— Маша? — хриплый, надломленный голос заставил меня вздрогнуть. — Ты… Здесь?
— Ненадолго, — я подавила всхлип. Мой взгляд судорожно метался по комнатке, ища с чего начать разрушительные действия. — И ты возвращаешься со мной!
— Маша… — с её глаз тоже покатились слёзы, а я наконец определилась и одним махом перерубила трубки, что тянули жизнь с моей подруги.
— Чертова, чертова Ира! — я почти кричала, зло рубя Стужей на куски всё, что попадалось под руку. — Какого черта ты не сказала, что ты грёбаная Высшая! Какого черта ты молчала!
— Рустим сказал молчать, — голос подруги слегка окреп.
— Я тоже хороша! — одним махом перерубила цепи и подхватила Иру на руки. — Ведь Хронос же сказал, что Высших три! А я мимо ушей пропустила…
— Прости, Маша, — в её голосе я услышала искреннее раскаяние. — Я с самого начала знала, что тоже Высшая… Но сначала твоя фея сказала не говорить, а потом я и сама уже молчала…
— Как ты вообще здесь оказалась?!
— Мой дар намного слабее твоего. Когда ректор сказал, что присмотрит, чтобы со мной ничего не случилось, я даже обрадовалась… Он приказал отвезти меня в свой замок, сказал, так безопаснее…
— Вот урод! — я с трудом встала на ноги, держа Иру на руках (свои ноги её бы не понесли).
— Нет, он правда меня отправил, но нас перехватили… Кто-то узнал про меня. Меня ударили по голове, а оказалась я уже здесь.
— Что здесь с тобой творили? — спросила, рисуя перед глазами заклинание.
Комнату охватило синее пламя.
— Они экспериментировали с моей кровью… Заставили пройти искусственную инициацию. Они искали способ, и они его нашли… С помощью моей крови они изобрели жидкость, с помощью которой Высшие будут увеличивать силу, даже если они этого не хотят. Пускай не в три, а в два раза, но всё равно это слишком искушающе…
— Вот почему император поспешил на мне жениться! — озарило меня. — Но зачем тогда жениться, если можно и так взять желаемое?
— Ундина… — силы покидали подругу, но она продолжала говорить, спеша поделиться информацией. — Императору пора остепениться, так почему не с тобой, у которой на судьбе написано быть королевой?..
— Я уже один раз поспорила с судьбой, поспорю и второй! — зло тряхнула головой я, и черты комнаты расплылись — мы перемещались.
— Куда мы? — я почти не услышала вопроса, с ужасом смотря на то, как из дырочек, где раньше были трубки, скатывается кровь.
— Туда, куда ты не доехала. В таком состоянии я тебя за собой не потащу, а в ситуации, в которой мы оказались, Алис единственный, кому я полностью доверяю и кому твое присутствие не доставит проблем. Демоны императорам не подчиняются!
— Ты всегда была такой умной, просчитывала варианты… — Ира попыталась улыбнуться, но боль в разбитых губах ей помешала.
— Нет, самой умной из нас была ты, — горько возразила я. — Только сейчас почему-то протупила…
— Когда они нашли это средство, я стала всего лишь куклой для битья и насилия. Они кормили меня раз в двое суток… И выкачивали кровь. Я не знаю, как вообще еще жива… — Ира закашлялась, на её губах выступила кровавая пена.
— Ариэль!!! — в панике взвилась я, и эхо побежало по огромному залу, в котором мы оказались, но вместо котика на мой зов явилась целительница.
— Маша?! — Лиля круглыми глазами уставилась на меня. Одной рукой она поправляла очки, второй видимо измеряла себе температуру. — Или глюк?
— Лиля, мне нужна твоя помощь! — я вытерла слёзы. — Она умирает…
— Да это же Ира! — близоруко прищурившись, признала Иру Лиля и тут же бросилась к нам. — Что произошло? Мы видели трансляцию, ты пропала…
— Лиля, я сюда буквально на пять секунд, не хочу создавать вам проблемы. Пожалуйста, можешь в тайне от всех, кроме Ариэля подержать её здесь какое-то время? — я молитвенно сложила руки. — Я сбежала, за мной охота, я не смогу потащить её за собой в таком состоянии! Если её не вылечить, она умрет… А если её найдут, император её убьет.
