Глава 37
Борис пару мгновений рассматривал напряжённые лица сородичей, потом поморщился и вздохнул.
— Я собирался через пару дней назначить общее собрание в Доме Культуры. И там спокойно, в комфортных условиях, рассказать, какие новые законы обсуждались на Совете, какие из них были приняты Верховным прямо сейчас, что отложили на потом. И что случилось в стае за последние четыре — пять дней, пока я отсутствовал. Какие ещё перемены нас ожидают, и почему у меня нет метки пары. Процесс долгий, обстоятельный, не на один час. Не разговаривать же, стоя на улице? Предлагаю поступить так — я сейчас вкратце озвучиваю основное, а подробности и вопросы будут уже на собрании.
— Конечно, альфа, — за всех ответил Тошин. — Поймите нас правильно и извините за нетерпение! Та самка, дочь Нижегородцева сказала… И Кира Александровна взаперти… Мы волнуемся.
— Стефания, ты не замёрзла? — мягко произнёс Ардарский, повернувшись к паре.
И прежде чем Стеша успела ответить, горячая ладонь легла ей на поясницу и притянула к Борису, почти впечатав девушку в тело мужчины.
— Нет, мне не холодно, — буркнула волчица и попыталась отодвинуться, преодолевая сопротивление наглой конечности.
Впрочем, Ардарский не стал настаивать и устраивать на глазах стаи игру в перетяжки. Вместо этого волк кивнул и чуть отстранился, давая Стефании так желаемую ею свободу.
— Итак, волки, — начал альфа, — я должен перед вами покаяться.
Стая замерла, ловя каждое слово.
Альфа — и каяться?! Ну дела… Неужели гостья Киры Александровны была права?
Автоматной очередью по Стефании прошлись короткие, острые взгляды волчиц и заинтересованно-настороженные взгляды волков.
«Р-р-р!» — немедленно отреагировала Дея, а Стефания подобралась, готовясь к возможному нападению.
Её непредсказуемой волчицы на кого-то из оборотниц или какой-то самки на неё — не суть важно. Главное, не допустить потасовки!
Но тут, мягко успокаивая и напоминая, что она не одна, что находится под его защитой, вернулась рука Ардарского. Осторожно погладила спину Стеши, затем бережно притянула девушку ближе и замерла на её талии, обжигая даже через несколько слоёв одежды.
— Вы в курсе, что мне пришлось уехать на следующий же день после брачного бега, — невозмутимо продолжал Борис. — И раз Верховный вызвал меня, зная, что я только-только обрёл пару, значит, этому были причины. Моя пара, — рука снова начала движения по спине Стеши, поглаживая и по миллиметру подтягивая молодую волчицу всё ближе и ближе, — очень молода. И, как заведено у молоденьких самочек, имеет своё собственное представление о браке, паре и брачном обряде. Девушкам хочется романтики, ухаживаний, восхищения и заверений в преданности. Я не учёл этого и поспешил. А когда понял, что моя пара расстроилась, решил отступить. И дать ей время, чтобы определиться с желаниями, а потом все их исполнить. В общем, это я не позволил волчице поставить ответную метку. Думал добавить во второй заход романтики, очаровать, вскружить голову так, чтобы там не осталось лишних мыслей и желаний.
Среди оборотней раздались покашливания и хмыканья, оборотни понимающе запереглядывались. Стеша почувствовала, что краснеет — он рассчитывал на второй заход? Конечно, рассчитывал, к гадалке не ходи… У-у, гад хвостатый! И не важно, что первый заход ей более чем понравился, важно, что попытка перехватить инициативу у зверя чуть не стоила ей, Стефании, способности к возвратному обороту!
А он, получается, берет вину на себя? Отводит от неё малейшие подозрения…
Всё равно гад!
— Конечно же, я не предполагал, что уже через пару часов мне придётся уехать, и процесс затянется, — Борис продолжал, делая вид, что не заметил метания Стеши. — А теперь, после того, что натворила моя сестра, мне придётся очень постараться, чтобы Стефания Викторовна меня простила и поставила мне парную метку.
Оборотни на пару секунд снова пришли в движение, а потом замерли, напряжённо ожидая продолжения.
