Ян же с точно таким же выражением удивления, как у меня, смотрел на свою грудь где тоже торчал меч. В отличие от меня, ему как раз было больно, а потому «смерть» подошла быстрее: Ян только и успел, что повернуться к моему брату, окинуть его возмущенным взглядом (как, меня моим же приемом?!) и, рассмеявшись, осыпаться простыми крупинками золота. Через секунду он уже стоял рядом со мной.
— Да, хорошая у тебя команда, — согласился Ян, потирая грудину. — Но еще не всё потеряно!
— Двое против одного, пускай даже этот один — Кипр, — прикинула расстановку сил я. — Думаешь, у него есть шанс на победу?
— Не знаю, — был вынужден признать Ян. — Но ведь Кипр не обычный русал, он младший принц!..
— Ой, не напоминай, меня в Академии ещё один принц ждет! — скривилась я. — Вокруг меня в последнее время вообще одни принцы развелись!
— Ну ты же принцесса! — развеселился Ян и вдруг со всей силы поддался вперед: — Кипр!!!
Казалось, русал даже услышал его крик и повернулся к нам… Виновато улыбнулся Яну, кивнул, поздравляя, мне и тоже рассыпался. На пустой (монстриков побили еще раньше) арене остались лишь раненая Настя, которая, наверное, уже упала бы, не держи её Слава, и собственно брат, тоже основательно побитый. Именно они, держась вдвоем за один меч (мой, между прочим! — я Стужу обронила), нанесли последний удар Кипру.
Трибуны замерли, повисла мертвая тишина. А потом, казалось, вся наша Академия в один голос вскрикнула:
— ПОБЕДА!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
65 глава
— Даже не верится… — Настя безумным взглядом скользила по трибунам, прижимая к себе Стужу. — Мы победили!
— Да уж, — пропыхтела я, старательно разводя её руки.
— Маша, может, я пойду получать награду? — Брюс озабоченно схватил мою руку.
— Вот еще! — я выдернула её и гордо задрала голову. — Это — моя победа, и награду получу я!
Мне ещё с императором договариваться, так что…
— Не задирай нос, победительница, последнего игрока-то прикончили мы, — ухмыльнулся Слава.
Настя довольно улыбнулась и таки отпустила Стужу. Мой любимый меч вернулся ко мне.
Мы стояли в центре арены и принимали овации публики. Где-то вдалеке виднелась макушка ангелочка и кудри Маши, но сейчас это не имело значения — всё мое внимание сосредоточилось на дороге, которую я должна пройти — подняться на балкон к императору и принять приз, огромный золотой кубок. И что-то подсказывало мне, что с этого балкона я больше не спущусь.
— Не задеру, не волнуйся, — я как можно беззаботнее улыбнулась, стараясь скрыть волнение.
Может, всё обойдется?
Тут толпа стихла — мой выход в качестве капитана. Я сделала было шаг к двери… Но, я же победительница! Я хочу, чтобы меня запомнили!
Прямо от моих ног к балкону выросла изящная ледяная лестница. Пустая растрата сил, но так хочется! Я, приподняв порядком изодранную, но все еще красивую юбку от платья, поправила плащ и начала величественно подниматься. Слегка озадаченные по началу зрители осознали мой замысел и бурно зааплодировали. Да, хвалите меня, хвалите! Сегодня я просто молодец! Правда, глаз от пола я не подымала — боялась встретиться взглядом с императором.
Ступени вдруг кончились, и я сошла на балкончик. Теперь, когда прятаться было не за чем, мне пришлось всё-таки взглянуть на него. Да уж, красотой наш император не отличается, хотя шрам делает его лицо мужественнее. В руках Ассания действительно был кубок.
— Поздравляю, победительница, — глубоким голосом сказал он. — Команде АОМ повезло, что их капитаном стала такая очаровательная и умная девушка. Ну, а мне повезло вдвойне, ведь эта девушка станет моей женой сразу после вручения награды!
Произнося это, император смотрел прямо мне в глаза, видимо, ища что-то. Я сжала юбку до боли, но ни одна реакция на моем лице не отбилась. Ассаний довольно кивнул.
— Ваше величество, обещание… — прошептала я, молясь, чтоб он не воспринял мои слова за дерзость.
