Или я слишком зацикливаюсь на наших отношениях, и планы Дариона шире?
Слишком много вопросов, слишком много непонятного, неоднозначного.
У меня заныли виски.
– Ладно, мне надо идти. – Я оглядела усыпанный обрывками пол, диван. Обратила, наконец, внимание: на самом Дарионе бумажек не было, значит, он прикрылся от меня щитом.
– Ри…
– Мне пора… – В следующую секунду моё запястье согрела метка Элора. – Действительно пора.
Я развернулась. Когда переступила порог, Дарион сказал в спину:
– Что бы ни случилась, какими бы странными ни казались мои поступки, помни: я люблю тебя и стараюсь действовать тебе во благо.
Метка тянула меня к Элору, подгоняла, и я ничего не ответила, хотя это было жестоко и неправильно. Во что бы Дарион ни ввязался сейчас, шестнадцать лет назад он сделал всё возможное, чтобы сохранить мне жизнь. Если бы я не превратилась в Халэнна, Неспящие продолжили бы на меня охотиться. Я не смогла бы действовать так свободно. И после неудачных отборов император Карит на правах сюзерена, скорее всего, выдал бы меня замуж ради скорейшего восстановления рода Сиринов.
Так что я шла по аллее Академии среди зажигающихся светильников только потому, что когда-то Дарион спрятал меня от убийц. Имела ли я право теперь злиться на него за угрозу тайне, которая больше не защищает мою жизнь?
Миновав основной корпус и невольно вспугнув группку студентов, я вышла на мгновенно расчистившуюся центральную площадь Академии. Вверху зашелестели крылья, Элор приземлился прямо передо мной, звякнув мешочком и обдав меня потоками ветра со сладостным ароматом корицы.
– Что-то случилось? – спросил он мягко, не убирая крылья. Шире распахивая их, вытягивая вверх, будто красуясь.
И так вдруг захотелось поделиться с ним всем, спросить совета, что делать и как понимать Дариона, вместе обдумать возможные варианты – как мы делали это со служебными делами. Чтобы Элор оценил происходящее свежим взглядом и растолковал мне это всё. Может, тогда бы и дурное предчувствие пропало.
– Нет, – солгала я. – Просто задумался над делами вассалов. Они подрались, чтобы определить, кто возьмёт мой новый участок в аренду.
– Подрались, а тебя на дуэль не пригласили? Какое неуважение! Ни кому из них не сдавай, – посоветовал Элор и снова хлопнул крыльями, потянул их.
– Прекрати, – посоветовала я, – а то решат ещё, что ты передо мной брачные пляски устраиваешь.
– Ну, будут недалеки от истины, чего уж, – пожал плечами Элор и потряс мелодично звенящим мешочком. – Вот и подарочки драгоценные принёс. Ещё бы знать, зачем тебе столько кристаллов.
– Это не подарки, а оплата, – напомнила я и перевела разговор на другую тему: – Ты где слушать предпочитаешь?
– У тебя на коленках, – расцвёл Элор.
Что ж, пока белое драгоценное покрывало ждёт спасения, можно и другие в сокровища превращать, благо покрывал в наличии много разных.
– О, я рад, что тебя эта перспектива радует, – ещё сильнее разулыбался Элор.
И что я раньше не догадалась так создавать сокровища?
***
Тридцать кристаллов. Наверняка ещё и неучтённых – настоящее сокровище, хоть на чёрный рынок выходи.
Это относительная свобода перемещения.
И возможность наградить себя за чтение вампирской автобиографии. В любом случае все они для меня – потенциальные Неспящие, дай им только волю. Единственное, что понравилось – Санаду, рассказывая о выживании в непризанном мире без питающей его магии, не утонул в бесконечных самооправданиях, а просто стал со вкусом жрать моральных уродов.
Отправив Элора спать, я сразу телепортировалась во дворец – моё белое сокровище нуждалось в спасении!
Силуэт дворца, озарённого светильниками, круглые ажурные беседки на высоких ножках, живые изгороди и дорожки были как родные. Я рефлекторно огляделась, нет ли поблизости принца Арендара, сама себе усмехнулась и, сунув руки в карманы, зашагала к башне Элора.
