Слуги принесли обед, два заварника с ачте и воду. Руан отдал опустевшую миску и смотрел на Тагата, который как всегда неспешно расправлялся с содержимым своей тарелки.
- Я сел на резную подставку, а она оказалась гнилой, - сказал Аслэг, ополаскивая руки. - Всё оказалось подгнившим, даже то, что было ярким и свежим на вид. А дым, которому я так боялся доверять, который постоянно режет мне глаза и горло, притворяясь ядовитым, оказался надёжнее всего, что было мне привычным. Как бы я хотел иметь возможность смести всех старых тэкче, как она вымела пыль и паутину из кладовых, и перетряхнуть всё, как она перетряхнула учётные книги. Соот ополчился на неё.
- Вайшо тоже, - тихо сказал Руан. - Он сказал, что разберётся с ней. Досточтимый, ты же понимаешь...
Аслэг поджал губы. Он стоял молча, потом перевёл взгляд с Руана на Тагата, чьё лицо было совершенно непроницаемым.
- Вайшо заберут в ноябре, - сказал Тагат, отворачиваясь. - При большой удаче - в октябре. Сейчас начало апреля.
Аслэг тёр рукой глаза, потом сел за стол. Костяшки пальцев побелели - он вцепился в край столешницы.
- Я не хочу обсуждать это. Не сейчас. Идите, проветритесь. Мне нужно просмотреть прошения, что принёс Ул-тоо.
Руан кивнул и направился к выходу вслед за Тагатом. Во дворе советник остановился и хлопнул его по плечу.
- Я к Харану, потом в воинский. Не скучай.
Заскучаешь тут… Одыл будто подстерегал его за одним из углов и высунулся навстречу так неожиданно, что Руан, погружённый в размышления, вздрогнул.
- Спасибо, Одыл, - сказала Камайя, ожидавшая на скамье в одном из дворов. - Ну что, какие новости?
Новости были, откровенно говоря, паршивыми. Руан пересказывал их, и лицо Кам на глазах мрачнело.
- А Лио нам бесполезен, - сказала она, немного помолчав. - Да уж. Знаешь, Руан, когда я была маленькой и читала все эти истории для детей, мне казалось, что зло - это что-то огромное, страшное. Безликое и направленное на уничтожение мира. Теперь, когда я вижу, какое количество бессмысленных подлостей может натворить один маленький человек, это поражает воображение. Сотню лет назад люди считали, что дракон, который почти уничтожил мир когда-то, и есть воплощённое зло. Но это не зло, а слепая случайность. Безразличная сила природы. Небесное тело, кусок вещества, не ведающий страстей. Это не страшнее того, что люди сами творят. Что движет этим подонком, из-за которого мы все теперь должны до осени сидеть и ждать, пока его под белы руки вывезут из страны? Руан, можно ведь как-то устранить его, не вызывая подозрений?
- Мы не знаем, какие распоряжения он оставил и кому. Боюсь, что даже его падение с лошади в чистом поле с переломом шеи может вызвать подозрения, - невесело усмехнулся Руан. - Да и помимо этого, ты же знаешь, как трепетно Фадо относится к вопросам политики… Все эти обычаи, церемонии… Я видел бумаги. Его пригласил Бутрым. Вайшо тут на положении посла. Он обеспечил себе неприкосновенность, и без решения министерства Фадо избавиться от него нельзя. Вернее, можно, но Фадо сочтёт это угрозой, а с учётом того, что наше письмо к ним не попало… Он тут как клещ. На что только он надеется? До смерти Йерин, возможно, их связь удерживала его тут. Но теперь…
- Возможно, он надеется, что, когда ты уедешь, он сможет влиять на Аслэга, - пожала плечами Камайя. - Чёрт знает что…
Крохотная служаночка подбежала к Камайе, и та поспешила по каким-то делам гарема Нады, прихватив с собой Нелху. Руан посидел ещё немного, слушая гомон птичек пасси на одной из галереек и разглядывая фигурки, расставленные на угловых скатах черепичных крыш. Похожий обычай был и в Теларе: во дворце шэса Рамасэ количество фигурок на коньках крыш зависело от знатности проживающей в здании семьи, тут же, в степи, он так и не выявил подобной зависимости, а одна из служанок на его вопрос ответила, пожав плечами, что это просто обереги.
