Несколько отдалённых поселений в Северных Кланах были целиком забиты изменёнными с помощью тёмной магии воинами. Такими же, какие когда-то убили Катара. В нескольких схронах ждала своего часа жуткая нечисть, рядом с которой лич, которого допрашивал Рантарен, был милым и безобидным зайкой. И все они были нацелены на одно — убить Властителя и его Наследника, если план с Хранителем окончательно провалится. Как же вовремя всё открылось, боги!
Из-за всего этого мне никак не удавалось поговорить с мужьями о том, что вернуть Катара к жизни всё-таки возможно. Они приходили глубокой ночью, иногда — все вместе, иногда — по очереди, нежно целовали и ласкали меня, а на рассвете исчезали из комнаты. А мне даже обсудить ситуацию с ритуалом было не с кем.
Сам Хранитель пропадал вместе с братьями, и я не видела его практически неделями. Рантарион помогал им по мере сил, заодно избегая встреч со мной, а Стефан… Ему самому бы кто помог. За причастность к заговору ила Горма осудил Совет Верховных, несмотря на его неоценимую помощь. Правда, кое в чём ему повезло. Смертную казнь, которой не смогли избежать остальные, заменили пожизненным заключением. Но я всё равно собиралась добиться справедливости для него, пусть и не совсем законным способом.
В один из вечеров, которые я преимущественно проводила в компании иллары Шоссер, у нас с ней состоялся занимательный разговор. Исида теперь была частой гостьей в нашем доме, потому что мужья, понимая, как мне тревожно и одиноко, просто выдали ей портальный артефакт и доступ в изолированную гостевую комнату — перестраховщики! Именно она помогала мне разбираться с делами Пансиона, которые вдруг упали на наши плечи после отстранения от дел целого рода.
— Слушай, Ада, — отложив очередную стопку документов, протянула Иса, — ты, кажется, говорила, что Стефан тоже заканчивал этот Пансион?
— Да, а что?
— Так может, попросишь помочь илу Горму своих родственников?
— И как ты себе это представляешь? — нахмурилась я и передёрнула плечами, представив разговор с отцом. — “Привет, пап, мы тут не виделись много лет. Я немножко вышла замуж за троих оборотней, не спросив твоего мнения, но речь не об этом. Не мог бы ты помочь ещё одному? Он преступник, но хороший.” Так, что ли?
— Вообще-то, я не о том, — рассмеялась Видящая, и развернула ко мне договор, который просматривала. — Смотри, тут сказано, что раз в год Пансион должен поставлять выпускников на Артресс для охраны Храма, в котором находится артефакт “Сердце Богини”. Смотри, чья подпись стоит внизу.
“Иллара Ирьяна Эрран, первая леди клана Чёрных драконов”.
— Разве это не имя твоей мачехи?
— Не называй её так, мне не нравится это слово, — пробурчала я. — Предпочитаю считать, что Рьяна — возлюбленная жена моего отца. Согласись, так звучит гораздо лучше, — я немного помолчала и с надеждой спросила: — Думаешь, она сможет помочь?
— Почти уверена в этом, — кивнула Исида. — Если она пришлёт официальный запрос на имя ила Стефана Горма, даже Совет Верховных не сможет отказать ей в этом. Мало того, что проблему этого оборотня переложат на чужую голову, избавившись от позора, так ещё и банально не смогут отказать этой милой женщине. Они же не идиоты, расстраивать Правительницу Артресса и Лейсара, лучшую подругу Правительницы Райгона, любимицу богини Далле…
— Хватит! — рассмеявшись, перебила я восхваления своей знакомой. — Я поняла, что ты от неё без ума.
— Ну достойная же иллара! — возмутилась Исида, и мы снова рассмеялись, на этот раз — обе.
— Я тебе верю, — наконец, сказала я. — И даже склонна согласиться, что Рьяна может на это пойти, но понятия не имею, как связаться с ней втайне от отца. А с ним я общаться пока не готова.
Видящая поджала губы и покачала головой, но переубеждать меня не стала, понимая, что это — моё решение. Вместо этого она предложила кое-что другое:
— У иллары Эрран скоро день рождения. Как ты смотришь на то, что мы отправим ей подарок и личное письмо с просьбой? Если запечатать его одним из наших новых артефактов, прочесть послание сможет только она.
— Это было бы идеально, — тихо сказала я.