— Волки понимают, что я испытывал, не получив от самки ответа, каково мне было оставить молодую жену и уехать на несколько дней. Волчицы тоже могут представить себя на месте моей пары, и понять, как ей было тяжело.
По толпе прокатилась волна переглядываний.
— В общем, узнав, что я вынужден её оставить, моя Стеша обиделась и наотрез отказалась менять ипостась. Отправлять волчицу в посёлок я не стал, и тоже понятно, по какой причине.
— Ещё бы не понятно! — отозвался седой волк, стоящий рядом с Тошиным. — В противном случае всем мужчинам, начиная с пятнадцатилетнего возраста, пришлось бы спешно покинуть посёлок или отсиживаться по домам, боясь на улицу и нос высунуть. Чтобы ты, волк, когда вернёшься, не учуял рядом с домом своей пары запах посторонних самцов, и не распустил нас на сувениры.
Стеша напрягла память — Ромчин. Кажется, он в посёлке главный столяр и плотник.
— Правильно, Игорь, — кивнул ему Ардарский. — Сами понимаете, я не мог оставить пару совсем одну. Поэтому попросил поддержать Стефанию ту, кому безоговорочно доверял — свою родную сестру и Луну стаи. Но она не справилась.
По толпе слушателей снова волной пронеслись шепотки.
— Я ещё Киру не допрашивал, поэтому выводы озвучу позже. Пока же могу сказать вам одно — бывшая Луна злоупотребила и своей властью, и моим доверием. Она обходилась с подопечной, как с диким и неразумным зверем.
— В каком смысле — со зверем? Поясните, альфа, — женский голос.
— Кира Александровна запретила Стефании оборот, заперев её в волчьем облике. И надела на неё собачий ошейник.
— О-ох! А-ах! — отреагировали волчицы.
Волки скрипнули зубами, но возгласы сдержали.
Серьёзное обвинение, а альфа лгать не станет! Кто бы мог подумать, что его сестра настолько потеряет берега?! Напасть на пару альфы, издеваться над ней… Кира утратила разум, не иначе!
— Мы были с Верховным в моём охотничьем домике, где я оставлял Стефанию, — продолжил Борис, — и видели всё своими глазами — ошейник, цепь, следы отвара горечавки…
На этот раз над головами слушателей повисла оглушающая тишина.
Горечавка?! О, нет…
— К счастью, Стефания Викторовна смогла справиться с воздействием и вернуть себе способность к обороту. Ксения упоминала Лунный обряд, дескать, его не было, поэтому моя пара не может быть главной самкой. Но в этом случае обряд и не нужен — моя женщина получила статус самым надёжным и самым правильным способом — доказав делом, что сильнее предыдущей Луны. Я рад и горд, что не только Мать-Волчица, но и вы, моя стая, единодушно признали Стешу хозяйкой клана!
— У нас не было ни шанса, — со смешком произнёс Игнат, и окружающие его волки согласно закивали. — Противостоять настолько веским аргументам, каковые выдвинула Стефания Викторовна, среди нас дураков нет! Тем более что сильная Луна, прирождённая альфа-самка, клану только на пользу!
— Я в вас и не сомневался, как не сомневался в способностях моей пары, — ответил ему Ардарский. — Итак, надеюсь, вы получили ответ на вопрос — почему я приказал запереть Киру Александровну?
— Да, альфа.
— Конечно, альфа.
— Какое наказание ей будет назначено?
— Наказание…, - Ардарский потёр подбородок, рассматривая выкрикнувшую этот вопрос волчицу. — Как уже упоминал, окончательные выводы о произошедшем я сделаю после допроса преступницы, но вина Киры Александровны уже сейчас доказана и неоспорима. Поэтому наказание для неё неизбежно. А какое — решать будет моя пара.
И снова оглушающая тишина повисла над толпой.
Стеша едва не подавилась воздухом — неужели Борис передаёт ей право наказать сестру?! Не боится, что она приговорит её к…
— Стефания — Луна клана, — словно подслушав мысли девушки, продолжил Борис, — она разумная и справедливая волчица. К тому же Стефания Викторовна пострадала от действий Киры. Поэтому я считаю справедливым, чтобы наказание за преступления сестры назначила именно она.
— И вы, альфа, не вмешаетесь?
