— Мандаринка, не ерничай, прошу тебя, — напряженно произнес он и медленно развернул к себе. — Посмотри на меня.
Я, нервно кусая губы, с трудом подняла глаза на Даниила. Нервная дрожь прошлась по телу, и мне пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы ее унять. Сколько же смятения внесла эта чертова ведьма в мою душу!
— Я знаю, что она врала, — тяжело дыша, сказала охотнику. — Но ее слова не выходят из моей головы.
— Иомиранда умеет играть чужим разумом. В свое время ей не было равной в этом, — горько усмехнулся он. — Борись с ней. Иначе мы проиграем.
Даниил нежно заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос и прижал к себе. Я не стала сопротивляться. Выдохнув, обняла его за шею и уткнулась лбом в грудь. Вокруг была тишина. Даже все ночное зверье помалкивало или дрыхло в своих берлогах, норах или на полянках. Мимо нас не пронеслась ни одна машина. Создавалось обманчивое ощущение, что мы одни во всем мире.
— Что она сказала? — тихо спросил Даниил, нежно приподняв мой подбородок.
— Что ты убьешь меня, — вглядываясь в встревоженные глаза охотника, прошептала я.
Вздрогнув от моих слов, он тут же нахмурился и поджал губы. Даже в темноте я смогла разглядеть складочку между черными бровями. Мы находились слишком близко друг к другу, чтобы я смогла устоять перед искушением. Дотронувшись до его щеки, ощутила, как кожу несильно кольнула щетина. Я чувствовала его нервное дыхание и неспокойное биение сердца. Все, что она сказала — ложь, — повторяла сама себе, пытаясь избавиться от мыслей, что никак не хотели покидать меня.
Даниил вдруг перехватил мою ладонь и поцеловал ее. От неожиданности я вздрогнула и тут же ощутила, как к щекам прилила кровь. Не будь сейчас ночь, Даниил бы смог любоваться моим румянцем.
— Я никогда не наврежу тебя, — пристально посмотрев в глаза, ровно произнес охотник. — Пойду против своей природы, если вдруг это понадобится.
Он продолжал держать мою руку в своей и слегка поглаживал ладонь большим пальцем. Закусив губу, нервно вздохнула и кивнула. Его обещание тронуло до глубины души. Хотя, если честно, сомневалась, что он сможет его выполнить. Однако, я должна верить, иначе ведьма победит. И как же Даниил сейчас был притягателен. Мой взгляд то и дело перемещался на его соблазнительные губы. А если бы я тебя поцеловал?.. — вспыхнул в памяти обрывок столь недавнего разговора. Резко втянув воздух носом, постаралась унять разбушевавшееся вдруг сердце и отшатнулась от охотника.
— Леся? — подозрительно спросил он. — Она опять?..
— Нет, нет, — тут же качнула головой и направилась к машине. — Просто замерзла. Да и в путь, наверное, уже пора. Куда мы, кстати? А то я даже не поинтересовалась.
Даниил проследил за тем, как я поспешно села в автомобиль и закрыла дверцу. Даже через стекло я чувствовала его изучающий взгляд, пока пристегивала ремень безопасности. Прикрыв глаза, сделала еще один глубокий вздох. Надо же было так испугаться собственных желаний…
— Лесь, нам нужно быть более откровенными друг с другом, — заявил вдруг Даниил, расположившись на переднем сидение.
— Тогда расскажи о себе, — предложила я, наблюдая за вновь мелькавшими деревьями за окном. — И куда мы все-таки направляемся?
Сердце постепенно успокоилось, и я тоже, вроде бы. Желание поцеловать Даниила, что так внезапно вспыхнуло во мне, несколько сбило с толку и очень испугало. Наверное, во всем виноваты ночь и нежные объятия охотника. Наверное, нельзя допускать, чтобы он был так близко. Нужно выкинуть из головы его нелепый вопрос про поцелуй, наверное…
— Мы едем на мою родину, — бросив на меня все еще обеспокоенный взгляд, ответил Даниил. — Это недалеко от Байкала.
— Байкал?! — тут же оживилась я, забыв на время о душевных терзаниях. — Я всегда хотела там побывать, но как-то не получалось. Это же моя мечта! Пообещай, что перед тем, как отправимся убивать твою бывшую, обязательно искупаемся в этом потрясающем озере!
— Мандаринка, — по-доброму засмеялся охотник. — Сейчас же ранняя весна! Какой купаться?!
