— Здравствуй.
Князь не ответил, продолжая молча изучать меня лишенными белков глазами. Отстраненный, полностью от меня закрытый, абсолютно непредсказуемый и именно этим по — настоящему страшный.
— Прости, что меня долго не было, — еще тише уронила я, незаметно изучая его бесстрастное лицо. — Мне нужна была эта неделя. От нее зависела моя жизнь.
— Ты изменилась, — наконец, разлепил губы демон, по — прежнему не делая попыток подойти.
— Я уже говорила: моя внешность бывает разной, Княже.
— Я говорю не об этом.
Хм. Было бы странно, если бы он не заметил. Моя "темная" ипостась ведет себя не так, как настоящая я. Она более мягкая, податливая, гибкая, сговорчивая… она — как сама Тьма, изменчивая и пластичная. Но близость Света меняет ее кардинально. Рядом с ним Тьма все время готова к бою и становится опасной, как растревоженная змея.
Впрочем, о внешности я не просто так заговорила. Не знаю, что виновато больше — кровь демона или обещанные побочные эффекты, но я действительно изменилась. Не скажу, что это выглядело ужасно, но оказаться в промежуточном облике я не пожелала бы никому. Белые волосы до пят и неестественно бледная кожа… раскосые глаза без белков на обычном человеческом лице… изящные кисти и короткие когти на длинных паучьих пальцах… змеиная чешуя на животе и зачаток хвоста под платьем… "красавица", чего уж там. Вон, даже муж не может взгляд оторвать.
— Что произошло? — сухо осведомился он, и Тьма в его глазах стала более отчетливой. — Почему ты ушла?
Я заколебалась, не зная, с чего начать, и Князь растолковал мою заминку по — своему.
— Ты этого испугалась? — на его руке материализовались два тяжелых и абсолютно БЕЛЫХ браслета. — Вот ЭТО заставило тебя сбежать?!
Я прикусила губу. Ну, что тебе сказать, дорогой…
— Не смей мне врать, Ри! — глухо рыкнул Князь, и браслеты с похоронным звоном рухнули на пол. — Заклятие я с тебя снял, поэтому у тебя больше нет причин отмалчиваться!
Я подняла на демона недоверчивый взгляд.
Он ЧТО сделал?! Материнское заклинание из меня вылущил?! Но как, если оно предусматривало смерть не только для меня, но и для того, кто попробует его уничтожить?!
— ГОВОРИ, — тихо велел муж, ненадолго позволив Тьме окутать свою голову целиком. — Я хочу знать все, о чем ты мне не сказала.
Я поежилась, когда его глаза вспыхнули мрачными огнями, и тяжело вздохнула. Но делать нечего — я ведь пришла, чтобы поговорить… в последний раз. У меня не было желания оставлять за спиной могущественного врага. А чтобы этого избежать, придется открыть мужу хотя бы часть правды, которой я умышленно обделила директрису.
— Ри — и? — угрожающе прошипел демон, на лице которого проступили на миг и снова пропали змеиные чешуйки.
— Ты прав, — прошептала я, опуская взгляд. — Я действительно многое от тебя утаила.
— Ты ведь не случайно явилась тогда именно в МОЙ замок? — оскалился он. — В день середины весны, когда демоны слабеют, а их "темная" ипостась наименее активна?
— Прости…
У Князя недобро сузились глаза, а голос стал резким, отрывистым и поистине ледяным.
— Зачем?
— Я же суккуба… и, как любой суккубе, мне нужен был покровитель…
— Им мог стать любой! — зло рыкнул демон, царапнув пол внезапно отросшими когтями на ногах. — В Преисподней двенадцать Темных Князей, примерно равных по силе. Почему ты пришла именно ко мне?!
"Потому что ты для меня — наилучший вариант, — невесело подумала я. — И в тот день… как и я, впрочем… был наиболее сговорчив и меньше всего настроен убивать".
Честно говоря, я давно об этом задумывалась. Еще с тех пор, как матушка пообещала выдать меня замуж за одного из Князей. Поначалу я возненавидела ее за это, но со временем поняла — какими бы ни были намерения матери, лично для меня это — единственный шанс уцелеть. Обрести не просто сильного покровителя, а сильнейшего. Того, кто смог бы не только защитить, но и сохранил бы мою тайну, будучи кровно заинтересованным в том, чтобы я не досталась другому.
Необходимую информацию о Князьях и брачном ритуале я собирала годами. Из обширной семейной библиотеки, матушкиных оговорок, осторожных разговоров с развлекавшимися на балах гостями, к которым втайне от маман приходила под чужими личинами. И постепенно в моей голове начал складываться опасный, дерзкий, требующий немалого терпения и осторожности план. Для осуществления которого требовалось лишь найти хорошее убежище и выбрать подходящую жертву.
С убежищем вопросов не возникло — в один прекрасный день УННУН гостеприимно распахнул для меня двери. Гораздо сложнее оказалось подгадать момент для спора и сделать так, чтобы это выглядело естественно. Моя задумка дважды срывалась из‑за досадных мелочей, пока, наконец, я не вытребовала у леших добрую порцию мухоморовки и не сподвигла Шмуля на этот дурацкий спор.
Попасть в нужный замок труда не составило — для этого во время произнесения клятвы надо было лишь страстно захотеть увидеть владетеля Второго домена. И я захотела. Увидела. А затем привела ОЧЕНЬ весомые аргументы в пользу нашей скоропалительной свадьбы.
Единственное, чего я не предполагала — это то, что Князь сумеет призвать обратно мою вторую ипостась. По плану, я должна была уйти раз и навсегда, поставив мужа в такие условия, чтобы ему стало невыгодно сообщать о нашем договоре. Он даже к Герцогине не рискнул бы явиться с вопросами, чтобы не выдать своего позора. А без нее у Князя не имелось ни единого шанса на успех. Со временем, перебесившись и остыв, он бы успокоился и отказался от настойчивых поисков, так и не узнав, в чем дело. Или, по крайней мере, свел активность к минимуму. А я, получив брачную метку в ауре, была бы надежно защищена от посягательств как матушки, так и более слабых демонов, пожелавших меня подчинить.
— Почему я, Ри? — угрожающе повторил Князь, видя, что я не тороплюсь с ответом.
— Ты — единственный из высших демонов, кто демонстративно презирал нашу расу, — наконец, ответила я. И ничуть не солгала при этом. — Единственный, кто за три сотни лет ни разу не появился в Герцогстве и не посетил ни одного бала. Кого никогда не заподозрили бы в связи с суккубой и кто при необходимости сумел бы защитить меня почти от всего…
"К тому же, ты — самый молодой из повелителей, который просто не мог видеть мою крылатую прародительницу и не сумел бы связать меня с ней".
У Князя недобро блеснули глаза.
— Если ты искала сильнейшего, то почему не пришла к Асаду?
— Асад всегда славился агрессивностью и непредсказуемостью. А ты, хоть и жесток, все же последователен и по большей части справедлив… и с тобой, если верить слухам, можно договориться.