А затем, не откладывая в долгий ящик, мы больше часа составляли злополучное письмо, которое Исида забрала с собой. И, забегая вперёд, хотелось бы сказать, что эта затея сработала! С очередным набором охраны из Пансиона на Артресс отправился и глубоко недовольный Стефан. Впрочем, его возмущение тем, что он будет ещё дальше от меня, никого не трогало. Более того, я надеялась, что в Храме он получит доступ к “Сердцу Богини”, и оно укажет ему путь к его паре. Может, мужчина, наконец, забудет чувства ко мне, которые, наверняка, сам вбил себе в голову?
— О чём задумалась? — как всегда незаметно подкрался ко мне Коул, и я вздрогнула.
Спрыгнув с подоконника, откуда бездумно смотрела на погружающийся в сумерки город, бросила взгляд на часы и удивлённо заметила:
— Ты сегодня рано.
— Сам в шоке, — смешливо фыркнул муж, прижимая меня к себе и пряча нос в моих волосах. Ну что за фетиш такой, а?
— Неужели все дела в РГСБ закончились? — проворчала я ему в грудь и отстранилась, заглянув в родные глаза.
— Представляешь, срочные — да, а остальные могут решить и без нас. Наконец-то, мы можем уделить время своей супруге, — улыбнувшись, чуть хрипловато ответил Коул. — Я скучал. Все эти безумно долгие дни…
— Я тоже, — тихо призналась я и сама потянулась за поцелуем, который, к сожалению не продлился долго.
— Что тебя беспокоит? — нахмурился Коул, отрываясь от моих губ. — Я надеялся, что отголоски тревоги связаны с этим делом и с тем, что мы редко бываем дома. Но вот сейчас я сказал, что мы больше времени будем проводить вместе, а радость от этого всё равно не перевешивает тревогу. Что-то случилось?
— И да, и нет, — уклончиво ответила я и отвернулась к окну, обнимая себя за плечи, а потом всё-таки решилась и снова обернулась, заглянув мужу в глаза: — Мне нужно кое о чём тебе рассказать. Тебе и Кайлу с Крисом.
— Катар? — уточнил необходимость присутствия брата Коул, а я покачала головой. — Хорошо.
И, обняв меня ещё раз, он вышел из комнаты, чтобы через десять минут вернуться вместе со взволнованными братьями.
— Что-то случилось? — выпалил Крис.
— Тебя кто-то обидел? — подозрительно рыкнул Кайл, а я покачала головой, с любовью глядя на своих Три-Кей. Уставших, измученных, но неизменно — заботливых.
— Присядьте, разговор будет серьёзным, — сказала я и, дождавшись, пока они устроятся, заговорила: — Вы ведь знаете, что ритуал призыва Хранителя не завершён?
Мужья кивнули и переглянулись. Эту тему мы не поднимали, скормив Совету Верховных сказку о неправильном ритуале и особенном фамильяре. Даже если нам кто-то не поверил, любые доказательства Мастер Шенг уничтожил, а Риона мои мужья допрашивали лично. Со стороны заговорщиков о Хранителе знали лишь особо приближённые, которых мы уничтожили ещё в Пансионе. Рассказать об этом кому-то ещё оборотень не мог, мои Три-Кей перестраховались, взяв с него магическую клятву. Да и вскройся вдруг эти подробности здесь, в РГСБ, люди Коула нас не выдали бы, видя, что я никому не причинила зла, а Снежок не несёт опасности.
— Если довести ритуал до конца, есть шанс вернуть вашего брата к жизни… — зажмурившись, выпалила я.
— Но?.. — тут же подтолкнул меня Кайл, который тоже был мастером допросов, следователь, всё же.
— Но это опасно. А ещё — он станет моим четвёртым мужем. И если моё мнение хоть что-то для вас значит, я хотела бы попробовать. Не только для него, но и для вас. И для себя самой. Не могу смотреть, как он всё больше отдаляется от нас. Поймите, Катар и для меня давно уже родной.
Мужья растерянно и как-то настороженно переглянулись, а затем Коул встал, налил всем вина и, утянув меня за собой в ближайшее кресло, велел:
— Рассказывай.
Ну, я и рассказала. Всё, о чём поведал мне Рантарен. Всё, до чего додумалась сама. И способы, которыми мы могли себя обезопасить во время ритуала, а их я передумала немало, тоже.
