Хныканье раздалось в нескольких футах впереди него. Женское. Наполненное болью. Знакомое. Нет музыки слаще. В одно мгновение он был уже на ногах, устремляясь к нему. Потом он увидел ее, и замер, резко останавливаясь. Его желудок скрутило сотней острых узлов, каждый из которых врезался в него.
Они подвесили ее к стене.
С облегчением, что она жива, он хотел умереть. Мечи были вбиты в ее плечи, прижимая ее к скалистой стене. Кровь стекала вниз по ее обнаженному телу, укрывая ее темнокрасными потоками боли. Если они изнасиловали ее…
От этой мысли, Страйдер почувствовал, что готов полностью открыть себя для своего демона, позволить править своей злой половине, избить каждого живущего в мире.
Ярость потом. Видеть ее сейчас. Один топающий шаг, второй.
Пламя потрескивало на его рубашке, сжигая материал, опаляя кожу. Он остановился и похлопал по себе. Когда это не помогло, он сорвал материал через голову и отбросил в сторону. Только тогда пламя умерло.
- Что случилось…
- Убирайтесь, - зарычал Страйдер, и Сабин закрыл рот. - Оба. Сейчас же. - Она бы не хотела, чтобы кто-то видел ее такой.
Тишина. Неохотные шаги. В это время, Страйдер изучал свою женщину. Ее глаза были черными, белок полностью исчез, но повсюду на этом полуночном полотне были вкрапления того пламени, что опаляло его. Оно сердито потрескивало.
- Кайя, - нежно сказал он.
Она изо всех сил пыталась освободиться от мечей, что вызвало ещё один всхлип.
- Не двигайся, куколка. Хорошо? - Он решился приблизиться еще на шаг. Ошибка. Его джинсы загорелись следующими. Он снова остановился. На этот раз он не стал похлопывать себя внизу, он просто отрезал причиняющий боль материал с тела, оставляя себя в нижнем белье и обуви.
- Куколка, послушай меня. Хорошо? - Сказал он, пытаясь снова. Он опустил клинок, чтобы она не подумала, будто он хочет причинить ей боль. - Пожалуйста, выслушай меня. Я хочу тебе помочь. Я собираюсь помочь тебе, хочешь ты этого или нет. Пожалуйста, не убей меня, пока я вытаскиваю тебя отсюда.
Он ожидал, что Поражение поднимет протест из-за этого унылого перечня “пожалуйста”. Может, воспримет как вызов. Но демон сохранял молчание. Все ещё боялся Кайи? Или горевал о том, что с ней сделали, после наслаждения которое он испытал в её руках?
- Вот и я. - Страйдер вдохнул уплотненный воздух… держался … держался… и шагнул вперед. Его кожа продолжала нагреваться, но не загорелась, и наконец он достиг ее. Осторожно, так осторожно, он обхватил ее щеки, большими пальцами прослеживая тонкие кости под ее шелковистой кожей. Он был удивлен, увидев, что появились его собственные когти. Копи демона. Все же он не порезал ее, был ох, так осторожен.
- О, детка, - застонал он, в его груди заболело. - Мне так жаль.
Слезы просочились из уголков этих полночных глаз, и он знал, что достиг женщины внутри. Он не сумел защитить её от этого, и не понимал, почему не было боли, как результата его провала. Потому что она хотела излечиться? Пожалуйста, позволь ей излечиться. Потому что кто-то другой, кроме гарпий, нанес повреждения? Если именно в этом дело, то кто это был? Снова Ловцы?
Он отчаянно хотел вскрыть свою яремную вену и дать ей всю исцеляющую кровь, в которой она нуждалась. Но он не мог. Нет еще. Он не мог рисковать, чтобы ее кости и плоть исцелились вокруг металлической клетки, что держала её на месте.
- Я попытаюсь вытащить мечи, хорошо?
Он не мог позволить, чтобы это снова случилось с ней. Никогда! Он не вынесет этого. Это вызов, сказал он Поражению. Вызов, который ты примешь. Она под нашей защитой и если мы подведем её опять, то будем страдать, даже если она потом выздоровеет. Понятно? Пауза. Потом, слабое. Победить.
Хотя Страйдер не хотел освобождать её, он это сделал, и схватил мечи. Они были горячее, чем кинжал, который он использовал, чтобы обрезать свои штаны, и его уже покрытые волдырями руки за пульсировали от боли. Он не обратил внимания. Его боль не имела значения. А что имело? Её боль. Это маленькое движение мучило её, он знал, потому что слезы полились быстрее.
Не желая продлевать агонию, он дернул изо всех сил. На несколько секунд, металл застрял в кости. Он должен дернуть сильнее. Она не издала ни звука. Наконец, она была свободна и осела вперед. Он бросил мечи и поймал её, осторожно опустив на землю. Были так же раны на её лодыжках, но они не были скованы, поэтому он их проигнорировал.
Снова он хотел обнять её. Снова он не позволил себе роскоши. Он использовал свой коготь, чтобы глубоко надрезать шею. наклонился и приложил рану к её рту.
- Пей, куколка. Тебе будет лучше, я клянусь. А потом ты расскажешь мне, что здесь произошло и я накажу каждого участника. За это я ручаюсь.
Сперва, от неё не было никакого ответа. Потом её язык лизнул, толчок огня, такой горячий как рукоятка меча. Он задохнулся, но не отстранился. Затем её рот сомкнулся, ставя на нём свое клеймо сейчас и навеки, а она сосала и сосала и сосала, и ох, да, ему это нравилось.
- Вот так, - похвалил он. - Хорошо, хорошая девочка. Возьми всё, что нужно. Возьми всё.
Она поймала его на слове и пила до насыщения. Когда она закончила, его голова кружилась, но он не обращал внимания. Он только радовался, что Поражение не принял это как вызов. Он выпрямился и посмотрел вниз на неё.
Её глаза были закрыты, дыхание резким, неглубоким. Её температура немного понизилась, и лицо у неё было не таким бледным. Это означало, что она исцеляется. Верно?
Он должен вытащить её из этой, кишащей дымом, пещеры. Его дырявая рубашка валялась в нескольких дюймах позади. Он схватил ее и обернул остатки материала вокруг тела Кайи. Так нежно, как только смог, он поднял её на руки. Он закачался на ногах, но это его не остановило.
В центре пещеры он позвал Лисандра. Ангел появился секундой позже, паря прямо перед ними, крылья изящно скользили по воздуху.
- Отнеси нас к нашей палатке, - прохрипел он. Он не мог потерять эту женщину.
- Вставай, куколка. Я позволил тебе спать достаточно долго. Теперь ты просто ленишься.
«Страйдер», - подумала Кайя с изумлением, и все её тело пробудилось к жизни. Он был здесь, рядом с ней. Он должен быть. Его голос, так близко, настолько сладкий. Мягкие подушечки пальцев, отвели волосы с её лба. Она знала это прикосновение. Любила это прикосновение, и она подалась навстречу ему.
- Давай. Вот так.
Его хриплый баритон оказалась спасательным кругом, и она отчаянно цеплялась за него. Дюйм за дюймом, она вытащила себя из густой, приторной темноты, окружающей её. Хотя каждое движение причиняло боль. Страйдер.Она должна была достичь Страйдера. Это была её последняя мысль, её воспоминание. Её последняя мысль перед…
