— Не хвались, — фыркнула Клавдия, — мы тут все специалисты в своем деле.
Кленси смутился и покраснел, а Лора подарила Клавдии обиженный взгляд, а Стиву поддерживающую улыбку. Ну надо же, кажется, наша пара молодежи опять воссоединилась, то-то пилот снова не кажет носа из рубки…
— Кто будет мериться способностями, может пойти прогуляться, — призвал к порядку Александр, и в его тоне явственно прозвучали стальные нотки. Клавдия тут же потупила взгляд, демонстрируя, что спорить с мнением капитана не собирается. — Отлично, — кивнул Тайлер, — миритесь, и не отвлекайтесь.
Я еле сдержала смешок, как в детском саду, честное слово. Когда касалось дела, экипаж «Прометея» был дружным и собранным, а также готовым умереть друг за друга, но иногда мне казалось, что я нахожусь в сумасшедшем доме, а не на военном корабле (тут с момента первой встречи мое мнение не изменилось).
— Итак, Альфа Крит, — подвел итог Александр.
— Пять дней пути, — подсказала Стэнли, — три «окна».
— Есть у кого-нибудь вопросы?
Вопросов не было, и Тайлер распустил команду заниматься своими делами. Я вышла вместе со всеми, а он остался в конференц-зале с Эшли и Кленси.
Пять дней пути… Мы прибудем на Альфа Крит за две недели до окончания моего официального срока службы на «Прометее».
Мы больше не поднимали тему «Тринадцатилетней войны», но она, естественно, так и не шла у меня из головы. Я перекопала всю имеющуюся на «Прометее» литературу, и вся она полностью подтверждала то, что сказал мне Александр. Но так просто я сдаваться не собиралась, я упорно верила своей Родине, и была уверена, что, так или иначе, я найду, как объяснить написанное в учебниках.
В этой ситуации путешествие на Альфа Крит стало подарком, и я обрадовалась ему ничуть не меньше, чем Ригз. Независимая планета, никогда не вступавшая ни в одну коалицию, а во времена «Тринадцатилетней войны» четко держащая нейтралитет между Землей и Лондором. Там-то я непременно найду ответы.
* * *
— Ты не боишься? — спросила я.
Александр что-то изучал в своем планшете, я лежала рядом и гладила примостившегося под боком Хряща. Казалось бы, милый семейный вечер, если не задумываться о том, что официально наш корабль значится «дезертиром», а сами мы собираемся сунуться в самое логово врага.
— Что это на тебя нашло? — удивился Тайлер, откладывая планшет.
— Не знаю, — так как я лежала на боку, пожала только одним плечом. — Нехорошее предчувствие.
— Как-то не замечал за тобой экстрасенсорных способностей, — съязвил Александр.
— А я замечала, — я села и повернулась к нему, — в последний раз, когда у меня было плохое предчувствие, мы как раз подошли к Альбере, где тебя похитили.
Аргумент действия не возымел. Тайлер закатил глаза к потолку:
— Еще меня чуть не убили на Кронсе в прошлом месяце, и что-то твое предчувствие молчало.
Я снова пожала плечами. Возразить мне было нечего. К тому же я уже поняла, что возможность погибнуть существовала практически на всех заданиях, которые поручали «Прометею».
— Ты собираешься сунуться на Эйдану один? — спросила я, не сводя с него серьезных глаз.
— Мы еще ничего толком не выяснили о Гиббсе, — напомнил Александр. — Если этот вариант подойдет, то да. А с кем еще может прибыть на родину скорбящий сын? С другом? С группой поддержки? С охраной?
Я выдержала его взгляд, не перебивая, а потом твердо ответила:
— С женой.
Тайлер помолчал.
— Вообще-то, я не собирался брать тебя на Эйдану, — признался он.
— Почему? — я с вызовом вскинула подбородок и ответила сама: — Потому что там будет слишком опасно, вот почему.
— Ты не оперативник, ты пилот. Сама мне все время это твердишь. И Клавдия сегодня сказала правильно, мы все специалисты в своих областях.
— На Сьере я справилась.
Но и этот довод был отвергнут, Александр покачал головой:
— Не спорю. Но я не собирался брать тебя и туда, так вышло из-за травмы Лоры, ты знаешь.
Я хмыкнула, помолчала.
Я уже давно уяснила, что криками и выдвижением требований от Тайлера ничего не добиться, действовало только одно — аргументы.
— Помнишь, — сказала я, — когда Эшли был против, чтобы я спускалась в подземелье на Сьере, потому что волновался за меня? Помнишь, что ты сказал?
На плохую память он никогда не жаловался, поэтому повторил практически дословно:
— Я сказал, что мне нужен солдат, а не домашний любимец, и предложил завернуть тебя в пакет и отправить посылкой на Землю, если он и дальше собирается тебя оберегать.
— А не это ли сейчас делаешь ты сам? — спросила я, смотря ему прямо в глаза. — Давай абстрагируемся от нас и наших отношений. Ты прав, скорбящий сын не поедет помянуть своего отца с другом, соседом или коллегой, только с семьей. А семья у нас кто? Жена, — я загнула один палец, начиная отсчет доводов в пользу моего предложения. — Отправляться на вражескую территорию одному без всякой поддержки слишком опасно. Нужен хотя бы один напарник, — второй палец. — Таким образом, мы возвращаемся к «жене». Кто мог бы выступить в этой роли? У нас в экипаже всего три женщины. Клавдия? Не смеши, никто не поверит в то, что вы пара. Лора? Ну, допустим. И я. А теперь объективно? Кто лучше справится с ролью твоей жены: Лора или я? Не ты ли как-то читал мне лекцию о том, что можно говорить все, что угодно, но реакции тела подделать гораздо сложнее? — я торжественно загнула третий палец и покрутила рукой перед его носом.
— Долго придумывала аргументы? — мрачно спросил Александр, перехватывая мою руку за запястье и убирая подальше от своего лица.
— Весь день, — честно призналась я.
Тайлер несколько секунд испепелял меня взглядом, потом сдался:
— Хорошо, логика в твоих словах есть, — я не успела расплыться в победной улыбке, как он продолжил: — Но!..
— Какое еще «но»? — возмутилась я, мне казалось, что я все предусмотрела.
Сколько раз я уже зарекалась пытаться предугадать реакцию Александра, и вот опять попалась.
— Меня интересует, зачем ты так рвешься на Эйдану? Так печешься о задании? — он красноречиво изогнул бровь. — Жаждешь выслужиться? Принести пользу отечеству? Посмотреть Карамеданскую Империю, наконец?
Я почувствовала, как кровь прилила к лицу. Да уж, я ведь сама только что рассуждала о том, что служба превыше всего, и личные отношения не при чем…
— Я не хочу отпускать тебя одного, — пробормотала я, опустив глаза.
— Нет, так не пойдет, — Тайлер протянул руку и приподнял мое лицо за подбородок, вынуждая посмотреть на него. — Ты меня убедила. Если информация об Энтони Гиббсе подтвердится, мы полетим на Эйдану вдвоем, но, — снова это «но», будь оно неладно, — но наши личные отношения должны остаться на «Прометее». Это задание, служба. Если ты будешь чересчур волноваться за меня и опекать… — он не окончил предложения, но это было и не нужно.
