К счастью, далеко идти не пришлось – отхожее ведро обнаружилось прямо за дверью, в коридоре. Аккуратно прикрытое толстой деревянной крышкой, оно все равно источало характерный запах, который порадовал Айну как никогда.
Решив проблему, она тихо вернулась обратно в комнату, где жил Лиан. Ночью эта пещера казалась еще мрачнее, чем днем... Лунный свет с трудом пробивался сквозь мутные, давно не мытые стекла высокого узкого окна и едва позволял разглядеть куда идти, чтоб не налететь на кресло или скамью.
Что ж... Лиану не нужен был свет. Уже давно.
«Поутру вымою это окно, – подумала Айна, медленно пробираясь к тому углу, в котором стояла кровать. – Кто-то же должен это сделать...»
Она полагала, что Лиан нашел себе место для ночлега в соседней комнате, но, проходя мимо очага, увидела неясные очертания человеческой фигуры на полу. Присмотревшись, Айна убедилась, что это и в самом деле он – Лиан спал, свернувшись клубком на огромной медвежьей шкуре, которая покрывала пол у камина. Светлые волосы отчетливо были видны на темном мехе.
Повинуясь внезапному порыву, Айна подошла ближе и тихо опустилась на шкуру рядом со спящим. В неясном сумраке она с трудом могла разглядеть черты его лица и потому особенно злилась на немытые окна. Почему-то ей было важно видеть Лиана даже ночью. Особенно ночью – в те часы, когда люди не в силах контролировать выражение своего лица и выглядят именно такими, какими являются на самом деле. Айне мучительно хотелось отыскать что-то в этих плотно сомкнутых глазах и упрямо сжатых губах... Возможно, следы прежнего Лиана, которого она знала много лет назад. Или доказательство того, что ее приезд случился не слишком поздно.
Она занесла руку, чтобы дотронуться до светлых прядей, как всегда упавших на его лицо, и тут же опустила, испугавшись, что потревожит чужой сон.
Ей все еще казалось невозможным чудом просто быть рядом с ним.
Но ведь вот он.
Здесь.
Живой. Настоящий. Теплый.
Даже не прикасаясь к Лиану, Айна ощущала исходящее от него тепло. И от этого ощущения сердце ее наполнялось летучей радостью, которую нельзя выразить вслух и даже внутри себя назвать невозможно.
«Как хорошо, что ты есть, – думала Айна, глядя на спящего рядом с ней человека. – Что ты жив. И что я нашла тебя... Наконец-то нашла. Теперь и дальше жить можно».
Также беззвучно она встала с пола и вернулась в свою постель, с головой завернулась в одеяло и снова провалилась в сон.
Айна очень надеялась проснуться пораньше, чтобы с самого утра вернуться за своим фургоном и лошадьми, а потом уже наконец выслушать спокойно историю Лиана, но, когда она вновь разлепила глаза, за мутным окном уже ярко светило солнце. И судя по этому свету, стояло оно высоко. Гораздо выше, чем дОлжно.
И бежать куда-то совсем не хотелось.
Айна сладко потянулась в своей постели и вновь закрыла глаза, позволяя сладкой полудреме еще немного покачать ее в своих нежных ладонях. Откуда-то из глубины дома доносились звуки брякающей посуды и глухой перестук, как будто кто-то с размаху отбивал об стол крутое тесто. Это были хорошие звуки, такие спокойные и наполняющие хмурое жилье Лиана дыханием обычной, нормальной жизни.
«Еще немного полежу и встану», – уговаривала себя Айна, но открыть глаза и выбраться из теплой уютной постели было выше ее сил. Покой, который на нее снизошел, был таким огромным и бескрайним, что она не понимала, зачем вообще теперь куда-то спешить. И фургон никуда не денется, и лошади тоже... А все остальное и вовсе не имело значения.
Наверное, Айна долго бы еще перекатывалась с боку на бок в этой чужой кровати, пропахшей травами и дымом, но внезапно приятную тишину позднего утра нарушили голоса, зазвучавшие где-то за стеной. Айна удивленно распахнула глаза и прислушалась.
«Ну не спорь ты со мной! – сердито воскликнул Лиан. – Я сказал, что это надо сделать, значит надо!»
«Но тут на три дня возни, а то и больше...», – недовольно пробурчал ему в ответ молодой женский голос.
«Да хоть тридцать три! Позови подружек своих и наведи здесь порядок сегодня! Слышишь? Сегодня!»
«Ва... К чему это, мастер? На что вам эта комната сдалась? Гостей принимать что ли?..»
«Гостей. Давай, Ларин, иди, займись уже делом. Или я правда выгоню тебя ко всем рогатым демонам!»
Комната для гостей? Похоже Лиан был уверен, что Айна останется здесь надолго... А уезжать он и впрямь совершенно не собирался.
