— Нет. Я полностью доверяю Стеше и не стану отменять приговор, к чему бы она не приговорила Киру Александровну. Думаю, через несколько дней на общем собрании Луна озвучит нам своё решение.
Сказать, что оборотни были потрясены — ничего не сказать. Как и растерянно хлопающая глазами Стеша.
По устоявшемуся обычаю право казнить и миловать принадлежало вожаку клана. Да, делами самок и щенков занималась исключительно Луна, но если кто-то из них смог настолько сильно провиниться, что без серьёзного взыскания не обойтись, назначал «награду» всегда альфа.
В истории оборотней было всего несколько случаев, когда самка стояла рядом с вожаком. Десяток, не больше, особенных оборотниц, которые по силе и духу смогли стать равными мужчинам. Неужели их клану настолько повезло, и их новая Луна — одна из легендарных альфа-волчиц?!
Но бывшая Луна начудотворила на казнь! Неужели альфа позволит паре приговорить сестру?! Или Стефания проявит милость и назначит преступнице что-то другое?
— А теперь, когда я ответил на ваши вопросы, расходимся по своим делам и обязанностям, — вернул в реальность голос Ардарского. — О дате и времени общего собрания будет отдельное оповещение.
Вполголоса обсуждая новости, толпа оборотней потекла с участка.
— Борис, я не…, - дёрнулась Стеша.
— Ты — да, — припечатал волк. — Это твоё право и обязанность. Привыкай. Как ты себя чувствуешь?
— М-м-м… Нормально.
— Хорошо. Тогда продолжай знакомство с волчицами, я же займусь своими обязанностями. А завтра… гм… Ладно, завтра будет завтра. На обед приду к двенадцати, не опаздывай.
И волк, мимолётно коснувшись губами виска девушки, резко отстранился и сбежал с крыльца.
А Стеша осталась, растерянно глядя ему вслед.
«Наш волк при всех признал свою вину и назвал нас равными себе! — восторженно воскликнула Дея. — Чего стоим, кого ждём? Столько дел — со всеми познакомиться, поговорить, узнать, как обстоят дела в стае… Двигай конечностями или выпусти меня, я мигом всё оббегу!»
И Стеша очнулась — волчица права, хватит прохлаждаться и потягиваться!
Борис удивил, да. Признать вину — достойный поступок, который о многом говорит. Альфы редко винятся перед стаей, по крайней мере, она о таком не слышала.
Но это не значит, что она уже рассиропилась и готова вот так, сходу, всё забыть и простить!
Надо хорошенько подумать, уложить в голове, выбрать стратегию поведения. А ещё её внимания требуют обязанности хозяйки стаи. Причём, по опыту, наверняка большая часть вопросов относится к категории «надо было вчера!»
Девушка взялась за ручку двери и…
— Луна, подождите, есть новости! — полный почтения голос сзади. — Только что от въезда прибежал волчонок — приехали ваши родители.
Сердце, сделав кульбит, забилось так часто, как будто она только что пробежала не один десяток километров. Причём в человеческой ипостаси и по сильно пересечённой местности.
— Отказать в посещении посёлка! — немедленно отреагировала Стеша.
— Сожалею, Луна, мы не знали, что вы не пожелаете с ними встретиться, — огорчённо развёл руками волк. — Ваши родители через пять минут будут здесь. Тамара предупреждена, она скоро подойдёт с волчицами и угощением.
— Не надо Тамару, не надо угощение, — остановила его Стефания. — Отправь всех обратно!
— Да, Луна. Как скажете…
Волк если и удивился, то виду не подал. Но уйти не успел — раздались звуки приближающихся шагов, и на площадку перед особняком выкатилась расфуфыренная Валентина с мрачным Виктором на буксире.
Понятно, отчего у отца испортилось настроение — их вынудили идти пешком, машина с водителем осталась у въезда.
— Доченька!!! Как я рада тебя видеть!!! — завопила мать.
Стеша мысленно завела глаза к небу — да что же это такое, а?! Надо разузнать, где в особняке чёрный вход, и пользоваться им в дальнейшем. С парадным как-то не складывается — стоит на него выйти, так сразу толпа посетителей, причём незваных и не особенно желанных. Приходится стоять под перекрёстным огнём десятков, а то и сотен глаз, и пытаться с честью выкарабкаться из очередного неудобного положения.
