Туман прогонял свет, но свет не отступал. Преломляясь в тумане, он доходил до волн реки, оттеняя свет ролития и одевая Зизлен в торжественный наряд по случаю пышных проводов надолго покидающего лес тепла под арии насекомых. Трехголосные лекнуфии прилетели из нетронутой взрывной волной чащи и наполнили скрипучими трелями полумертвый завал.
Разомлевший от тепла и сытости Эйнар лежал на мягком травяном ковре, окутанный влагой опускающегося тумана. Пребывая в мечтательной полудреме, он почти засыпал, но полностью отключиться сознанию не позволяли громкие вопли насекомых, ставшие настоящей пыткой для его чувствительного слуха. Эйнар понемногу начал привыкать к звенящему треску, но для спокойного восстановительного сна требовалась полная тишина.
Огромное скопище нерешенных проблем отступило от завоевателя, предоставило его разуму возможность наслаждаться страстными мечтами. Эйнар представлял встречу с избранницей, которая ждет его, стоя на покрывшемся инеем балконе в окружении холодных вихрей. Она смотрит в небо, ища среди звездных сияний луч прожектора “Марии Громовой” и сердится на каждую малую тучку, закрывающую обзор.
Почувствовав прикосновение к щеке мокрых колеблющихся травинок, Эйнар глубоко вдохнул воздух, наполненный чистым, без ролитных примесей, конденсатом тумана.
Их новая встреча будет особенной. Эйнар, изнывающий от блаженной истомы, вызванной реалистичной фантазией ласки любимой, потянулся, не открывая глаз.
— Господин, мне нужно передать вам свежую информацию, — заскрипел над ним робот.
— Что на этот раз случилось, Ю Сто? — вяло поинтересовался Эйнар.
Он приоткрыл глаза, повернул голову и с недовольством посмотрел на склонившегося над ним робота, посмевшего прервать его блаженство. Самая невероятная информация, которую мог ему поведать Ю Сто, не способна была его удивить. Даже если бы она гласила, что все военные заводы уничтожены войсками Сопротивления, вместо воды в океане плещется ролитный раствор, а горы обрушились в огненные пропасти, или что к номинобинскому рассвету приурочено массовое нашествие марсиан, или что главная звезда планирует в ближайшем будущем переквалифицироваться в черную дыру и поглотить планетарную систему. Эйнар отвык удивляться.
— Укрепленные тоннели не найдены ни под городом Радмоком, ни на ближайших территориях, — сообщил Ю Сто. — На большой глубине обнаружены залежи фегежетия, но пустоты отсутствуют.
— Вода при определенных условиях становится твердым веществом, по структуре похожим на фегежетий, — Эйнар приподнял руку и, лениво махнув, положил на грудь. — Повстанцы передвигаются по рекам, протекающим глубоко под слоем твердых пород, — он излагал свои выводы как неоспоримые истины, чем ввел командира боевых машин в легкий ступор. — Вероятно, реки имеют выход в океан, а также впадают в другие крупные водоемы, в том числе и поверхностные. Одна из таких рек должна по моим предположениям соединяться с Зизленом. В его воде большая концентрация вецетилия, а он образующегося преимущественно на большой глубине во время колебаний тектонических плит. Причем, эта концентрация меняется с течением времени, как будто периодически происходит закрытие шлюзов.
Эйнар посмотрел на робота полностью открытыми ясными глазами. Ненадолго отвлекшись от рассуждений, он смахнул трехголосную лекнуфию, устроившуюся погреться на его животе, и спросил заинтересованно:
— В твоем блоке памяти хранится карта глубинных рек?
— Нет, господин, — ответил раздосадованный Ю Сто, кивая. — Эта информация с середины срока правления Фефшенела Тижнипейма является строго засекреченной. Она доступна только великому мудрецу.
— И в чем причина особой секретности? В существовании военных убежищ? — нервно фыркнул Эйнар.
— В моей памяти нет информации о военных убежищах. Но мне известно, что воды глубинных рек Велы считаются священными. Согласно древним мифам, они способны исцелять, избавлять от бед и помогать нуждающимся. Самая крупная такая река названа Алевема, что значит “Чистая вода”. Накануне Лучезарного Праздника великий мудрец совершает ритуальное омовение в ее водах. По легенде лишь тот, чьи помыслы чисты, как вода Алевемы, может войти в эту реку.
