— Премудрый! — Тотил удивленно воскликнул, — Мелкенсип, вы… мудрец?
— Все так, — старец мягко улыбнулся сквозь мокрые усы, — Но только нужна ли кому моя мудрость? Все возомнили себя мудрецами. Кому нужны советы?
— Нам, — заверила Виала.
— Нужны ли… Не знаю… Но верю.
Тлин, висевший в небе над рекой, засек сигнал приближающегося дрона-шпиона и передал предупреждение в штаб. Голос Нивии в ухе Виале настойчиво попросил вернуться в тоннель.
— Разведчик близко. Все в кабину, — прошептала забывшая о страхе девушка.
— Я не поплыву, — Тотил упрямо замотал головой.
— Придется, — Виала схватила его за ногу и стянула в воду
Лесной инженер погрузился в реку с шумным всплеском и поплыл к старцу и попросил:
— Быстрее. Помоги мне втащить его в кабину.
Вдвоем они помогли мудрецу влезть в цыжсекр, и сначала Тотил, потом Виала забрались в кабину. Предвкушение встречи с вражеским разведчиком сделало упрямого инженера на удивление кротким.
Кабина закрылась. Обшивка цыжсекра поменяла цвет, изобразила блики волн. “Гроза” медленно ушла под воду, затем резко рванула с места и помчалась по течению реки на большой глубине, поднимая шлейф белых песчинок со дна.
Переход из русла реки в тоннель получился легким, почти неощутимым. Можно было немного расслабиться, угроза миновала. Пришло время познакомиться.
Виала подала старцу Мелкенсипу и Тотилу по упаковке целебной мази, чтобы они залечили раны. Девушка боялась лгать в присутствии мудреца, но и не решилась признаваться в том, что она во-первых, не воительница; во-вторых, дочь законного правителя Обилера, Трусишка не может понравиться герою, а к дочери Обилера будет заведомо предвзятое отношение. К тому же, после маленького подвига ее заслуженно можно считать воительницей.
Старец Мелкенсип под воздействием противоядия скоро уснул, лежа на удобном сидении цыжсекра.
— Блокировать сознание умеешь? — поинтересовалась Виала у Тотила, наблюдая, как его рана затягивается тонкой светлой пленкой.
— Старец Мелкенсип научил, — ответил он, устало растянувшись на откинутом кресле.
— Ты будешь одним из лучших воинов Сопротивления.
— Нет, я не стану вашим воином. Я должен вернуться в лес.
— Мне надоело слышать о лесе. Пойми, ты принесешь больше пользы, если будешь сражаться вместе с нами, а не бегать по лесам.
— Там остался мой отряд. Они нуждаются в помощи. Я не брошу их.
— Тлин уже направлен искать твой отряд. Мы найдем их и вывезем в безопасное место. В нашем бункере их, к сожалению, нельзя разместить. Строго засекреченные катакомбы предназначены для воинов. Там мало место для жизни. Но па… господин Обилер выберет не худшее убежище.
— Господин Обилер Таркеша? — от удивления Тотил приподнялся. — Он вами руководит?
— Фактически, да, — ответила Виала, просиявшая от гордости за отца. — А еще у нас есть упрямый почти как ты Полководец.
— Я всегда относился с особым уважением к господину Обилеру. Великолепный город был построен под его руководством.
— Значит, ты согласен вступить в его армию?
— Нет, — решительно отрезал Тотил. — Я останусь со своими друзьями. Куда бы вы не отправили их, я полечу с ними.
— Твои друзья будут в безопасности. Тебе не следует беспокоиться о них, — Виала продолжила попытки убеждения.
Она не хотела отпускать Тотила от себя. Между Обилеротином и Номинобином лежит огромное расстояние. Они могли бы не встретиться никогда в жизни, а еслу уж встретились, нельзя допустить разлуку.
— Никто на планете не находится в безопасности, — лесной инженер оставался непреклонным.
— В случае опасности их защитят другие бойцы. Ты необходим штабу. Ты хорошо разбираешься в боевой технике и в оружии. Нам пригодятся твои умения.
— Мои умения не так велики, как ты считаешь. Просто в детстве я любил мастерить различные устройства.
