промокнув лоб платком.
– Да так. Король. Просто король.
Ах ты рыжая физиономия. На миг в миндалевидных кошачьих глазищах мелькнуло знакомое, хитрое выражение: на меня смотрел Кусь. Мой язвительный, но такой верный друг.
– Это… Это… – Минейр Мелар-старший обернулся за поддержкой к жене, кивнул. – Это меняет дело.
– Нет, не меняет, – сказал Аид. – Может быть, мы с Тэмми однажды вернемся в этот дом, но сейчас здесь не останемся. Я знал, готовился к тому, что вы не примете мой выбор. И все же… Мама, отец… Часть меня продолжала надеяться, что ваша любовь ко мне окажется сильнее условностей света. Жаль, что я ошибся. Мы уходим.
– Да! – выдохнула я с облегчением.
На меня столько всего обрушилось, что хотелось просто сбежать куда-нибудь подальше от этого дома и снова стать Тэмми…
– Сынок, не уходи! – испуганно воскликнула Несса Мелар.
– Мы увидимся позже, мама.
– Я останусь, – сказал минейр Голдридж. – О многом надо поговорить. Но сначала… Тэм, позволь, я обниму тебя.
Если бы он попытался до меня дотронуться, я бы отшатнулась. Но ректор ждал и не торопил. Ректор. Я провожала его глазами, встретив на территории Академии. Смущенно улыбалась, случайно столкнувшись с ним в коридоре. Я знала, что он мне нравится. Не как мужчина, конечно, а как наставник, что ли. И хотя я никогда себе в этом не признавалась, я искала его одобрения и внимания. И на затею с подменой невесты согласилась даже не из-за перевода на пятый курс, не из-за денег и не потому, что выбора не было. Хотя все это тоже, чего уж. Я хотела, чтобы он меня похвалил. Глупая, глупая Тэмми.
– Когда-нибудь я обниму вас, – прошептала я. – Думаю, захочу обнять… Но не сегодня.
Время заживляет самые жестокие раны. Однажды затянутся и мои. Минейр Голдридж ради меня решился на серьезное признание, значит, в глубине души под маской холодности и высокомерия всегда скрывалось что-то хорошее. Так же как во вредной Лу, которую я простила и полюбила всем сердцем.
– Я понимаю, – ответил он.
Мой отец.
* * *
Аид, я и Лаура сидели в прохладном подвальчике у Мартина и пили сильник. Мы ждали Эйдена, который остался в поместье Мелар вместе с минейром Голдриджем. Отцом. Я пока только училась называть его так.
Лу, захлебываясь от эмоций, по третьему кругу рассказывала о том, как влетела домой, как с порога огорошила отца новостью.
– Он просто помертвел! – с восторгом сообщила она. – Упал в кресло и сидел там, не шевелясь, полчаса или больше. Я успела испугаться! Но Ден сказал, что ему нужно время, чтобы прийти в себя. А потом бедный папочка вскочил и начал метаться. Все повторял: «Где оно? Где оно?» Потом остановился, взглянул на меня, схватился за голову: «Нет, я не могу так поступить с Лу!» Ну вы поняли, да? Не мог признаться, что я-то, представьте себе, незаконнорожденная!
– О Лу… – Я не знала, что сказать.
Лаура, однако, несчастной не выглядела.
– Эйдену все равно, какое у меня происхождение! – Она махнула рукой. – И когда мы вывалили на бедную папочкину голову еще и новость о том, что его дочь скоро станет женой правителя, тут он и решился. И признался во всем!
– А твоя тетя как на это отреагировала?
– Тетя? – Лу хмыкнула. – Не слишком хорошо. Она молчала, сидела на диване, прямая как палка. Смотрела в пустоту, будто ее по голове стукнули. Такой мы ее и оставили, когда уходили. Отец пока не знает… Ты понимаешь, о чем я. Держись, тетушка!
– И что же теперь? – тихо спросила я. – Выходит, я – мифрау Голдридж?
Голова шла кругом от всего!
– Ненадолго, – улыбнулся Аид.
– Это почему?
– Потому что завтра ты станешь мифрау Мелар!
– Завтра? – ахнула я.
– Завтра! Пока снова не сбежала!
Загрохотали шаги, и через секунду перед нами появился Ден. Сгреб стакан Аида и осушил его. Вытер пот.
– Фух, ну и жара! Может, продолжим разговор у меня во дворце, в Тирре климат куда более приятный, согласитесь!
– Согласны! – ответила за всех Лу.
– Вот! Аид, может, еще передумаешь и все-таки пойдешь ко мне советником?
Я округлила глаза.
– Ид?
Аид неодобрительно взглянул на Эйдена.
– Я даже не успел обсудить это с будущей женой! Тэмми…
– Когда-нибудь, когда нам захочется спокойной жизни, мы, возможно, так и сделаем, – прервала я его с улыбкой. – Но ты прекрасный ловчий, ты любишь свою работу. А я, надеюсь, стану со временем отличной напарницей. Так что прости, Ден, позже!
– Ловлю на слове! – Мой рыжий друг наставил на меня палец и перевел его на Аида.
Я закрыла глаза и привалилась к плечу жениха.
– Ущипните меня кто-нибудь. Все это не может быть правдой… Ай, Лу, ты чего!
– Выполняю твою просьбу! Тэм, просто расслабься уже и разреши себе поверить!
– Тэмми, осторожно, сверху!
Я пригнулась, Аид выбросил вперед руку, и мерзкое насекомое, похожее на гигантскую стрекозу, с хитиновым треском шлепнулось на землю, забило членистыми ногами. Жало появлялось и снова исчезало в полосатом брюшке. Жуткая тварь из Шессинга. Крайне неудачный Перекресток. Через две недели после свадьбы! У нас еще даже медовый месяц не закончился!
– В порядке?
Муж протянул мне руку, помогая встать, быстро поцеловал в уголок губ.
– В порядке! – проворчала я.
Мы снова понеслись по улочкам Лосса, по очереди поднимая головы и всматриваясь в вечернее небо. В наш мир успело порядком налететь всякой гадости, теперь до утра не разгребем!
Руз честно не хотел нас трогать. Если бы Перекресток случился со спокойным миром, мы бы и не дергались. Я как раз ковырялась в палисаднике – сажала ирисы. Окно домика было открыто, и я слышала, как Аид гремит на кухне подносами: он пытался наладить маленькую печь, а заодно приготовить что-нибудь съедобное на ужин. Все дни после свадьбы мы бессовестным образом разбазаривали подаренные нам деньги, питаясь сначала в ресторациях подороже, потом подешевле, пока не отыскали неплохой трактир неподалеку. Вчера выудили из вазочки, куда складывали сбережения, последнюю серебрушку. Меж тем до зарплаты оставалось еще несколько дней.
Ид с веселым недоумением взглянул на монетку.
– Это что же, все наши деньги?
Такого с ним еще не случалось.
– Видимо, да, муженек!
Мы переглянулись и рассмеялись, правильно прочитав мысли друг друга.
– Значит, сегодня ужинаем в Тирре, – сказали хором.
Хорошо, когда свой ловчий всегда под рукой!
Ден и Лу воспользовались случаем и накормили нас так, что мы еле сидели. А все под предлогом, что мы помогали им выбрать блюда для свадебного пира.
– Попробуйте вот
