутренним ощущениям, а потом с губ слетело:
– Ой…
Ничего себе! Обалдеть. Сонливость как рукой сняло, и я приложила ладонь к плоскому животу. В первый раз я применила магическое зрение на себе, пытаясь найти подтверждение словам нейта Лейна. И правда, внутри я смогла разглядеть крохотное зернышко, в котором только недавно зародилась жизнь.
Сложно описать наполнявшие меня эмоции: недоверие, словно это происходит не со мной, осторожную радость, страх. В старом мире я почти отчаялась и отгородилась от этих мыслей, чтобы не было слишком больно, спрятала мечту так глубоко, что не достанешь. Поэтому сейчас не могла поверить, что это все действительно правда. Что у меня будет мое родное дитя.
– Ну… поздравляю, что ли, – лекарь направился к выходу. – Отдыхайте, а домой отправимся завтра. Вам надо беречь себя.
– Спасибо, нейт Лейн, – я снова откинулась на подушку и закрыла глаза. Сегодня у меня есть полное право на ничегонеделание. – Если бы вы знали, как я рада.
Теперь предстоит сообщить эту новость моему мужу. Я знала, Норвин тоже будет счастлив!
Я собрала волосы в строгую прическу, поправила воротничок на платье, покрутилась перед зеркалом и подмигнула своему отражению. С раннего утра меня наполняло радостное возбуждение: сегодня мы отправляемся порталом в столицу на крупную научную конференцию. Она готовилась почти полгода! Будет много именитых лекарей из разных городов, и мы с Лейном, Сальвадором и Ули выступим там. Памятный съезд в Тауле запустил цепочку событий, благодаря которой все больше и больше людей узнавало и интересовалось асептикой и антисептикой, а также ролью болезнетворных частиц в жизни человека.
Ули с