Вечер был наполнен тихими песнями Келим и Алай, которые плечом к плечу возились с тестом у очага. Говорить не хотелось: их мерные движения и звуки голосов убаюкивали, а ночью, когда пришла Аулун, Руан будто окунулся в холодные осенние воды Фно, вспомнив о расставании, которое им предстоит. У Аулун под ногтями была кровь, которую она долго отмывала, но лицо светилось усталой улыбкой. Она заснула прямо посреди рассказа о двойне, которую принимала с помощью приехавшей с севера повитухи из Огалым-хасэна.
- Аулун, тебе придётся уехать, - сказал он с утра, провожая жену в лечебницу. - Я отправлю тебя в Валдетомо. Рику и Келим понадобится помощь в пути. Им опасно тут оставаться.
- Ты не расскажешь мне больше ничего?
Руан помотал головой. Аулун крепче сжала его пальцы и заглянула в глаза.
- А если я проявлю своеволие?
- Пожалуйста, не надо. Таковы обстоятельства.
- Хорошо.
Это было неожиданно, и Руан даже остановился.
- Ты не станешь со мной спорить? - изумился он. - Аулун!
- Мне нечего бояться, - весело откликнулась она. - Я верю эным. Она сказала мне, что у нас всё будет хорошо.
Хотел бы я так верить во что-то, думал Руан, заходя в резные двери приемного зала.
Он перешагнул высокий порог и остановился: сцена, что развернулась в приёмном зале, была любопытной.
- Прошу! - со слезами на глазах воскликнул Нада. - Брат!
- Как ты себе это представляешь? - спросил Аслэг, внимательно глядя на Наду. - Она обесчестила себя, раздвинув ноги перед иноземным любовником, а ты предлагаешь мне замолчать это? Кроме того, теперь возникают вопросы и насчёт вашей с Баканом принадлежности к роду Артай. Если бы не записи предыдущей улсум о посещениях гарема отцом, я бы крепко усомнился…
- Ты пропустил начало представления, когда он рыдал, - шепнул Тагат Руану.
- Полагаю, стало известно о неверности Йерин? - так же шёпотом откликнулся Руан, и Тагат кивнул. - А что Бакан?
- Пока ничего, - хмыкнул Тагат. - Молчком.
- Брат, прошу… Не позорь маму… Она не могла этого сделать! - надрывался Нада. - Я не верю! Прошу! Даже если это и так, не тревожь её душу! Позволь ей остаться с отцом! Я не вынесу этого позора… Умоляю!
Надрывные вопли парня цепляли за живое, несмотря на раздражение, которое этот избалованный молодчик вызывал у Руана. Аслэг смотрел в стол, потом поднял глаза на Наду.
- Хорошо. Я не предам огласке это, если ты выяснишь, откуда Бакан берёт свой дурман и где находится подвал, в котором его употребляют, - решительно сказал он. - Я не обещаю не трогать останки Йерин, потому что оставлять её там - против правил. Но это будет сделано тихо. Либо, если ты не веришь в её измену - найди любовницу Вайшо и приведи сюда.
Нада стоял, сжав кулаки, растрёпанный и всклокоченный, потом потупил глаза.
- Ещё какие-то вопросы, брат? - резко спросил Аслэг. - Ты можешь идти.
- Лучшее ли это решение? - Руан дождался, пока разъярённый Нада скроется за дверью, и повернулся к Ул-хасу. - Они же постоянно сцепляются.
- Но они и дружны. - Аслэг тяжело вздохнул. - Нада всегда тянулся не за мной, а за Баканом, хоть тот и подставлял его постоянно, и подкалывал. Это не вызовет таких вопросов, как если бы я вдруг возжелал общества Бакана.
- А ещё их кое-что объединяет, - задумчиво произнёс Тагат. - Ненависть к досточтимой. Нада считает, что она тут во всём виновата.
- Она навела тут шороху, - кивнул Руан. - Нада весь вечер ныл, как она…
Он осёкся, потому что Аслэг с Тагатом повернулись к нему, и оба взгляда сложно было назвать доброжелательными.
- Что за дела у вас были с Надой? - осведомился Аслэг. - Что за вечер?
- Просто пообщались в Соот… - начал было Тагат.
- …ветствующей приличиям обстановке, - быстро сказал Руан. - Поговорили. О погоде и Камайе, что, в общем-то, явления одного порядка. Он выразил своё недовольство её пребыванием здесь.
- Вайшо, Бакан, Нада… - Аслэг беспокойно крутил перстень на пальце. - Соот, которым она прищемила нос этими учётными книгами, и их родня из других хасэнов…
