– Благодарю за беспокойство, – начала я.
Леди Заранея была сама чуткость, и говорить с ней, делиться тревогами было легко. Она обещала заняться здоровьем Элора, выслушала о посыпавшихся на нас жалобах сотрудников Академии, посмеялась, где было смешно, возмутилась вместе со мной там, где жалобы переходили разумные границы. Даже к свадьбе Огнада и Клэренс она проявила вежливый интерес. Полюбопытствовала о здоровье своего дальнего родича Дегона. Спросила моё мнение о Валерии. Тут, боюсь, я не смогла ответить непредвзято, но леди Заранея всё прекрасно поняла, ведь она тоже дракон.
Разговор с ней умиротворял. Может, это то самое женское общение, которого мне, по мнению Дариона, не хватало, но я наслаждалась неторопливой беседой, ароматным чаем, воздушными пирожными.
– Как там Дарион? – осторожно поинтересовалась леди Заранея, глядя на меня из-под полуопущенных ресниц. – Меня беспокоит, что он мог не отпустить ситуацию и не смириться. Надеюсь, он счастлив в Академии.
– Мне кажется, нет, – не смогла не признаться я. – Дарион хочет вернуться во дворец. Надеется на это.
– Он хорошо справлялся со своими обязанностями, его уход с должности был большой потерей для Аранских.
Это была не просто вежливая отговорка, как у обычных придворных, нет: леди Заранея правда считала, что уход Дариона – потеря для Аранских, поэтому я осмелилась сказать:
– Было бы замечательно, если бы то давнее недоразумение удалось разрешить, – и чуть было не добавила: «Пока он не наделал глупостей», но удержалась: не стоило обострять конфликт, тем более, у меня не было доказательств серьёзных интриг Дариона.
– Я подумаю, что можно сделать с его желанием вернуться, – пообещала Заранея. Она задумчиво посмотрела в свою чашку, а потом подняла на меня светлый взгляд. – Тебе не показалось, что Элор ведёт себя как-то странно? У него нет… в Академии каких-нибудь проблем? Может, конфликт с Дегоном обострился или Элора что-то тревожит? Мне показалось, он чем-то сильно озабочен… переживает о чём-то.
Вот и случай попросить освободить Элора от соректорских обязанностей. Не стоит ему находиться рядом с Валерией, даже когда принц Арендар вернётся.
– Можешь говорить смело, – Заранея наклонилась ко мне, и я острее ощутила её сладкий, приятный, волнующий аромат. – Я интересуюсь для пользы дела, не из праздного любопытства и не ради сплетен.
– Ну что вы! – возмутилась я, и чашка дрогнула в моих пальцах. – Я ни в коем случае не подумал ничего подобного, просто…
– Даже если это личное, – Заранея потянулась через стол и накрыла мою свободную руку своей тёплой нежной ладонью, – ты можешь мне это рассказать, я ваша императрица.
Она была права. Но… чувства Элора – не моя тайна. И он справлялся с ними, и я уже нарушила закон, дав свой амулет Валерии…
– Пожалуйста, скажи мне, – попросила Заранея. – Я знаю, что-то идёт не так, и я должна понять, что именно, чтобы это исправить.
Её искренность, желание что-то сделать так подкупали… Я не должна была говорить, но Заранея так смотрела на меня, она так смотрела и держала меня за руку, и от её запаха было спокойно, и я же знала, что она всё сделает ради Аранских…
Это же леди Заранея, ей можно доверять.
– Элор… кажется, Валерия и его избранная тоже. Поэтому надо убрать его из Академии, пока не натворил глупостей, – выпалила я на одном дыхании. – Пожалуйста, уговорите императора отозвать Элора из Академии.
Я застыла, обессиленная. Трудно было рассказать, трудно было молчать, трудно понимать, что я поделилась секретом Элора, пусть и такому светлому, доброму существу, как леди Заранея. Словно озвучивание этой простой истины сейчас что-то сдвинуло внутри.
Заранея смотрела на меня:
– И тем не менее, насколько знаю, Элор не сделал ничего, чтобы присвоить избранную.
– Он не хочет переходить дорогу брату.
– О, – задумчиво протянула леди Заранея. – Арену повезло с братом.
