У меня было много вариантов ответа на этот вопрос: чтобы придумать очередную причину, почему мы не можем отправиться на планету, чтобы дать мне какое-нибудь задание, чтобы не слонялась без дела, или вообще запереть, дабы не действовала на нервы.
Но я ошиблась.
— Как — зачем? — удивился Рис. — Ты же хотела на Альфа Крит, так вот, я свободен, и готов тебя сопровождать.
Я удивленно моргнула, не веря своим ушам. Согласен? Правда?
Я тряхнула головой и улыбнулась, довольно, но сдержанно, чтобы он не заметил моего излишнего энтузиазма.
— Отлично. Могу собираться?
— Да, оденься в полевую форму, — кивнул старпом. — Я уже запросил разрешение у космопорта. Через полчаса наш катер будут ждать.
Я поблагодарила Эшли за хорошую новость и размеренным шагом направилась в свою каюту переодеваться. Размеренным ровно до того момента, пока не завернула за угол, а потом, уже не таясь, побежала. Сердце в предвкушении билось с удвоенной силой. Наконец-то, я узнаю правду, наконец-то, я докажу лондорцам, что это их обманывали годами, а все обвинения против Земли беспочвенны.
* * *
Альфа Крит меня впечатлил, нет, не размерами портового города, не необычной архитектурой, не утопающими в зелени улицами (хотя все это здесь было), он поразил меня людьми. Земляне не любят чужих, вблизи космопортов, принимающих иностранные суда, люди обычно напряжены и стараются держаться от чужаков на расстоянии, будто бы они чем-то больны. Я привыкла к этому, более того, всегда воспринимала как должное, утопая в своей ненависти к лондорцам и не вообще обращая внимания на представителей других планет.
Но здесь все было не так. В парке совсем рядом с космопортом гуляли матери с детьми, приветливые улыбки, никакого напряжения. Здесь можно было подойти к любому местному жителю и сказать, что ты только что прибыл с другой планеты и ничего тут не знаешь, спросить дорогу, которую тебе с радостью подскажут, да еще и посоветуют, на какие достопримечательности стоит обратить внимания.
Погода тоже удалась, солнечно, над головой ярко-голубое небо с белоснежными облаками, легкий теплый ветерок, качающий кроны деревьев.
Несколько часов мы с Эшли просто гуляли по парку, и я даже забыла, зачем собственно так сильно рвалась с корабля. Здесь было хорошо, спокойно, уютно.
Впервые я задумалась о том, что на других планетах тоже можно жить, и жить счастливо. Эта мысль была яркой вспышкой, светом в конце непроглядного туннеля, который я сама для себя построила. Да, сейчас идет война, но она закончится, непременно закончится. Александру заказан путь на Землю, а я ни за что не приму Лондор, но что нам мешает взять Лаки и переехать на Альфа Крит? Выбрать нейтральную территорию и просто быть счастливыми вместе?..
— О чем думаешь? — голос Эшли ворвался в мои мысли холодным ветром.
— А?
Мы прохаживались по узкой зеленой аллее, и уже несколько минут молчали, поэтому я и позволила себе увлечься мыслями о будущем.
— Ты улыбалась, — пояснил Рис свой вопрос.
— Я думала о том, что хотела бы здесь жить, — призналась я.
— Я думал, ты слишком сильно привязана к Земле, — удивился Эшли.
Что тут скажешь? Я тоже так думала. Раньше.
В ответ я только пожала плечами.
* * *
Еще через час мы зашли в небольшое кафе с верандой, где разместились за столиком на свежем воздухе и заказали перекусить.
Черт возьми, здесь даже кофе был восхитительным!
Поставив кружку на стол, я обнаружила, что Эшли смотрит на меня, щурясь на солнце, и улыбается.
— Что?
— Вспомнил, как уже почти полгода назад пытался признаваться тебе в любви в маленьком кафе, вроде этого.
Улыбка сошла с моего лица. И кто создал меня такой бессердечной? Я ведь все время забывала, что Эшли испытывал ко мне чувства. Или испытывает? Боже, ужасная мысль!
— Эшли… — начала я, но он поднял руку, прося меня не продолжать.
— Морган, все нормально, — и правда, на обиженного Рис в этот момент никак не походил. — Наоборот, мне стало смешно, как все меняется за какие-то пару месяцев.
Я выдохнула с облегчением, а потом поддержала его веселое настроение:
— Теперь смешно, как мог в любиться в такую, как я?
— Нет, — усмехнулся старпом. — Смешно, как мог так глупо признаться.
— Бывает, — философски рассудила я. — Главное, что сейчас все в прошлом, и мы друзья.
— Да, — Эшли отсалютовал мне чашкой с кофе, — я, между прочим, рассчитываю погулять на вашей свадьбе.
— Эй! — возмутилась я. — О свадьбе и речи не было, мы просто… просто… — что-то я сама запуталась в том, что хотела сказать.
— Вы просто любите друг друга, — закончил за меня Рис с улыбкой мудреца древности, какими их изображали на холстах.
— Выходит, что так, — признала я, закрывая тему, говорить о своих чувствах я не умела, и не хотела.
Я глянула на часы на наручном коммуникаторе: вторая половина дня. Пора бы закругляться и выполнить то, что задумала.
— Уже устала? — поддел меня Эшли, заметив мой жест.
— Не дождешься! — весело огрызнулась я и вскочила. — Пойду освежусь, — кивнула в сторону туалетных комнат, — я скоро!
— Валяй, — согласился ни о чем не подозревающий Рис, позволяя мне ретироваться.
Прости, Эш, я постараюсь управиться поскорее…
Я не зря выбрала именно этот столик, заранее обратив внимание на расположение уборных. И теперь Эшли сидел ко мне спиной и не мог видеть, что я прошла мимо двери с табличкой, вещающей о назначении находящегося за ней помещения, и прошла ко второму выходу из кафе.
Вышла на крыльцо, вздохнула полной грудью и отключила коммуникатор.
Итак, первый шаг сделан.
* * *
Я поднималась по высоким ступеням, ведущим к величественному зданию с огромной вывеской над дверьми: «Мировые Архивы».
Найти это место оказалось проще, чем я рассчитывала. Я прочла о нем заранее, а стоило спросить первого попавшегося прохожего, как мне с готовностью объяснили, куда идти и на каком транспорте ехать. Кстати говоря, общественный транспорт здесь оказался бесплатным, о чем мне рассказали доброжелательные попутчики, местные жители платили соответствующие налоги, а для гостей предполагаемая сумма на переезды заранее вкладывалась в пошлину, которую необходимо было оплатить при посещении планеты. Итак, я воспользовалась флайером, чтобы добраться до нужного мне города, благо он находился в часе лёта от космопорта, и, наконец, добралась, до места.
Я потянула на себя тяжелую дверь на шарнирах, выполненную под старину, и попала в большой холл. В отличие от улицы, здесь царила прохлада, и я даже поежилась от резкой смены температур. Белые колонны, уходящие в потолок, выложенный мраморной плиткой пол. Все выглядело величественно, но совершенно пусто, нигде не было ни души.