— Ты думаешь, что я упущу такой шанс? — лукаво улыбнулась, уже мысленно плескаясь в водах Байкала. — К тому же ты будешь рядом и согреешь. Тем более опыт уже есть.
— Леся… — покачав головой, вздохнул Даниил. — Ты невозможна! Нам с тобой серьезная битва предстоит, а ты думаешь о том, чтобы искупаться.
— Но я ведь могу и не вернуться. Иомиранда сильна, — кусая губы, серьезно сказала я, а потом, улыбнувшись, добавила: — А я хочу увидеть Байкал!
— Я не дам тебе погибнуть, — крепко сжав руль, так что побелели костяшки пальцев, отрезал Даниил. — Так, что даже не думай об этом.
— Всякое может быть, — повела плечом и опять посмотрела в темноту за окном. — Лучше расскажи о себе.
Охотник шумно выдохнул. Ему явно не нравился мой настрой, но что я могла сделать? Ведь нельзя быть полностью уверенным в исходе предстоящей битвы. Нас только двое, а со стороны мертвой ведьмы… Мы даже приблизительно не знаем численность ее последователей. А мечты должны обязательно сбываться и не только о Байкале. Тут я медленно выдохнула и украдкой взглянула на сосредоточенного Даниила. Желание почувствовать его губы на своих опять взбаламутило меня. Сердце тут же ускорило свой ритм, и дыхание предательски сбилось.
— Ты в порядке? — бросил на меня обеспокоенный взгляд Даниил. — Не знобит? А то выглядишь…
— Все хорошо, — тут же заулыбалась я, смущенно покраснев.
Мне показалось, что охотник не поверил, однако навязываться с дальнейшими расспросами не стал. Потерев лицо ладонями, постаралась успокоится. И что вдруг на меня нашло? Не об поцелуях с мужчиной, который хотел меня убить, нужно сейчас думать. Мысленно отругав себя за легкомысленность, решила держаться, чего бы мне этого не стоило. Повернувшись к Даниилу, стала ждать его рассказа.
— Став охотником, привычная жизнь для меня изменилась, — бросив на меня странный взгляд, начал он рассказывать свою историю борьбы с ведьмами. — Все стало иначе. Поменялись мои ценности, жизненные принципы. Казалось, что прежний я умер…
На какое-то время Даниил замолчал, напряженно всматриваясь вдаль. Казалось, что он сейчас вернулся на много-много лет назад и вспоминает начало своего пути. Лицо его приобрело отстраненно-задумчивое выражение, и вертикальная морщинка появилась между черными бровями. Я молчала, давая возможность собраться с мыслями, и рассматривала столь преобразившегося охотника. Сейчас он был совсем иным без спеси, самодовольства и вечного снисхождения во взгляде.
— Знаешь, я ведь, действительно, по сути умер. Иомиранда убила меня. Однако, благодаря неведомым силам природы, я возродился. Правда не совсем человеком… Вначале это было очень странно. Меня постоянно куда-то тянуло, хотелось что-то сделать, но я не мог понять что.
— То есть ты не знал, что станешь охотником? — несколько удивилась я.
— Не знал. Природа любит баланс, Мандаринка, — с горечью усмехнулся он. — Если появляются ведьмы, которые перешли черту, то в противовес им приходят охотники. Правда, нас гораздо меньше. Далеко не каждый способен вынести перерождение и крест, что придется нести долгую бесконечную жизнь.
— А ты встречал других охотников? Тебя кто-то обучал? — не могла промолчать я, несколько возмущенная услышанным.
— У нас нет клуба, если ты об этом, — попытался отшутиться он. Вышло не очень. — Все приходилось узнавать методом проб и ошибок, доверяя только интуиции и инстинктам охотника. Прошло много лет, прежде чем я смог разобраться в своем предназначении и стать палачом ведьм.
— И как долго будет продолжаться твой путь? — подбирая слова, осторожно спросила у него.
— Не знаю, — как-то уж слишком беспечно пожал плечами Даниил. — И никто не знает.
— А как же личная жизнь? — пристально посмотрела на мужчину. — Неужели за столько лет никто не завладел твоим сердцем.
— Какая личная жизнь? О чем ты? — бросил на меня насмешливый взгляд охотник. — При моей-то работе? Я нигде долго не задерживаюсь. Постоянно переезжаю с места на место, следуя за ведьмами. Да, во многих городах у меня есть дома или квартиры, но это так… К тому же я бессмертен, и это довольно затрудняет обустройство личной жизни.