— А меня убьет Ариэль, он сейчас не дома, полетел разбираться, что с тобой произошло, — убито вздохнула Лиля. — Но как она оказалась с тобой? Рустим сказал, что он перевел её в другой замок…
— Её украли, а ректор не захотел поднимать тревогу, потому что Ира Высшая и у него появились бы проблемы, — коротко охарактеризовала ситуацию я. — Прошу тебя, Лиля, пригляди за ней!
— Конечно, — Лиля потерла переносицу через очки.
— Они нашли средство, как забирать у нас силу. Будь осторожна! — я с трепетом посмотрела на её еще пока незаметный животик.
— Конечно, — с улыбкой накрыла его рукой она. — Но и ты будь осторожна. Что дальше?
— Я сбегаю, — честно ответила я. — Не ищите меня и не думайте обо мне, прошу. Я буду счастлива знать, что вы в порядке. Когда надо будет, я сама объявлюсь.
Внезапно прямо из стены появился слуга, что подхватил Иру на руки и так же бесшумно исчез. Я было вскинулась, но увидев спокойный взгляд Лили, села на место. Несколько минут передышки не помешают.
— А ты как, Лиля?
— Да в порядке всё, — счастливо улыбнулась она. — Близнецы, мальчик и девочка.
— Круто! — я аж подскочила от такой новости. — Как же я за тебя рада!
— Я хотела, что бы ты стала им крёстной мамой… — лицо Лили огорчилось, но она поспешила прогнать невольную грусть. — Ну да ладно, главное, ты будешь в порядке.
— А ничего, что дети выйдут полукровками? — тихо спросила я.
Для Алиса это конечно ничего, но вот как среагировали его родители?
— Ты о чем? — озадачилась Лиля. — Если Высшую лишили девственности против её воли, она никогда не сможет родить Высших. Ребенок будет чистокровный. Да и у Высших частенько рождаются близнецы!
— Всё-таки, так будет лучше, — облегченно выдохнула я, но тут же спохватилась: — Ой, я не то имела в виду!
— Я поняла! — рассмеялась она в ответ, но вдруг стала серьезной. — Маш, то есть ты теперь не вернешься, да?
— Ну да.
— А как же Гил? — Лиля смотрела на меня немного грустно. — Он ведь так привязался к тебе, каково ему будет знать, что ты даже не попрощалась?..
— Ты права… — мне вспомнились грустные зелёные глаза оборотня в таверне и тихое обращение «Тетенька-ведьма»… И откуда он только его взял? — Я попрощаюсь с ним.
Я встала и отряхнула плащ, к счастью, целый и невредимый.
— Пора? — Лиля тоже встала и грустно улыбнулась. — Мне будет так тебя не хватать… Академия Огненной Марии опустеет без своих лучших учеников.
— Не рви мне сердце, — я вытерла мокрые глаза и нежно обняла целительницу.
— Поломала вашу спокойную жизнь…
— Я безумно рада, что ты её изменила, — твердо сказала она. — И, уверенна, все думают так же.
— Я тоже рада, что встретила вас, — почему-то шепотом призналась. — Ну, пока…
Комната начала расплываться перед глазами. Я ещё видела, как Лиля развернулась и побежала к двери — наверное, к Ире… А потом предо мной предстала наша с девочками комната.
Нас довольно долго не было, и я ожидала увидеть пыль и запустение, но к моему удивлению всё было чисто и аккуратно сложено. С грустью оглядевшись, я вытащила сумку и стала кидать туда всё, что считала нужным. Особенно много вещей не было — одна сумка из школы и одна из Академии. Да и эти вещи были скорее памятные, чем нужные…
— Маша! — в комнату ворвался белый песец, на ходу обращаясь в симпатичного мальчишку с коротким ёжиком волос и зелёными глазами.
Гил стремительно подбежал ко мне и обнял, уткнувшись носом куда-то в область живота. Я тоже прижала его к себе, чувствуя, как сердце обливается кровью. Несмотря на несогласие, Гил послушно остался в Академии, в то время как остальные сейчас на турнире…
— Я всё видел, — прерывающимся голосом сказал он. — Ты сбежала от них. И от нас теперь бежишь, да?
— Прости, — вместо ответа прошептала я и крепче обняла его. — У меня нет выхода.
— Я понимаю… — он шмыгнул носом. — Но ты же вернешься, да?
— Обязательно, — пообещала я. — Уже не в АОМ и вообще вряд ли в Семпитернию, но вернусь. Веди себя хорошо, ладно? Не хочу потом за тебя краснеть.
