приветливый, неопасный. Кажется… Яблоки там растут вкусные.
– Принести первый том?
– Нет, нет, не надо…
Я огляделась, присматриваясь к читателям. Вот те двое явно первокурсники, выглядят совсем юными. Две девушки постарше, но они точно не ловчие, одну я даже знала, она с третьего курса факультета ищеек.
В дальнем ряду у шкафа сидел паренек, которого я, кажется, однажды видела на тренировках ловчих.
– Эй, привет!
– Привет. – Он поднял голову от книги и заинтересованно посмотрел на меня.
– Ты ловчий?
– Еще один курс, и стану им. Пока стажер. А что?
Я без лишних разговоров расстегнула рюкзак, набрала пригоршню мелочи – лишь бы согласился – и высыпала на стол.
– Срочно нужен портал в Артрон!
Он смерил меня удивленным взглядом, перевел его на горку монет, вынул две, остальные подвинул ко мне.
– Обычная плата. Так, ну ты ведь совершеннолетняя? Ты знаешь, закон запрещает…
– Да-да, совершеннолетняя!
– Есть кому забрать тебя потом из Артрона?
– Нет. Да. Не важно! Просто сделай портал!
– Ну пойдем, – хмыкнул он.
К счастью, в библиотеке на стене располагалось огромное зеркало. К нему мы и направились. Библиотекарь, следивший за нашими перемещениями с подозрением, сразу просек, в чем дело.
– Так! Молодые люди! Практика у нас в павильонах!
Мы сделали вид, что не слышим. Поверхность зеркала покрылась рябью. Парнишке тяжело давался разрыв грани – гораздо труднее, чем Аиду. Все-таки он был лишь четверокурсником. Зеркало медленно, очень медленно наливалось голубым светом.
– Ну же, еще немножко, – беззвучно шептала я.
– Готово!
Я коснулась дрожащей пелены ладонью. Рука по запястье провалилась в дымку. Пора.
– Тэмми! – раздался грозный голос. – Немедленно остановись!
Таким же точно суровым голосом он приказывал когда-то: «Возьми след, ищейка!» Давно-давно, в прошлой жизни.
Я замешкалась на секунду, и портал погас: парнишка-ловчий не смог удерживать его долго. Обернулась. Взгляд темных глаз Аида обжигал.
– Ты все решила за нас двоих? – приглушенно спросил он.
Я зажмурилась. Ну же, Тэмми, давай: скажи то, что нужно!
– Свадьбы не будет…
Почувствовала его ладони на своих плечах. Он наклонился и сказал так, чтобы услышала только я:
– Посмотри на меня, пожалуйста, и повтори еще раз, Тэм.
Я отважно посмотрела в его растерянное, застывшее лицо, готовая произнести то, что должно, и навсегда освободить Аида от этой позорной связи… А вместо этого раскисла – губы задрожали, из глаз хлынули слезы. Ну зачем он меня мучает! Зачем догнал! Все стало бы намного проще.
Аид прижал меня к себе, выдохнул в макушку.
– О боги, Тэмми, есть ли на этом свете еще кто-то, кто так успешно сможет довести меня до белого каления? Я ведь люблю тебя, дурочка. Сколько раз мне нужно сказать, чтобы ты поверила? Так что твой гениальный план по избавлению меня от себя провалился.
– Как ты нашел меня так быстро? – пролепетала я, шмыгая носом.
– Ты думала, это будет сложно? Цепочка в три шага. Когда Кирен явился в библиотеку, он первым делом сообщил, что просьбу выполнил – отправил одну из рыжих девиц в ее мир. А именно к отделению теней. Я был там через несколько минут. Заскочил к ребятам с просьбой помочь отыскать тебя, туда же скоро пришла Хенни, она-то и сообщила, что ты направилась в Академию.
– О… – только и смогла выдавить я.
Не быть мне шпионом, раскусят в два счета.
Аид вынул из кармана чистейший носовой платок и протянул мне.
– Идем, – твердо сказал он.
– Куда?
– К моим родителям.
– Сейчас? Ой… У меня физиономия как вареная свекла, глаза красные и нос… Это же ужас, а не нос.
– Поверь мне, твой нос – последнее, на что они обратят внимание. А если ты заупрямишься, я просто возьму тебя на руки и отнесу. Ты ведь знаешь, я могу.
– Знаю, – согласилась я и сдалась.
Будь что будет. Надо разрубить этот узел так или иначе!
Хотя я была бы рада еще потянуть время и доковылять до имения Меларов пешком, Аид нанял экипаж. Усадил меня, взял за руку и не отпускал всю дорогу.
Я немного успокоилась, но когда из-за деревьев показалась крыша огромного дома, снова разнервничалась не на шутку.
– Они ведь не согласятся… – прошептала я.
– Не согласятся, – подтвердил Аид спокойным голосом. – Но кто сказал, что мне нужно их согласие?
Такого я не ожидала и удивленно скосила глаза на его профиль – Аид не рисовался, говорил как есть и оставался невозмутим.
Экипаж подъехал к центральному широкому крыльцу. Я узнала его: именно здесь родители Аида встречали гостей, прибывающих на помолвку их сына и дочери минейра Голдриджа.
Я бы предпочла зайти с черного хода, но Аид решительно взял меня за руку и повел за собой по высоким ступеням, сложенным из белого мрамора. Сейчас меня по этим ступеням поганой-то метлой и погонят, ха-ха…
– Минейр Мелар! – воскликнул лакей, прибежавший на звук колокольчика. – Наконец-то вы дома!
Он почтительно поклонился, и было заметно, что он искренне рад видеть молодого хозяина.
– Добрый день, Барил. Где сейчас мой отец? И мама. Пригласи их в гостиную.
– Вы вовремя, минейр Роал Мелар как раз собирался уходить. Мифрау Мелар я немедленно поставлю в известность, что ее сын дома. Ее сын и…
Лакей вопросительно посмотрел на меня, чуть изогнув бровь. Интересно, кем я ему представлялась? Рыжая, растрепанная, в форме ищейки, с заплаканными глазами.
– И его невеста, – бесстрастно сообщил Аид.
– А… О… Да, прошу вас, проходите в гостиную.
– Спасибо, Барил. Позволь заметить, что я у себя дома. Пока… И обойдусь без твоего разрешения.
Если бы не рука Аида, удерживающая мою помертвевшую ладонь, я бы просто распласталась на полу и не сделала больше ни шага. Но он уверенно вел меня за собой.
В кресле у камина, закрытого на лето экраном, сидел Роал Мелар и перебирал бумаги, лежавшие перед ним на столике. Он был полностью одет и ждал, видно, пока заложат карету.
– Сын! – воскликнул он, поднимаясь на ноги. – Твоя игрушечная работа тебя наконец-то отпустила к старикам-родителям. Скажи спасибо, что мама полностью взяла на себя подготовку к свадьбе. Которая, между прочим, состоится совсем скоро. На месте Лауры я бы как следует тебя отругал.
Только сейчас хозяин дома увидел съежившуюся меня. Я все пыталась укрыться за спиной Аида, но, увы, была не настолько незаметной. Минейр Мелар было улыбнулся, а потом понял, что обознался, и улыбка завяла.
– Кто эта юная мифрау?
– Во-первых, Темира прекрасная ищейка и мой стажер. А во-вторых…
– А, стажер! – перебил отец. – Ты всегда приволакивал домой всяких бедолаг. То голубя с подбитым крылом, то хромого