За стеной громко скрипнула дверь, и Айна услышала, как кто-то быстро сбежал вниз по ступеням. В доме снова воцарилась тишина. А потом на пороге возник Лиан – сердитый, всклокоченный, в мятой рубахе, которую наверняка уже давно следовало бросить в стирку. Он подошел к столу и что-то начал искать наощупь среди множества сваленных в кучу предметов.
«Он и не видит, что я проснулась, – с грустью подумала Айна, глядя на его напряженную спину. – Как же это... неправильно»
– Доброе утро, Ли, – тихо сказала она, боясь помешать ему.
Лиан стремительно обернулся, лицо его озарилось внезапной радостью.
– Айна! Ты проснулась... Похоже, дорога сильно измотала тебя... Уже совсем не утро – давно за полдень.
«Это не дорога, – подумала Айна, – это десять лет пустоты»
Но вслух она сказала совсем другое:
– Хорошо, что твоя нерадивая служанка вернулась – скажи ей, пожалуйста, чтобы она отмыла окно в этой комнате. Тебе-то, может и все равно, а я хочу ясно видеть твое лицо.
7
За завтраком, который по времени был скорее уж обедом, Айна с наслаждением вдыхала аромат хлеба, медленно подходящего в печи, и с гораздо меньшей радостью изучала его стряпуху: она наконец получила возможность увидеть поближе эту Ларин, что так хорошо готовила и так скверно убиралась.
Чернявая, как почти все местные жители, девица отличалась дерзкими темными глазами и пышной грудью, которую даже и не пыталась скрывать: в неприлично низком вырезе платья можно было увидеть почти половину этого богатства.
Когда Айна спустилась вниз, Ларин посмотрела на нее сначала изумленно, а потом пристально –весь ее вид словно говорил: «Ну-ка, ну-ка, и что это тут за важный гость, ради которого нужно три дня оттирать старую заброшенную комнату!». В ответ Айна смерила ее холодным взглядом леди Берг, знающей, где именно должно быть место нерадивой служанки, забывшей о том, ради чего ее держат в доме.
К счастью, Ларин почти сразу же убралась прочь из дома: то ли взгляд Айны был слишком недобрым, то ли она решила, что указания хозяина все же надо выполнять. Так что Лиан сам налил Айне свежего молока из крынки и отмахнул щедрый кусок рыбного пирога. Он хотел найти еще что-нибудь из еды, но Айна поймала его за руку и усадила рядом с собой.
– Хватит метаться, Ли! Завтрак – это хорошо, но не самое главное. Давай уже, расскажи мне, как так вышло, что я не нашла тебя в этой проклятой башне?
Лиан усмехнулся, глаза его словно сверкнули огнем.
– Ты стала такая решительная, Айна! Мне это нравится! А Башня... – он незаметно тронул шрам, перечеркнувший его бровь. – Все было так просто... и так нелепо. Я провел там почти два года, успел узнать кучу интересных вещей. Мне нравилось учиться... Иногда было трудно, иногда страшно, но там я понимал, что иду навстречу своей судьбе, своему предназначению. У меня было несколько наставников... Один особенно хороший, он учил меня как делать лекарства из самых необычных вещей, как смешивать их, получая нужные пропорции, как измельчать то, что кажется невероятно твердым и как находить то, что является очень редким. Но даже этот человек не знал о моей силе. Я скрывал ее ото всех, боялся, что меня могут выгнать. А еще – что слухи о мальчишке с колдовским даром доползут до моего отца... Я был такой глупый, думал, нет ничего хуже, чем вернуться домой... Но один человек в Башне все-таки разглядел то, что я так прятал. Хранитель Кешт. Ты его видела, этого ублюдка... Он никогда мне не нравился, и я бы ни за что не ушел с ним по доброй воле, но он опоил меня какой-то дрянью, и очнулся я уже далеко от Золотой. В темной повозке, связанный и с кляпом во рту. Думал, помру от страха... Но через несколько часов эта гадина остановился где-то в такой глуши, что хоть криком кричи – никто не услышит. Там он меня развязал и сказал, что с этого дня именно он будет моим учителем. А я должен беспрекословно повиноваться любым его приказам. Ох, Айна... как же мне стало страшно... У него глаза были, как у змеи, которая поймала добычу. Жуткие глаза. Кешт тогда сразу сказал, чтобы я даже не пытался убегать от него – мол, поймает, и накажет так, что мало не покажется. Ну... он не обманул. В первый раз я попытался удрать той же ночью. Но не успел даже десять шагов сделать, как свалился. Он подсыпал мне что-то в еду. Я до сих пор не знаю, что... Думаю, он сам состряпал этот рецепт. У меня просто отнимались ноги, стоило только пройти чуть-чуть. В ту ночь он разрезал мне правую руку почти до кости... просто взял нож и чиркнул через всю ладонь. Я потом несколько дней даже штаны с трудом снимал. Он увез меня сначала в самую глубь страны, в какую-то дремучую глушь, где даже дорог нормальных нет. А потом решил, что это слишком близко и мы несколько недель тащились в Герну. К тому моменту у меня уже было штук пять таких порезов.