Устала, сил нет!!!
Между тем Валентина и не думала останавливаться, уже поднимаясь по ступенькам.
Стеша наконец отмерла.
— Стой! — вскинула она руку. — Не приближайся!
— Дочка? — удивилась мать, замерев на половине дороги. — Ты что, не соскучилась или не рада нас видеть?! На свадьбе мы к тебе даже подойти не смогли, а тут-то что мешает? Дай я тебя обниму!
— Стой! — повторила Стефания, подкрепляя приказ каплей силы.
Мать остановилась, словно натолкнулась на стену. И вытаращила глаза, не веря, что её — её!!! — не пускает альфа-сила дочери.
— Ты что, совсем с ума сошла?! — возмутилась волчица. — Стала супругой альфы и сразу зазналась? А кто устроил тебе такое счастье, а?! Да ты должна нам ноги мыть и воду пить!
— Помолчи, Валентина, — отец с тревогой всматривался в лицо дочери. — Стеша, что-то не так? Тебя обидели? Кто?!
— Вы! Вы меня обидели! — она не хотела обвинять, думала просто отказать родителям и уйти. Но слова матери сорвали корочку с только-только переставшей истекать кровью раны. — Продали чужому волку, как… как корову! На заклание.
— Что ты несёшь, какая корова на заклание?! Ты его пара! Он тебя на руках носит, вон какую свадьбу отгрохал! Как ты можешь нас в чём-то обвинять? — выкрикнула Валентина.
— Помолчи, — снова оборвал её Нижнедольский. — Стеша, я не понимаю… В чём мы провинились перед тобой? Борис — сильный альфа, его клан богатейший в стране, сам он на тебя не надышится… Какие могут быть к нам претензии? Что, супруг мало тряпок купил или подарил колечко не того фасона? Так полощи мозг ему, а не нам! Мы свой долг выполнили — вырастили дочь, замуж за достойного мужчину выдали. Всё!
Стеша повела глазами, прикидывая, сколько свидетелей у этого разговора.
Никого!
Надо же, насколько деликатно повёл себя тот волк, кажется, его зовут Сергей. Видимо, как только он понял, что лишний здесь, не только сам исчез, но и по пути перехватил Тамару с волчицами. Молодец какой!
Что ж, раз чужих ушей не наблюдается, можно ответить прямо.
— Я не просила устраивать мне жизнь по вашим представлениям о семейном счастье! Ты, папа, обманул меня. Привёз в клан Ардарского, как посылку. И бросил, даже слова на прощание не сказал.
— Но я…
— Дай мне сказать! — Стеша повысила голос, с удивлением отметив, что отец впервые в жизни подчинился. — Вы не мою жизнь устраивали, а свою! Я знаю, чем Борис заплатил за меня — клану, вам лично, братьям, сестре… Все получили что-то ценное, о чём мечтали или что поможет надеждам осуществиться. Все, кроме меня, папа. Моими мечтами вы решили пожертвовать ради собственных амбиций. За мой счёт купили благополучие остальным детям. Я вам чужая, что ли?
— Что ты такое говоришь, дочка? — с Валентины окончательно стекло самодовольное выражение, с которым она появилась перед Стефанией. — Чутьё отшибло? Самая что ни на есть родная ты, как и Серафима. Разве мы тебя в чём-то принижали? Ущемляли? Лучше Бориса Александровича ты всё равно никого не нашла бы, а так и ты в шоколаде, и нам перепало немножко удачи. Мы же не за кого попало тебя выдали, а за…
— Я любила другого. Понимаешь? У меня был волк, мама! Но вас это не волновало. Как вещь — запаковали и передали более выгодному жениху. И Артёма также — перевязали ленточкой и вручили Симе. На, доченька, играйся! Всё, мама, не о чем нам больше разговаривать.
Стеша вздёрнула выше подбородок, сглотнула комок в горле.
— Я благодарна вам, что вырастили, учили, одевали и кормили, но считаю, что, продав меня Ардарскому, вы с лихвой вернули себе все траты — как материальные, так и моральные. Поэтому я больше вам ничего не должна. И не обязана терпеть ваше общество. Пожалуйста, покиньте посёлок и без личного от меня приглашения больше никогда здесь не появляйтесь.
