– Ты не могла бы приглушить свет? Пожалуйста, – попросила Кассандра.
– Мне очень жаль, но создаваемый таким образом световой шар всегда светит одинаково. Но я могу завязать тебе глаза. Смотри – кожаный капюшон прямо на вешалке. Ой, а здесь, взгляни, кошка-девятихвостка.[20] Как ты думаешь, Джон заметит, если я прихвачу ее с собой?
– Ты слишком веселишься.
– Просто очень интересно увидеть вампира, в полной мере пользующегося своим культурным наследием. – Я направила световой шар к лестнице. – Проверим, удастся ли нам разбудить живого мертвеца.
Кассандра посмотрела на меня с неодобрением, явно сомневаясь, что прежде относилась ко мне правильно. Возможно, увидев во мне ребенка. Я улыбнулась ей в ответ и направилась вверх по лестнице.
* * *
Наверху мы обнаружили обитые красным бархатом стены, новые картины сомнительной художественной ценности, еще кое-какие предметы, используемые в забавах садомазохистов, но Джона не нашли. Там оказалось четыре спальни. Две были оборудованы для сна, но, похоже, использовались только как гардеробные. Третью правильнее всего было бы назвать музеем вампирских фетишей, и лучше не описывать ее в подробностях. Дверь в четвертую была заперта.
– Наверное, это его спальня, – прошептала я Кассандре. – Или же то, что там хранится, еще ужаснее выставленного в третьей.
– Сомневаюсь, что это возможно. – Кассандра бросила взгляд в сторону комнаты с фетишами. – Однако мне, наверное, следует подождать в холле. На тот случай, если вернется Джон.
– Хороший план, – улыбнулась я.
Я произнесла простой отпирающий заговор, предполагая, что здесь установлен самый обычный замок, используемый на внутренних дверях, – тот, который легко открывается шпилькой или булавкой. Но заговор не сработал. Тогда я использовала заговор следующего уровня, затем самый сильный. Наконец замок поддался.
– Проклятье, – пробормотала я. – Он определенно не хочет, чтобы кто-то видел, что он здесь хранит.
Я приоткрыла дверь, послала внутрь световой шар, заглянула и увидела… кабинет. Обычный современный кабинет с серым ковром на полу, голубыми стенами, лампами дневного света, металлическим столом, двумя компьютерами и факсом. На белой доске, закрепленной на дальней стене, был список текущих дел: забрать вещи из химчистки, заплатить налог на имущество, продлить контракт на уборку помещения, нанять новую посудомойку. Никакого высасывания крови, изнасилования местных девственниц или превращения соседей в живых мертвецов. Неудивительно, что Джон не хотел никого сюда пускать. Один взгляд – и все его усилия по созданию имиджа пойдут прахом.
Я вышла в коридор и закрыла за собой дверь.
– Тебе не стоит туда ходить, – сказала я Кассандре.
– Так ужасно?
– Хуже и быть не может. – Я оглядела коридор. – Значит, его здесь нет, и непохоже, чтобы он тут ночевал в последнее время. Так, где же спит вампир, почитающий традиции? Ты позади дома не видела чего-нибудь вроде мавзолея?
– Слава богу, нет. Похоже, он нашел в себе силы ограничиться домом.
– Вероятно, потому, что не смог получить разрешение на строительство. Ладно… – Я посмотрела на Кассандру. – Помоги мне. А то я не очень хорошо разбираюсь в вампирах.
Кассандра мгновение помолчала, потом вздохнула.
– Подвал, – сказала она.
* * *
Мы стояли в центре подвала. Световой шар висел над единственным предметом в помещении – массивным, блестящим черным гробом эбенового дерева с серебром.
– А ты-то думала, что хуже ничего быть не может, да? – спросила я. – Но, по крайней мере, это не мавзолей.
– Он спит в ящике, Пейдж. Куда уж хуже. Мавзолей можно усовершенствовать, добавить стеклянную крышу или световые люки, даже поставить красивую и удобную кровать с пуховыми перинами и египетскими простынями…
– Ничто не мешает ему и здесь постелить египетские простыни, – заметила я. – Не обязательно все так плохо, как ты думаешь. Кто сказал, что он там спит? Может, это только для секса.
Кассандра нехорошо посмотрела на меня.
– Спасибо, Пейдж. Если картин наверху не хватило, чтобы испортить мне половую жизнь на несколько недель, то этот образ цели достигнет.
– По крайней мере, сейчас он сексом не занимается. Иначе, думаю, крышка была бы снята. Как по правилам этикета положено поднимать вампира из гроба? Нам следует постучаться?
Кассандра взялась было за гроб, но резко подняла голову.
– Пейдж!.. – предостерегающе крикнула она.
Сразу вслед за тем в меня что-то врезалось. Я полетела вперед, боль пронзила живот, заныли мышцы. Меня развернуло. Мелькнуло обнаженное бедро, длинные светлые волосы. Затем мне запрокинули голову, я ощутила на шее чье-то дыхание.
Я отреагировала инстинктивно – не заговором или заклинанием, а приемом, который смутно помнила из занятий по самообороне. Локтем врезала нападавшему в грудь, а ладонью другой руки – в нос.
Последовал крик боли, и меня отпустили. Я отскочила, приготовив обездвиживающий заговор, и увидела, что на полу, сжавшись, лежит Бриджит и закрывает нос рукой.
– Сука! Ты сломала мне нос!
– Прекрати стонать, – сказала Кассандра. – Заживет быстро – не успеешь даже одеться. – Она покачала головой. – Двадцатидвухлетняя ведьма за два дня дала отпор двум вампирам. Мне стыдно за свою расу.
Я могла бы напомнить, что мне двадцать три, но это сейчас не имело значения. По крайней мере, Кассандра хотя бы примерно представляет мой возраст. Обычно она даже не удосуживалась запоминать имена.
За нашими спинами со скрипом открылся гроб.
– Какого черта?.. – проворчал Джон, снимая с глаз повязку – он еще и спит в повязке! Хорошо хоть не в колпаке… – Кассандра? – Он застонал. – Что я теперь сделал не так?
– Они вломились в дом, Ганс, – сообщила Бриджит. – Они тут рыскали, все осматривали…
– Мы не рыскали, – поправила Кассандра. – И мы очень старались не смотреть на то, что тут есть. А теперь вылезай из гроба, Джон. Я не могу с тобой разговаривать, пока ты в нем находишься.
Он вздохнул, взялся за боковины гроба и выбрался наружу. В отличие от Бриджит он, к счастью, оказался одет, а то я не смогла бы воздержаться от искушения сравнить его вслух со статуями снаружи. Рубашка отсутствовала, но на Джоне были свободные черные шелковые брюки, подвязанные на талии. Они, вероятно, считались изысканными, но почему-то вызывали ассоциации с моряками и морскими клешами.
– Нам нужна кое-какая информация, – заговорила Кассандра. – Прошлой ночью мы не стали говорить прямо из соображений безопасности. Но после беседы с тобой стало ясно, что я недооценила твой… статус в вампирском мире.