Эйнар подстрекательно полуоскалился.
— По результатам подсчетов, Алевема должна протекать непосредственно под горной грядой Номинобинского заповедника, так как резиденцию верховного правителя построили на древнем священном месте, — продолжал Ю Сто. — Но если приступить к ее поискам без ориентировки на точные картографические данные, не обойтись без бурения сверхмощными установками, и тогда возникнет угроза…
— Что мой дворец рухнет, — догадался Эйнар.
— Совершенно точно, господин. Ваш дворец рассыплется на мелкие частицы, как и остальные древние постройки в заповедных горах. При условии вашего желание переселиться в другое место, строительные машины немедленно приступят к бурению.
Голос Лары в мыслях Эйнара говорил о том, как ей нравится дворец. Он и сам привык отдыхать в горном поместье правителя. Впрочем, живя один, Эйнар согласился бы сменить место обитания ради скорейшего поиска вражеского убежища. Снова забота о подруге воспрепятствовала осуществлению его завоевательного плана.
— Нужно конкретизировать информацию и начать поиски не с Номинобинскоф горной гряды, а отсюда, с реки Зизлен, — сказал Эйнар, недолго поразмыслив. — Прикажи разведчикам обследовать все его притоки и остальные поверхностные водные источники Велы, включая океан. Прикажи научным роботам подвергнуть дополнительному исследованию древние манускрипты. Нелогично доверить нигде не зафиксированную информацию одному существу. Кроме великого мудреца должен быть еще некто, посвященный в тайну карт.
— Да, на Веле живет еще одно существо, владеющее тайной, — подтвердил Ю Сто, дернувшись. — Я получил сообщение, что среди древних манускриптов была найдена тешеловая пластина. Согласно зашифрованной на ней информации, в тайну карт священных рек посвящены великий мудрец Данал и некий Источник.
— Нет другого существа, — усомнился Эйнар. — Шифр означает источник знаний или исток мифической реки Алевемы.
— Нет, господин, — уверенно возразил робот. — В манускрипте подразумевается биологическое существо, не принадлежащее к велянской расе. Начертанное на пластине слово отмечено не плетением листьев бекимуса, а уникальным символом — знаком Союза Огня и Воды.
— Такой союз невозможен, — протянул Эйнар, зевая.
В его полусонный разум забилась мысль, что кобевады Ю Сто закоротило и передаваемые роботом сведения недостоверны.
— Именно что невозможен, — подтвердил Ю Сто, — поэтому мне не удалось подобрать верное решение поставленной задачи. Смотрите сами, господин.
Эйнар, приподнявшись, всмотрелся в светлеющий экран лица робота. На нем проявилось написанное на золотой пластине коричневыми иероглифами слово “Источник”, заключенное в необычную рамку, где красные языки пламени соединялись с голубыми завитками волн.
— Неизвестное существо, — растерянно пробормотал Эйнар.
Кому веляне могли доверить военную тайну? Кроме длемепов, соседей с Мокрокуса. Веляне поддерживали с пушистыми коротышками дружественные отношения. Но длемепы боятся как воды, так и огня. Они плохо плавают и не полезут в костер, где быстро сгорят.
Эйнар понял, что ему не решить загадки мудрецов. И нужно ли истязать гениальный разум лишней нагрузкой?
— Кем бы ни было то существо, я найду его у истока реки Алевема, в убежище повстанцев, и убью, — заверил Эйнар, поднимаясь на ноги.
— “Мария” готова к полету, — доложил Ю Сто.
Командир боевых роботов решил отсрочить освобождение железных подданных до победы над взорвавшими из собратьев повстанцами.
* * *
К блестящему в красных закатных лучах кораблю первым шел робот. Эйнар следовал далеко позади. Нелианец не смотрел под ноги, только на заиндевелый корпус “Марии Громовой”. Основная сила восстановившегося ремаса была направлена на поддержание защиты, но Эйнар подозревал, что может не выжить после повторной атаки обезумевшего марсианского корабля.