— Сразу быка за рога? — правая бровь императора слегка изогнулась, но спустя жуткое мгновение он милостиво кивнул: — Обещаю, что не трону твоих подружек и не причиню им никакого вреда через других людей.
На его протянутой ладони вспыхнули красные кристаллики: обещание принято. С моих губ сам по себе сорвался облегченный стон. Тяжеленный кубок упал с его рук на мои, а широкие ладони императора накрыли мои плечи. Я вздрогнула, но вырваться не посмела, вместо этого повернулась лицом к публике. С такой высоты лица друзей казались такими маленькими… Как капитан нашей команды, я должна сказать речь.
— Наша победа — это лишь плод многочисленных тренировок, — прокашлявшись, начала я, и мой голос разнёсся по всем уголкам полигона. — Каждый из моей команды старался до последнего, чтобы этот кубок стал нашим и принес уважение нашей Академии, даже если сейчас на поле находятся не все. Но всё равно я хочу поблагодарить тех, кто прошел со мной этот долгий путь к победе: преданную Настю, искреннюю Машу, добрую Лилю, умного Славу, общительного Брюса и, конечно, серьезного Дантаниэля. Спасибо за то, что были со мной всё это время! — По щеке медленно соскользнула одна-единственная слезинка. — Так же спасибо моим самым лучшим на свете противникам. Я никогда вас не забуду!
Где-то снизу всё понял Слава и рванулся было ко мне, но лестница прямо под его ногами рассыпалась в прах. Император тоже вдруг понял, что что-то не так, и сжал мои плечи сильнее, но поздно — я уже выскользнула из его рук, оставив в стиснутой ладони ненавистное кольцо. С размаху зашвырнула кубок куда-то в сторону белобрысой макушки ректора… И не отказала себе в прощальной подлости:
— Но, Ян, ваша Дейра — ещё та сволочь! Если ты забудешь меня из-за нее, я тебе не прощу!
Пока кричала, ноги уже несли меня к парапету (а высота там ого-го, этажей пять). Погибать, так с музыкой!
Оттолкнулась и, как птица, на секунду зависла в воздухе… За спиной взметнулись ледяные крылья (и не важно, что я не умею летать!). Плащ развевался на ветру, как и растрепавшиеся волосы… Пускай они запомнят меня такой!
В следующее мгновение я прошептала заклинание, представив перед глазами схему, и исчезла, а крылья рассыпались. Со стороны наверняка выглядит так, как будто рассыпалась я.
Перед глазами на миг мелькнуло искаженное болью лицо — исчезая, я ударила сразу по всем плетением неизвестного врага, тем самым фактически уничтожив её — темная фея не ожидала такой подставы и не смогла увернуться, как и достать до меня — я уже исчезла.
Прощайте, ребята…
Прелесть этого телепорта в том, что он может выкидывать и туда, где ты не был. Именно поэтому меня выкинуло прямо на железный стол. Конкретно так приложило! Впрочем, стоило оглянуться, как эти заботы отошли на второй план.
Комнатка, в которой я оказалась, была довольно просторной, но ужасно темной — окон здесь не было. Серые обшарпанные каменные стены без обоев или краски, свисающие с потолка цепи… И посредине огромный железный стол с кандалами по углам. Сейчас на нем были разложены разнообразные медицинские инструменты, на которые я только чудом не напоролась. В углу комнаты стоял огромный агрегат непонятного предназначения, трубочки от которого тянулись к полуживой девушке, висящей напротив меня, и качали из нее кровь. Это была Ира…
Состояние подруги было просто отвратительным. Она висела на цепях так, что ноги не касались пола, уже не в одеждах, а в ободранных тряпках, едва прикрывающих юное тело в ранах и кровоподтеках. Некогда роскошные льняные волосы нынче были бурыми от запекшейся крови. Хуже всего выглядело лицо: словно одна кровавая рана, с которой на меня смотрели огромные глаза. От слабости Ира почти не дышала.
— Господи… — от ужаса на голове зашевелились, но я постаралась взять себя в руки.
Первое, что я сделала — это метнулась к железному кувшину с водой и прислонила его к губам подруги. Ира немного отпила и закашлялась, её взгляд стал более осмысленным.