– Да. Но Элору трудно бороться с чувствами. Пожалуйста, избавьте его от необходимости находиться с этой Валерией рядом.
– Значит, он борется с чувствами. – Заранея рассеянно смотрела на меня. – Что ж, я постараюсь решить эту проблему.
Глава 46
В Академию я возвращалась окрылённая надеждой, что в ближайшие день-два нас отзовут, и можно будет забыть о переживаниях из-за Валерии, главное – чтобы она с Элором до отбора принца Арендара поменьше пересекалась, а там… там я даже читать каждый день готова, только бы Элор успокоился. И Линарэн должен наконец что-нибудь придумать.
Но эта надежда не спасла от рассветного кошмара. В этот раз он был каким-то особенно болезненным, тягучим. Я никак не могла вырваться из него, ощущение разрыва связи всё длилось и длилось, я кричала, впиваясь в плечи Халэнна, глядя в его мёртвое лицо, застывшие глаза, меняющие цвет с серебряного на золотой. Меня трясло. Вырваться не получалось, я почти понимала, что это мой рассветный кошмар, я застыла где-то на грани, и меня разрывало на части: сознание, память, разум. Опять с мясом и кровью вырывали кусок меня.
Я кричала, и когда наконец вырвалась, горло горело от этого надрывного крика, всё тело было покрыто чешуёй. Меня трясло и мутило. В груди ещё звенело страшное ощущение разрыва, было не вдохнуть.
Шатаясь, я прошла в ванную и, включив горячую воду, легла на дно просторной полости, свернулась калачиком. Струи барабанили по чешуе, брызги разлетались. Мне хотелось орать в голос, но горло всё ещё жгло.
Вода… Халэнн прекрасно чувствовал её, и когда ложился так, ему было хорошо. А мне не очень. Я не могла чувствовать воду, её утешение, как он, и не было его, чтобы помочь мне почувствовать единство с водой, а память слишком поблекла, нюансы ощущений стирались.
– Халэнн, – хрипло позвала я.
Он не ответил, как не отвечал уже очень давно.
И мне пришлось вставать, приводить себя в порядок. Благо запас кристаллов позволял разобраться со всем магией.
А потом… мне просто нечего было делать и некуда идти.
Хотя нет, я неправа: мне всегда есть чем заняться – тренировками.
Мне же нужно стать сильной и быстрой, чтобы не убили в первую же секунду столкновения с Неспящими.
Так что я пошла в лес и, подхватив пару валунов, бегала там до начала рабочего дня.
***
Жизнь Флосов и их соседей тоже не отличалась масштабностью событий. Долги у одних, прибыль у других, карточные игры, любовные интриги, споры девиц на выданье за лучшие платья у лучшей местной модистки… Подробные и неимоверно скучные отчёты не скрасили первую половину дня, хотя лорд Шиан, аристократ-делец местного пошива, имел потенциал, чтобы добавить в отчёт перчинки, но не сдюжил.
Наступил обед, а никаких известий о снятии Элора с должности так и не поступало, да и сам Элор не появлялся. Я призадумалась… По-прежнему меня тяготило то, что я рассказала о переживаниях Элора, хотя он мне и убить себя предлагал в случае, если слишком увлечётся Валерией, а я всего лишь рассказала, чтобы попросить помощи. Но почему сам Элор не попросил?
Что его останавливало?
Почему он не отказался стать соректором? Вряд ли дело только в желании выполнить волю отца и пропихнуть меня на руководящую должность в ИСБ, тут альтернативы несопоставимы: перейти дорогу брату и всю семью подставить или не справиться с заданием. В принципе Элор не отличался желанием крылья поломать, но отцу угодить, значит, мотив другой и такой, который уравновесил аж поползновения в сторону возможной избранной брата.
Я такой причины придумать не могла, кроме защиты самого принца Арендара, но тут риски опять же становились слишком велики… Махинации с отбором? Кажется, в этом больше не было необходимости, так что Элора можно отпустить.
В общем, вторую половину дня я бездарно ломала голову над мотивами Аранских и Элора в частности, перебирала тех, кого император теоретически мог направить сюда, в Академию, присматривать за наследником. Достойных кандидатов, признаться честно, было раз два и обчёлся, но и Элор сейчас не в форме для геройских подвигов…