— Народу Велы нужна твоя помощь, — Виала отвела взгляд, застучала пальцами по сенсорной панели.
— Я помогаю той части народа, ответственность за которую возложил на себя.
— Но став воином Восстания ты поможешь большему числу велян.
Тотил опустил голову на кресло, отвернулся и закрыл глаза. Бессмысленные препирания утомили его.
Виала, покусывая губы, занялась изобретением срочного плана. Ей нужно было понять, как вовлечь лесного жителя в деятельность повстанческой организации.
ГЛАВА 48. Источник
Эйнар и Ю Сто
Вечером Ю Сто вернулся к завоевателю в лес Фжефепелтин. Причиной задержки робота были не столько возникшие технические неисправности лангебютена, сколько предвкушение будущей свободы. Командир боевых роботов чувствовал наступающую свободу всеми кобевадами. Они искрились, рьяно потрескивали и скрипели от охватившего искусственный разум счастья.
Ю Сто по собственной инициативе посетил несколько заинтересовавших его мест, где он предполагал найти секретные манускрипты, содержащие намеки на расположение вражеского убежища. Результаты длительного поиска и не менее продолжительных вычислительных процессов слегка окислили дурман свободы. Они убедили в необходимости прибегнуть к помощи оставленного в лесу нелианского биологического существа. Поэтому Ю Сто поймал в экологически чистом лесу молодого винторогого тайпала, оглушил его и вернулся с добычей в лес.
Не сходя с севшего на берег лангебютена, Ю Сто проверил сенсорами окружающее пространство, заваленное сломанными и выкорчеванными деревьями. Робот мгновенно вычислил разницу между изможденным оголодавшим существом, которое, испуганно осмотревшись, выскочило из кучи порванных взрывом листьев, прыгнуло на лангебютен, но, соскользнув с него, съехало вниз с пронзительным скрипом когтей по металлу, и неуязвимым захватчиком, державшим в постоянном страхе боевую технику.
Робот намеревался молча бросить Эйнару корм и удалиться на переговоры с “Марией”, однако сохранившийся страх перед марсианским симбионтом вынудил его соблюсти церемониальность. Ю Сто с учтивым поклоном принес извинения за продолжительное отсутствие, причиной чему стала необходимость ремонта лангебютена. В ответ на долгий отчет не последовало ни грубых, ни хвалебных слов. Это отразилось в искусственном разуме как событие неестественное и потому требующее дополнительного анализа.
Пока его повелитель насыщался сначала энергией, а затем биоматериалом винторогого тайпала, Ю Сто изложил основные сведения, полученные за время путешествия. Рассказал, что ошибка программы управления марсианским кораблем обнаружена и устранена, скоро “Мария” будет готова к полету. Отчитался, что в лес Фжефепелтин направлено несколько отрядов дронов-шпионов, но пока беглецы не найдены, что повстанцы больше не проявляли активности, а местонахождение их убежища не определено. Доложил, что госпожа Лара стабильно себя чувствует, она стоит на балконе и смотрит в небо.
Последнее сообщение вызвало наибольший интерес повелителя. Глаза нелианца ярко сверкнули. Биологические существа стремятся найти себе пару и произвести потомство. Ю Сто давно ждал, когда появившаяся на Веле нелианская женщина начнет негативно влиять на результат военной деятельности Эйнара, отвлекать от борьбы с вражеским войском. И вот кобевады зафиксировали первые признаки того влияния. Ю Сто пока не решил, надо ли уничтожить женскую особь незамедлительно, или еще на некоторое время сохранить ей жизнь, а устранить. после расправы над мужской особью.
Прекратив слежку за нелианцем, улегшимся на береговую траву, Ю Сто отошел в сторону и замер в ожидании приказа.
* * *
День в лесу Фжефепелтин уходил на заслуженный покой. Идпинотен скатывался к далекой зелени деревьев, уцелевших после взрыва. Холодная тьма ночи подкрадывалась к реке Зизлен, туманом отдающей бережливо накопленное тепло. Туман стелился по траве, одаряя ее спасительной влагой, он усыпал живительными каплями увядающие листья и растопыренную кору выстоявших, но израненных деревьев, омывал растрескавшуюся древесину, прикреплялся к истекающим зеленым соком побегам лиан лахлетий.