Покосившись на возвышающуюся практически рядом башню принца Арендара, я невольно позлорадствовала: пусть сидит взаперти и думает над своим поведением, наследничек. Если бы ещё Элор от этого не страдал, было бы вовсе замечательно.
Я миновала парк, тёмную лестницу внутри башни, привычно открыла спальню Элора и двинулась к постели, на ходу разжигая магические сферы до слабого сияния. И чуть не споткнулась: моего белого покрывала на кровати Элора не было, только обычное из мира Танош, которое я недавно подменила.
А белого – нет.
Что Элор с ним сделал? Куда спрятал моё сокровище?!
Стиснув кулаки, скрипя зубами, я смотрела на кровать.
Как он посмел украсть моё сокровище и спрятать его от меня? Как?..
Усилием воли я разжала пальцы и выровняла дыхание. А вот так! Элор же не знает, что это моё сокровище, может сделать с ним, что заблагорассудится. Выкинуть в том числе! О моё покрывало!
Нет, в самом деле, куда Элор его дел?
Может, в гардеробной спрятал?
Я перерыла всю его гардеробную. И ванную комнату. Проверила под кроватью.
Покрывала не было!
Погасив свет, я спустилась на этаж ниже и пошла по комнатам любовниц: там тоже не было.
Я обошла все гостиные! И заглянула в заброшенную Элором подземную сокровищницу!
И кажется, у меня начиналась паника.
Неужели Элор потерял моё покрывало?
Напился и забыл где-нибудь… Ужас!
Схватившись за голову, я ещё раз обошла зал сокровищницы, отдельные комнаты в нём.
Понимаю, почему драконы создали клуб коллекционеров – жить же невозможно, если твои сокровища любой дракон может украсть!
Похоже, надо продумывать, как искать покрывало, а то… это же… Вечно у меня всё не так! Взять и потерять своё сокровище – это же так… кошмарно. И позорно, несмотря на то, что отнял его намного более сильный дракон.
Позорище!
Постучав себя по лбу, я поднялась по лестнице и вышла из башни в прохладу ночи. Перед входом стояла светловолосая и светлоглазая фрейлина императрицы – очаровательная Милена. Фонари мягко подсвечивали её роскошное платье и тугие завитки волос:
– Добрый вечер, Халэнн, её величество желает вас видеть.
Фрейлины старались подражать императрице Заранее, они даже использовали похожий парфюм, а Милена была ещё и похожа на неё внешне. Я пошла за Миленой, постепенно успокаиваясь: не следовало перед прекрасной Заранеей появляться в дурном расположении духа, она заметит, начнёт расспрашивать, а мне не хотелось ей лгать.
– Ничего, что так поздно? – уточнила я уже в золотых коридорах дворца.
– Её величество всегда найдёт время для верных подданных Аранских, – с улыбкой ответила фрейлина и открыла передо мной охраняемую гвардейцами дверь в серебряную гостиную.
Заранея была восхитительно прекрасна, как всегда. Она смотрела на меня с мягкой понимающей улыбкой. Светлое платье окутывало изящную фигуру, и даже простое, домашнее, оно выглядело великолепно. Золотистые роскошные волосы императрицы были уложены в высокую причёску и увенчаны короной из драгоценных камней в цвет её голубых глаз.
Чуть замешкавшись из-за её ослепительной красоты, я глубоко поклонилась.
– Садись, – Заранея указала на столик с чайным сервизом и разноцветными сладостями от пирожных до засахаренных фруктов. – Ты нечасто радуешь меня визитами, пришлось взять инициативу в свои руки.
– Простите, это не специально, я…
– Очень занят, я знаю и не обижаюсь, но этой ночью решила тебя похитить, – она звонко засмеялась, и я улыбнулась в ответ:
– Я к вашим услугам.
Мы уселись за столик с резными выгнутыми ножками. Было так неловко отвлекать Заранею, тратить её время на себя, но… может, попросить у неё повлиять на императора и убрать Элора из Академии? Вдали от Валерии ему будет лучше и меньше вероятность схлестнуться с принцем Арендаром…
– Я хотела узнать, как дела, как Академия, как Элор. У него было сильное ранение, и я переживаю о его самочувствии, – мягко и абсолютно искренне поведала леди Заранея. – И как у тебя дела, Халэнн? Столь резкая смена деятельности может быть весьма утомительна…
